「指桑罵槐」這個成語的使用最早出自《紅樓夢》第十六回：「錯一點兒他們就笑話打趣，偏一點兒他們就指桑罵槐的抱怨。」但成語的典故則可以追溯至中國古代兵書《三十六計》中的第二十六計。
春秋時期，吳王闔廬看了孫武的《孫子兵法》後，便馬上傳見了他。見到孫武後，吳王便嬉皮笑臉地問:「先生兵法這麼精妙絕倫，可有本事讓本王的宮女進行一場演練？」轉眼，180名宮女來到校軍場上。孫武讓眾多的宮女在場中列隊站立，又讓吳王的兩個愛姬作為隊長。眼見宮女們漫不經心，吳王心想:孫武再有本領也難以讓這些宮女們聽話。果其不然，光是讓嘻哈打鬧的宮女們排成兩列已經頗費苦心，但孫武依然耐心地講解操練要領。講解完畢後，孫武便讓人擺下刑具，然後威嚴地說:「練兵可不是兒戲之事，再有嘻笑打鬧者，一律軍法處置！」
《孫子兵法》（網上圖片）
隨着戰鼓聲，孫武便開始發令:「全體向右轉！ 」可是宮女們以為這一切只是做做樣子，也不以為意。孫武也不生氣，再次講述了動作要領後又喊道:「全體向左轉！」只是宮女們依然未動。見此情景，孫武的臉也不禁沉下來:「動作沒交待清楚，是將軍之失; 但交待清楚, 士兵卻不服從，就是士兵之過。按軍法，違軍令者斬。來人，把兩個隊長拖出去斬首！」
孫武練兵（網上圖片）
聽過孫武的話，吳王雖有馬上阻止，但兩名愛姬依舊逃不過斬首示眾的下場。在看過這一幕後，宮女們也不敢再鬆懈，立即按規完成動作。吳王雖因孫武不聽自己的阻攔，斬了兩名愛姬而心感不悅，但看到宮女們的完美演練後還是很佩服他的治兵才能。因此後來他命孫武為將，讓吳國成為強國之一。
孫武像（網上圖片）
「指桑罵槐」，本意是指間接地訓誡部下，以使其敬服自己的謀略。現意為指著桑樹，卻在數落槐樹，比喻拐彎抹角地罵人。
「曾子殺彘」這個成語出自於韓非所寫的《韓非子．外儲說左上》中，當中有言：「⋯⋯其母曰：『女還，顧反為女殺彘。』妻適市來，曾子欲捕彘殺之，妻止之曰：『特與嬰兒戲耳。』曾子曰：『嬰兒非與戲耳。嬰兒非有知也，待父母而學者也，聽父母之教。今子欺之，是教子欺也。母欺子，子而不信其母，非所以成教。』遂烹彘也。」
作為孔子的弟子，曾參除了提出「吾日三省吾身」的修養方法外，還寫下《大學》、《孝經》等儒家經典，也因此被後世尊稱為「宗聖」。然而，曾子不但在儒家學說上有著自己的一番見地，他在育兒方面也頗具心得。
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有次曾子的妻子如往常般在梳洗完畢後準備到集市進行採購時，兒子就哭著從身後攆了上來。她轉頭，便見兒子鼓著腮幫子，一臉執拗地攥著自己的裙擺。她無奈地停下了腳步，蹲下身跟兒子說：「乖，你回去在家等著！我買點東西很快就回來了。」誰知兒子一點也不領情，哭鬧聲越發響亮。只見他眼噙淚水，不依不饒地嚷著：「不要！我也要跟著媽媽去！」就這樣，兩人在家門前拉扯了數十分鐘，最後她為了不再耽誤時間也只好柔聲哄著說：「你不是愛吃醬汁燒的蹄子、豬腸燉的湯嗎？要是你乖乖的在家等媽媽，媽媽回來後就給你殺豬吃，好嗎？」這話倒也靈驗。兒子一聽，馬上就安靜了下來。他鬆開了媽媽的裙子，拭乾了眼角的淚珠，然後乖乖地目送著媽媽離去。
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一個下午過去了，曾子的妻子也剛好從集市回來。然而，當她正準備跨進家門時，她卻聽見了院子里傳來捉豬的聲音。她心中訝異，不禁加快腳步往院子那去。她探頭一看，才發現原來是曾子正準備殺豬給兒子吃。她一見丈夫就知道他把她早上哄孩子的話當真了，她沒好氣地搖了搖頭，急忙上前攔着他說：「家裡就養了這幾頭豬，多珍貴啊！平時咱們都只是逢年過節時才會殺豬，你怎麽就相信我剛才跟小孩說的戲話呢？」
曾子聽後，皺了皺眉頭，辭嚴意正地說：「你怎麼能在小孩面前撒謊？他們年幼無知，只會從父母那學習知識。如果我們現在欺騙了他，就等同是在教他以後如何哄騙別人！」妻子倒不是很把丈夫的話放在心上，她輕笑道：「那有你說得這麼嚴重啊！」曾子嘆了一口氣，緊緊地盯著她說：「我沒有再跟你開玩笑。你這樣做母親能哄得孩子一時，卻會失去他一生的信任。這樣一來，你就很難再教育好自己的孩子了！」曾子語音剛落，她的臉色就凝重了起來，似乎也覺得他言之有理。於是，她便心悅誠服地幫助曾子殺豬去毛、剔骨切肉。沒過多久，三人就一同享用了一頓豐盛的晚餐。
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後人從中提煉出「曾子殺彘」這個成語，意指做人一定要遵守諾言，言而有信。
