典故最早出自於西漢司馬遷之《史記‧項羽本紀》：「人言楚人沐猴而冠耳，果然。」
秦朝末期，各路起義軍紛紛起兵反秦，天下大亂。起義軍在全國各地和秦軍作戰，沒有統一的指揮，於是便約定：誰能夠先打入咸陽，推翻秦朝暴政，誰就做關中王。
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在這些起義軍將領中，劉邦和項羽是最有實力的。劉邦雖然出身卑微，但善於用人，所以，有很多得力助手。而項羽本人是一員能征善戰的大將，他領導的起義軍實力最強。但是，項羽比較剛愎自用，愛獨斷專行，不喜歡聽別人的逆耳忠言。
在戰爭進程中，劉邦充分聽取部下的意見，搶先一步進駐咸陽，俘虜了秦三世子嬰，滅了秦朝。但劉邦清楚，憑自己的實力還無法與項羽對抗，便以退為進，先將軍隊撤出咸陽，等待日後時機，再成就大事。
項羽的行軍路線安排不好，總和秦軍正面衝突，費盡千辛萬苦，還是晚來一步。他對劉邦極為不滿，就率領大隊人馬到處衝撞殺戮，殺了秦三世子嬰，更火燒秦宮，以示威風。
項羽畫像。(網上圖片)
當時，項羽手下的有識之士勸說：「咸陽處在關中要塞，土地肥沃，物產豐富，而且地勢險要，您不如就在這裡建都，這樣有利於奠定霸業。」
項羽聽完後有點心動，但一看眼前的咸陽已被自己弄得殘破不堪，便懷念起故鄉來。他對勸說者說：「人富貴了，就應該回到故鄉去，讓父老鄉親知道你如今是甚麼樣子。否則，就好像是穿著錦繡衣服在黑夜裡行走，衣服再漂亮，也沒人看得見，有甚麼用呢！我還是要回到江東去。」
那人聽了這話，覺得項羽實在算不上頂天立地的大英雄，就私下對別人說：「人言楚人沐猴而冠耳，果然。」意思是說，人家都說楚國人好像是猴子戴上帽子假充人一樣，他以前不相信，現在才知，此言不虛！
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「沐猴而冠」據此而來，本指獼猴戴著帽子，裝扮成人的模樣；後比喻有些人徒有其表或地位，並無真本領，也可形容壞人裝扮成好人。
「洛陽紙貴」這個成語最早的相關典故是出自於唐代房玄齡所寫的《晉書》，在《左思傳》中有提及：「及賦成，時人未之重。……司空張華見而嘆曰：『班、張之流也。使讀之者盡而有余，久而更新。』於是豪貴之家競相傳寫，洛陽為之紙貴。」
作為西晉時期最傑出的文學家，左思在小時候卻是一點也不出彩。明明是出身在儒學世家，卻其貌不揚、不善言辭，一點也不像世人眼中的世家公子。就連父親看到他，也忍不住嘆氣道：「你啊！根本比不上我小時候啊！」左思本來就對自己學棋書畫樣樣不精而感到自卑，聽過父親的話後更是羞愧得低下了頭。從此以後，左思便把自己關在房中專心學習。因此，左思長大後便有了「不好交遊但辭章壯麗」的評價。
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左思文才非凡，在他寫下辭藻華麗的《齊都賦》後，他便琢磨着要再寫一篇《三都賦》。恰巧當時左思一家打算搬到都城洛陽去，所以左思便決定去拜訪當時的著作郎張載，向他請教一番。在跟張載進行了一番深入的探討後，左思就在大街小巷中東奔西走地，只為盡可能收集更多寫作的靈感。在創作《三都賦》的期間，左思家中的走廊、庭院放滿了資料，就連廁所都放著筆和紙，就怕自己不能隨時把思緒記錄下來。就這樣過了十年，左思終於寫成了《三都賦》。
西晉文學家張載與其弟張協、張亢兩人皆以文學著稱，時稱「三張」。（網上圖片）
文章寫好後，左思馬上就把文章送給文學家張華那。張華越讀越喜歡，甚至把文章分享給學者皇甫謐。皇甫謐讀後也大為讚賞，更是親自為文章作序。很快，《三都賦》便傳遍了整個洛陽，而讀過的人無一不被它的魅力所折服。有些人為了收藏這篇絕世佳作，便爭相傳閱抄寫。一時間洛陽的紙張供不應求，價格在短短數天內翻了好幾倍。
眼見左思的《三都賦》風行一時，同樣享有盛名的文學家陸機心中可謂酸得冒泡。畢竟他也曾萌生過撰寫《三都賦》的想法，只是沒想到會被左思捷足先登。可是當他細閱過左思的文章後，也不禁甘拜下風。也是這樣，左思憑借《三都賦》一夜成名，再也沒人看不起這位曾經「貌寢（醜）口訥（吃）」的名門公子了。
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後人據此典故概括出「洛陽紙貴」這個成語，比喻某些著作廣泛流傳，盛行一時的意思。
