「才高八斗」這個成語最早的典故出自於南朝宋《釋常談・鬥之才》中，當中寫道：「文章多，謂之八斗之才。謝靈運嘗曰：天下才共一石，曹子建獨得八斗，我得一斗，自古及今共用一斗。」
謝靈運作為南北朝著名的詩人，自少就聰明好學。加上他出身於東晉大士族，家中藏書萬卷，所以在祖父謝玄有意的裁培下，他可以說是飽讀詩書。後來，他襲封康樂公的爵位，故世人更愛稱他為作謝康樂。
謝靈運（網上圖片）
然而，東晉大士族的身份卻沒有讓謝靈運官途通昌。在劉裕代晉自立後，劉裕看似拉攏重用謝氏，實際上則是明抬暗貶，慢慢削弱謝氏的特權地位。因此就算謝靈運身為公侯，實則卻並無實權。
在被派往永嘉任太守的期間，謝靈運總是自怨自艾。因為自己懷才不遇令他心有不忿，所以他常常丟下公務不管，去遊山玩水。後來，他索性辭官移居，遠離這片傷心地。
有次謝靈運與朋友飲酒作樂，他手高舉酒杯，步伐輕浮，紅着臉的自誇道：「你知道嗎？魏晉以來， 天下的文學之才總共有就只有一石（一種容量單位，一石等於十斗），其中三國時期著名的詩人曹子建就已經獨佔八斗。剩下的兩斗，我佔其一，而最後的一斗則是為天下其他人所共享的！」
曹植七步成詩（網上圖片）
謝靈運這番話既稱讚了曹植的文才之高，亦暗含着他不把天下人放在眼裏的自信與輕狂，也包含着有志不能伸的孤寂。雖然謝靈運官場失意，但他卻在山水詩中開闢了一片屬於自己的天地。他寫的詩注重藝術性和形式美，因而廣受文人雅士的喜愛。每次謝靈運作詩一篇後，人們就爭相抄錄，甚至連宋文帝劉義隆也是他的超級粉絲。
謝靈運的山水畫（網上圖片）
因此，後人便把成語「才高八斗」從謝靈運對曹植的評價中提煉出來，把稱曹植譽為「八斗之才」，同時也將學問高、文才好的人形容為「才高八斗」。
「後來居上」這個成語出自西漢司馬遷所寫的《史記》，當中《汲鄭列傳》中有言：「始黯列為九卿，而公孫弘、張湯為小吏。及弘、湯稍益貴……或尊用過之。黯褊心，不能無少望，見上，前言曰：『陛下用群臣如積薪耳，後來者居上。』上默然。」
西漢時期，有一位名叫汲黯的官員。此人剛正不阿，敢說敢言。每次漢武帝怒火中燒，把文武百官罵得低頭縮頸時，就只有他敢站出來向漢武帝提出勸諫，因此此人也被時人稱為「直諫之臣」。
汲黯像（網上圖片）
身為九五之尊，漢武帝自然會因為汲黯那不留情面的勸諫而感到不悅。有次漢武帝在朝中提出施政要以人為本，以彰顯儒家之義時，百官無一表示讚同和敬佩，就只有汲黯在一旁說：「雖說陛下嘴上說實施仁政，但所做之事無一不是與民爭利。既然陛下心中貪慾無數，又何必辛辛苦苦地偽裝呢？這不是在為難自己嗎？」漢武帝看自己的心思被人看穿，也不免得有點惱羞成怒。不待數日，他便把汲黯發配到東海去。雖然被貶為東海太守，但汲黯卻沒抱怨，反而把東海治理得井井有條。後來時間久了，漢武帝也忘了當初被汲黯當眾揭穿的羞臊，所以他便下了一道聖旨，把理事出色的汲黯調回京城當官。
漢武帝為增加財政收入，任命商人出身的桑弘羊為主要財政官員。當中的鹽鐵專營政策，即百姓不能再私下產鹽，而是由國家把扯鹽、鐵、茶、酒等關鍵資源的開採和售賣。這一政策使眾多百姓失去一大謀生法寶，而為人所詬病。（網上圖片）
不過從東海回來後，汲黯對漢武帝的規諫也沒有絲毫收斂。他並不擔心自己會得罪漢武帝犯，他只在乎百姓的福祉。對於漢武帝來說，他一方面很討厭汲黯這麼嚴苛的對待自己，另一方面又不得不承認汲黯每次提出的建議都是非常正確的。因此，兩人總是維持着微妙的關係。
當時汲黯有兩個年輕的同事，一個叫張湯，另外一個叫公孫弘。因為兩人很會討好武帝，所以哪怕兩人毫無政治建樹，也能身居高位，其官位甚至都要比汲黯高。眼見及此，汲黯自然心有不憤。因此有天上朝，汲黯很不客氣地對漢武帝說：「皇上用人，就像堆柴一樣。總是把後來的柴放在上面，卻根本不管哪一根柴才是真正的好柴。」漢武帝一聽就知道汲黯這是在暗諷他任用張湯和公孫弘這兩個愛拍馬屁的小人，所以也不敢吱聲，滿臉通紅地走了。
漢武帝像（網上圖片）
後人據此典故引申出「後來居上」這個成語，原意是指一些資歷淺的人反而位居於資歷長的人之上；現在多用來比喻後來的人和事，進步很快，趕上或超過了前人。
