成語出自西漢司馬遷之《史記‧平原君虞卿列傳》：「毛先生一至楚，而使趙重於九鼎大呂。毛先生以三寸之舌，強於百萬之師。勝不敢復相士。」
戰國時，秦國的軍隊團團包圍了趙國的都城邯鄲，形勢十分危急，趙國國君孝成王派平原君到楚國求援。平原君打算帶領20名門客前去完成這項使命，已挑了19名，尚少一個定不下來。這時，毛遂自告奮勇提出要去，平原君雖然半信半疑，但還是勉強帶著他一起前往楚國。
平原君畫像。(網上圖片)
但到了楚國，經過相互交談，他們對毛遂的了解加深，逐漸覺得毛遂很了不起，開始對他欽佩有加。平原君去和楚王商談聯合抗秦之事，毛遂等隨行人員便在台下等候。
可是，平原君和楚王從早上談到中午，還是沒有結果。隨行的另外19人便慫恿毛遂上台去說服楚王。毛遂於是對楚王說：「我們如今來請您派援兵，您一言不發，可您別忘了，楚國雖然兵多地大，卻連連吃敗仗，連國都快丟掉了，依我看，楚國比趙國更需要聯合起來抗秦呀！」毛遂的一席話說得楚王口服心服，立即答應出兵援趙。
網上圖片。
於是，趙、楚兩國結盟，平原君帶著毛遂等回到趙都邯鄲。平原君感嘆地說：「我手下的門客多時逾千，少時也有數百，我自以為識盡趙國的賢士。這次毛遂的事給了我很大的震動。毛先生在府中三年，我竟沒有發現他是個難得的人才。毛先生一到楚國，就使我們趙國的地位大大提升，比九鼎大呂還要有份量。他的三寸之舌，真是比百萬軍力還要強大。」
網上圖片。
「一言九鼎」就由此引伸出來，表示說話的人能力或地位高，影響大，能起很大作用。寓意做人應做到言出必行，慎重許諾，忠實履行，才能為人所信服。
「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」
東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。
范寧像。（網上圖片）
范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。
雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。
東晉士子清談。（網上圖片）
客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」
范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。
網上圖片
後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。
