這個成語源於寓言故事，最早出自東漢班固之《漢書‧霍光傳》：「臣聞客有過主人者，見其灶直突，傍有積薪。客謂主人，『更為曲突，遠徙其薪，不者，且有火患。』主人嘿然不應。俄而，家果失火，鄰里共救之，幸而得息……」
有一戶人家來了位客人，他看到主人家的灶，煙囪是筆直地衝著屋簷，灶口堆著柴草。燒火煮飯時，濃煙夾著火星，直往屋簷上冒，椽子已被燻得又黑又焦。一旦灶膛裡的炭火掉在柴草上，就容易著火。客人便勸主人把煙囪改成彎的，再把柴草搬開。
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但主人回應說：「我家的爐灶砌了好多年了，煙囪一直是這樣，從來沒有什麼事，用不著改。燒火時，灶口總有人，就是有炭火掉下來，馬上就撲滅了。再說，改煙囪多費事，柴草不放在灶口，多不方便。」主人顯然不聽勸告。
後來，那主人家果然因此失火了，左鄰右舍都趕來救火，生怕火勢蔓延開。幸虧發現得早，大家救得及時，終於把火撲滅了。主人為了表達謝意，便擺設了宴席，答謝那些幫忙救火的人，唯獨沒有邀請當初提醒他預防火災的客人。
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有人提醒主人：「當初要是聽了他的意見，及時採取措施，就不會發生火災了。要是不發生火災，大夥兒不會受傷，你家也不會受損失，更不要破費錢財置辦酒席。要說功勞，數他的功勞最大，你為什麼把他忘了？」
主人聽了，覺得很有道理，連忙恭恭敬敬地把那位客人請來，向他表示感謝，並讓他坐在首席。
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「曲突徙薪」字面上的意思是，把煙囪改建成彎的，並把灶旁的柴草搬走；但用來比喻事先採取措施，才能防止災禍。
「高屋建瓴」這個成語最早的相關典故出自《史記．高祖本紀》，當中有言：「⋯⋯田肯賀，因說高祖曰：『陛下得韓信，又治秦中。秦，形勝之國，帶河山之險，縣隔千里，持戟百萬，秦得百二焉。地勢便利，其以下兵於諸侯，譬猶居高屋之上建瓴水也⋯⋯』」
秦朝滅亡後，楚漢相爭以項羽江邊自刎為標誌落下帷幕。劉邦建立了「漢」政權，便厚厚賞賜了在戰爭中立下功勞的人。就以韓信為例，韓信作為漢初三傑之一，其功勞固然不可多得：聲東擊西虜魏王豹、強勢突襲相夏說、背水一戰大破陳余⋯⋯因此，劉邦便把韓信封為楚王。可是功高蓋主免不了惹來殺身之禍。韓信沒當上楚王不久，馬上就有人散播韓信謀反的謠言。劉邦聽後雖不知事情真偽，但也不敢怠慢，立即就和身邊諸將商議對策。
楚漢之爭歷時3年多，戰爭規模之大在中國古代戰爭史上占有重要地位。（網上圖片）
當時不少將領建議征討韓信，而謀士陳平就這樣向劉邦說：「陛下，韓信武藝高強，恐怕朝中將領都不是他對手。既然強攻不能制服韓信，不如使用計謀去對付他。」說罷，陳平就在劉邦耳邊獻上了一計⋯⋯
翌日，劉邦就向眾人宣報自己將到雲夢澤巡遊一事。恰好，韓信就在離雲夢澤不遠的陳縣。因此，韓信便召見了諸候，早早的守在大路旁，恭迎劉邦。可誰知，劉邦一到，韓信就被劉邦安排好的將士們給拿下了。
雲夢澤，又稱雲夢大澤，為中國歷史上最大的淡水湖之一。位於今中國湖北省江漢平原，推斷面積最廣時曾有4萬平方公里。今多已成為陸地，僅留零星水體如洪湖。（網上圖片）
聽說劉邦把韓信收歸天牢，想為韓信說情的大夫田肯就急急忙的進宮面見劉邦。可是田肯一見劉邦，卻笑著說道：「可喜可賀啊，陛下！」劉邦一楞，問道：「可有什麽值得祝賀的？」見劉邦一臉茫然，田肯就娓娓道來的說著：「值得道賀的事情可是有好幾件。第一樁喜事當然是韓信束手就擒；第二樁喜事便是陛下您已經牢牢掌控了關中秦地。秦地地勢險要，山河環繞。像這種的優越的地理位置，即便百萬軍隊來襲，秦地哪怕只有兩萬兵馬都能抵擋住。憑著秦地這片有利的軍事要地，要對諸侯用兵簡直就像在高高的屋檐上倒下一瓶水那麼簡單！而且，陛下您東有齊地瑯琊、即墨等富饒之地，南有泰山作後盾，西有黃河，北有渤海。有著這樣的地勢，我們只需二十萬兵馬就可以抵擋敵方的百萬軍隊！所以說，齊地與秦地就好比東秦和西秦，陛下現在得此要地，難道不值得祝賀嗎？」
高祖劉邦聽完田肯的一席話，就明白田肯是在變相地為韓信求情，因為他所說的秦地、齊地是韓信的功勞。若不是韓信領兵征戰，他劉邦怎能擁有如此關鍵的齊秦兩地呢？劉邦略一沈吟，對田肯說：「你所言不無道理。」便下令賞賜田肯黃金五百斤。隨後，劉邦赦免了韓信。韓信雖幸留一命，卻難逃被貶為淮陰侯的命運。
韓信被貶。（網上圖片）
後人由此提煉出「高屋建瓴」這個成語，比喻居高臨下，勢不可當。在現代漢語中指對事物把握全面，了解透徹。
