「罄竹難書」這個成語最早是出自於《呂氏春秋．明理》中的「此皆亂國之所生也，不能勝數，盡荊越之竹猶不能書」，但最為人熟知的典故卻是由《舊唐書．李密傳》「罄南山之竹，書罪未窮；決東海之波，流惡難盡」中一句而衍生出來。
在風起雲湧的隋朝末年，統治者隋煬帝因為驕奢淫逸，大興土木而惹民怨。加上，楊廣為人好大喜功，多次勞師遠徵高麗，只是大多數都是無功而返。連年徵戰大大破壞了農業生產，目之所及不是荒蕪的田野，就是人去樓空的村落。因此在民不聊生的情況下，勞苦大眾不堪重負，終於爆發了一波又一波的農民起義。
煬帝終日沉迷於花魔酒病的生活（網上圖片）
當然在這種兵紛馬亂的時期，總有人想分一杯羹，而越國公楊玄感也不例外。他趁農民起義紛起時同樣起兵反隋，可惜不久他就兵敗而亡。只是楊玄感手下的部將李密卻不甘於此，憑藉著自己的才能，從戰俘押的隊伍中逃了來，沿途還成功加入了一支由翟讓領導的起義軍。由於起義軍中有許多人以前是以漁獵為生，所以勇敢善戰的瓦崗軍以瓦崗寨（今河南滑縣南）為根據地後，很快便發展到萬餘人。
李密像（網上圖片）
李密在加入瓦崗軍後，便遊說首領翟讓聯合全國各地起義軍，完成共同討伐隋煬帝的大計。而隨着戰事的發展，李密在起義軍的地位也節節上升。短短一年，他就取得了全軍的領導權，甚至被人稱作魏公。李密獨攬大權後，便着手進一步擴大自己的勢力。在進攻隋都洛陽時，他洋洋灑灑地寫下一篇討伐隋煬帝的檄文，藉此團結全國有識之士，共同推翻隋朝的暴政。
在這篇檄文中，李密毫不保留地細數隋煬帝過往所犯下的罪狀，甚至在檄文末他還這樣批評道：「哪怕把終南山所有的竹子都砍來製成竹簡，也寫不完楊廣的罪過；哪怕用盡東海的滔滔大水，也沖洗不清他的罪惡。」
這篇檄文一經傳出自然引起很大的轟動，正因為民眾紛紛流傳，所以李密的聲勢也日溢壯大。因為當時竇建德和徐圓朗等起義軍領袖，都力推李密坐上天子之位，而不免讓李密有些飄飄然。就連李淵（唐朝開國君主）想拉攏他而派人傳信給李密，李密也毫不理會，似乎絲毫不把李淵放在眼裡。果其不然，驕兵必敗。最後坐擁江山的並不是李密，而是那個曾在李密面前自稱「小弟」的李淵。
大唐盛世（網上圖片）
雖然並不是李密建立了唐朝，但後人從他所寫下的檄文中提煉出「罄竹難書」這個成語，來比喻罪證極多，難以寫完。
