「芒刺在背」這個成語語出班固的《漢書・卷六八・霍光金日磾傳・霍光》中：「宣帝始立，謁見高廟，大將軍光從驂乘，上內嚴憚之，若有芒刺在背。」
公元前87年，漢武帝駕崩後，他年僅八歲的小兒子劉弗陵便隨即繼位。為了這位漢昭帝能夠有效地管理朝廷，武帝死前還立下遺詔，讓當時忠於皇室的大司馬大將軍霍光和御史大夫桑弘羊一同輔助幼帝。
霍光輔政（網上圖片）
作為名將霍去病的弟弟，霍光一開始在擔當侍郎時做事也是謹小慎微的，從來不擺貴族架子。只是後來當他一系列措施使西漢經濟有了飛躍性的發展後，他便開始想獨攬大權。恃着自己位高權重，他不但在朝堂上排斥異己，還把和他一起輔政的桑弘羊祕密處死，而霍光的權力便在昭帝死時達至嶺峰。
昭帝的壽命不長，年僅二十一歲就去世了。由於昭帝早逝，又未有留下任何子嗣，所以霍光便把武帝的孫子劉賀立為皇帝。然而，因為劉賀登基後只顧尋歡作樂，所以霍光就廢了劉賀之帝位，另立劉詢為帝。
由於劉詢的父親劉據是昔日武帝的廢太子，所以劉詢並不在宮中長大，而是在民間過着清貧的生活，所以劉詢自小便通曉人情世故。面對着權勢滔天的霍光，劉詢明暸自己的生死存廢完全取決於他，因此他十分害怕霍光。
霍光畫像（網上圖片）
劉詢即位後，便要馬不停蹄地趕去謁見祖廟，而霍光就坐在馬車的一側陪侍。當時身型瘦弱的劉詢看到臉容嚴峻，高大威武的霍光，便不由自主地感到惶恐，而對劉詢來說，兩人同處一車的感覺就像有芒刺在背上般難受。此後，劉詢每逢遇到霍光，都總是小心翼翼，生怕遭到霍光一頓罵。直到公元前68年霍光病逝，劉詢才感受到真正的自由了。
霍光死後的劉詢終得以大展拳腳（網上圖片）
「芒刺在背」的原義是像是有許多細小的芒和刺紮在背上，比喻人因畏忌而感到極度的不安。
「曾子殺彘」這個成語出自於韓非所寫的《韓非子．外儲說左上》中，當中有言：「⋯⋯其母曰：『女還，顧反為女殺彘。』妻適市來，曾子欲捕彘殺之，妻止之曰：『特與嬰兒戲耳。』曾子曰：『嬰兒非與戲耳。嬰兒非有知也，待父母而學者也，聽父母之教。今子欺之，是教子欺也。母欺子，子而不信其母，非所以成教。』遂烹彘也。」
作為孔子的弟子，曾參除了提出「吾日三省吾身」的修養方法外，還寫下《大學》、《孝經》等儒家經典，也因此被後世尊稱為「宗聖」。然而，曾子不但在儒家學說上有著自己的一番見地，他在育兒方面也頗具心得。
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有次曾子的妻子如往常般在梳洗完畢後準備到集市進行採購時，兒子就哭著從身後攆了上來。她轉頭，便見兒子鼓著腮幫子，一臉執拗地攥著自己的裙擺。她無奈地停下了腳步，蹲下身跟兒子說：「乖，你回去在家等著！我買點東西很快就回來了。」誰知兒子一點也不領情，哭鬧聲越發響亮。只見他眼噙淚水，不依不饒地嚷著：「不要！我也要跟著媽媽去！」就這樣，兩人在家門前拉扯了數十分鐘，最後她為了不再耽誤時間也只好柔聲哄著說：「你不是愛吃醬汁燒的蹄子、豬腸燉的湯嗎？要是你乖乖的在家等媽媽，媽媽回來後就給你殺豬吃，好嗎？」這話倒也靈驗。兒子一聽，馬上就安靜了下來。他鬆開了媽媽的裙子，拭乾了眼角的淚珠，然後乖乖地目送著媽媽離去。
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一個下午過去了，曾子的妻子也剛好從集市回來。然而，當她正準備跨進家門時，她卻聽見了院子里傳來捉豬的聲音。她心中訝異，不禁加快腳步往院子那去。她探頭一看，才發現原來是曾子正準備殺豬給兒子吃。她一見丈夫就知道他把她早上哄孩子的話當真了，她沒好氣地搖了搖頭，急忙上前攔着他說：「家裡就養了這幾頭豬，多珍貴啊！平時咱們都只是逢年過節時才會殺豬，你怎麽就相信我剛才跟小孩說的戲話呢？」
曾子聽後，皺了皺眉頭，辭嚴意正地說：「你怎麼能在小孩面前撒謊？他們年幼無知，只會從父母那學習知識。如果我們現在欺騙了他，就等同是在教他以後如何哄騙別人！」妻子倒不是很把丈夫的話放在心上，她輕笑道：「那有你說得這麼嚴重啊！」曾子嘆了一口氣，緊緊地盯著她說：「我沒有再跟你開玩笑。你這樣做母親能哄得孩子一時，卻會失去他一生的信任。這樣一來，你就很難再教育好自己的孩子了！」曾子語音剛落，她的臉色就凝重了起來，似乎也覺得他言之有理。於是，她便心悅誠服地幫助曾子殺豬去毛、剔骨切肉。沒過多久，三人就一同享用了一頓豐盛的晚餐。
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後人從中提煉出「曾子殺彘」這個成語，意指做人一定要遵守諾言，言而有信。
