中國歷來是最講究尊師重道的，隨著內地高考成績的公布和報考志願的結束，不少學子已經收到夢寐以求的錄取通知書，一些考生家長也開始為孩子們籌備起了謝師宴。
這種表達方式其實也是一種文化傳承，因為在古代，也有「謝師宴」，當中最盛大的，莫過於「科舉四宴」，分別為文舉的鹿鳴宴、瓊林宴和武舉的鷹揚宴、會武宴，這四宴均由朝廷出資主辦，一方面顯示皇恩浩蕩，另一方面代表皇上對人才的器重。
十年寒窗苦讀，只為一朝金榜題名。
在中國歷史上曾經存在了1300多年的科舉制度中，應考士子需通過縣試、府試、院試，再到鄉試、會試、殿試，由童生考上秀才、舉人、進士，再到世人望塵莫及的探花、榜眼、狀元，層級分明，序列嚴密。十年寒窗苦讀，一朝金榜題名，可謂如何慶祝都不為過。
文科：從鹿鳴到瓊林
科舉制度創立初期，因為選拔的都是經國治世的人才，所以只有文舉，基本上考的就是詩賦、帖經等文學治國才能。所以這時候的科舉宴會，一般就叫文科宴，文科宴又因鄉試和殿試的區別，分為鹿鳴宴和瓊林宴。
鹿鳴宴起源於唐代，是指鄉試發榜次日，由地方官吏主持，為新科舉人所設的宴會。
鹿鳴宴的名稱由來有多種含義。通常的解釋是因為宴席中要吟唱鹿鳴之詩：「呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙……」語出《詩經》中的《小雅·鹿鳴》，其三段的首句均以「呦呦鹿鳴」起首，意喻小鹿發現美食後，不忘叫上同伴一起享用，古人認為此舉為美德，於是上行下效，天子宴群臣，地方官宴請同僚及當地舉人和地方豪紳，用此舉來展示自己的禮賢下士。
瓊林宴起於北宋，是專為新科進士而舉辦的宴會。一般都在皇家園林「瓊林苑」設宴，故而得名。瓊林宴是四宴中吃得最好，接待規格最高的，連表演歌舞的都是宮廷樂隊。皇帝和大臣們與新科進士們舉杯同慶，進士們飲恩賜御酒，同皇帝共賞園景，這一刻絕對稱得上光宗耀祖。
黃梅戲《女駙馬》唱詞中「我也曾赴過瓊林宴，我也曾打馬御街前」，說的「瓊林宴」便是這個。
除了瓊林宴，對於殿試的榜首狀元，朝廷還有其他恩賜，就是騎馬遊街，只有狀元有這個殊榮，走到哪都敲鑼打鼓。一時間，整個京城都會知道這個人，可謂是「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。」
武科：從鷹揚到會武
到武則天執政時期，朝廷為了選拔軍事人才，於長安二年，首次開設「武舉考試」。武舉考試，顧名思義，就是選拔有武藝的人，比如騎馬、射箭等，還要有軍事謀略，比如考兵法。
歷史上武科舉一共進行過大約五百次，武科宴也因鄉試和殿試的區別，分為鷹揚宴和會武宴。
「鷹揚宴」，一般在武科鄉試揭曉之後的第二日舉辦。「鷹揚」，威武如雄鷹飛揚之意，既是對新科武舉人的激勵，也是考官們的自詡。
會武宴，是指在武科殿試發榜之後，為武科新進士舉辦的慶祝宴會。宴會賞武狀元盔甲、腰刀等，另外賞諸武進士金銀財寶。武科學子相會，在飲酒祝賀的同時，或切磋交流武藝，或現場表演武術，可謂群英聚會。但參加武科者都是練武之人，重武輕文，因此描寫鷹揚，會武宴場面的詩詞流傳甚少。
會武宴的傳統一直沿襲到了清朝，自鴉片戰爭以後，面對西方列強的船堅利炮，凸顯出武舉人才與現代世界脫節。
隨著西學東漸和學校教育的崛起，科舉制度漸漸衰落。到了光緒三十一年，即1905年，延續千年的科舉制度正式宣告廢除。
縱觀古今，「謝師宴」不盡相同，但都是在感念師生情，表達對考生能力的認可和激勵。
