「芒刺在背」這個成語語出班固的《漢書・卷六八・霍光金日磾傳・霍光》中：「宣帝始立，謁見高廟，大將軍光從驂乘，上內嚴憚之，若有芒刺在背。」
公元前87年，漢武帝駕崩後，他年僅八歲的小兒子劉弗陵便隨即繼位。為了這位漢昭帝能夠有效地管理朝廷，武帝死前還立下遺詔，讓當時忠於皇室的大司馬大將軍霍光和御史大夫桑弘羊一同輔助幼帝。
霍光輔政（網上圖片）
作為名將霍去病的弟弟，霍光一開始在擔當侍郎時做事也是謹小慎微的，從來不擺貴族架子。只是後來當他一系列措施使西漢經濟有了飛躍性的發展後，他便開始想獨攬大權。恃着自己位高權重，他不但在朝堂上排斥異己，還把和他一起輔政的桑弘羊祕密處死，而霍光的權力便在昭帝死時達至嶺峰。
昭帝的壽命不長，年僅二十一歲就去世了。由於昭帝早逝，又未有留下任何子嗣，所以霍光便把武帝的孫子劉賀立為皇帝。然而，因為劉賀登基後只顧尋歡作樂，所以霍光就廢了劉賀之帝位，另立劉詢為帝。
由於劉詢的父親劉據是昔日武帝的廢太子，所以劉詢並不在宮中長大，而是在民間過着清貧的生活，所以劉詢自小便通曉人情世故。面對着權勢滔天的霍光，劉詢明暸自己的生死存廢完全取決於他，因此他十分害怕霍光。
霍光畫像（網上圖片）
劉詢即位後，便要馬不停蹄地趕去謁見祖廟，而霍光就坐在馬車的一側陪侍。當時身型瘦弱的劉詢看到臉容嚴峻，高大威武的霍光，便不由自主地感到惶恐，而對劉詢來說，兩人同處一車的感覺就像有芒刺在背上般難受。此後，劉詢每逢遇到霍光，都總是小心翼翼，生怕遭到霍光一頓罵。直到公元前68年霍光病逝，劉詢才感受到真正的自由了。
霍光死後的劉詢終得以大展拳腳（網上圖片）
「芒刺在背」的原義是像是有許多細小的芒和刺紮在背上，比喻人因畏忌而感到極度的不安。
「口若懸河」這個成語最早的相關典故出自於《世說新語．賞譽》，當中有言：「王太尉云：『郭子玄語議如懸河瀉水，注而不竭。』」
西晉玄學家郭象少有才學，對於日常生活中之事，他總能在當中找到不平凡之處。每每接觸到一些現象，他都會留心觀察，然後再冷靜地去思考其中的道理。因此，說他智周萬物也不為過。他不僅知識淵博，甚至對於老莊學說有著獨到的見解。當時，有不少人因仰慕其才名而慕名而來。然而，郭象並不向往官場，所以凡是請他出仕的，他都一概謝絕。每天不是埋頭研究學問，就是和志同道合的人談論哲理。
郭象的核心哲學理論就是「獨化論」，「獨」即是指個體，即可以自存、自足、自立、自由、自生、自已的存在個體；「化」就是形容活動的變化。 換言之，「獨化」就是一個絕對個體的活動變化。在「獨化論」中，郭象不但肯定萬事萬物的個體性，也同時否定了「造物主」和「有生於無」的觀點。（網上圖片）
郭象恪守「不做官、只做學問」的人生原則，他認為只有這樣才能活得自在。可是朝廷又怎麼暴殄天物呢？朝廷多年來都不放棄，哪怕多次被郭象拒絕，也要派人來請他出仕。郭象實在推辭不掉了，只得硬著頭皮答應下來。朝廷一見郭象把事情應了下來，馬上就把他封為「黃門侍郎」。要知道，黃門侍郎在晉朝已經有副宰相的地位了！
作為皇帝近侍之臣，黃門侍郎主要的職責是傳達詔令。到了明清時期，黃門侍郎為從二品官員，負責協助皇帝處理朝廷事務。（網上圖片）
到了京城，郭象很快就憑著自己豐富的知識在官場上站穩了腳。加上，他口才很好，對什麽事情都能講得頭頭是道，所以人們都愛聽他那生動且深刻的論述。當時太尉王衍也十分欣賞郭象，認為他不但立論新穎，講話還條理清楚，所以他常常在別人面前讚揚郭象說：「聽郭象說話，就好像一條倒懸起來的河流，滔滔不絕地往下灌注，永遠沒有枯竭的時候。」
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後人據此提煉出「口若懸河」這個成語，而「懸河」即瀑布之意，所以這個成語比喻人說話滔滔不絕，像河水傾泄一樣。
