俄烏戰爭爆發超過半年，歐洲通脹嚴重，經濟數據欠佳，美國《福布斯》雜誌網站刊登資深專欄作肯尼斯·拉波紮（Kenneth Rapoza）的文章，形容制裁俄羅斯的舉措，令到歐洲已經淪為「西方世界經濟體中的『第三世界』」。
美國《福布斯》雜誌刊登資深專欄作肯尼斯·拉波紮（Kenneth Rapoza）的文章。《福布斯》網站截圖。
拉波紮表示，「歐洲股市是西方世界表現最差，下跌22%，與美國相差10%左右，就連新興市場都做得比歐洲股市好」。他解釋指，造成今次「最大逆風」是圍繞俄烏戰爭所宣布的制裁措施，引發大宗商品價格大幅上漲，重創歐洲經濟。
有人宣稱，制裁對歐洲有利，放棄俄羅斯石油和天然氣，能突顯歐洲領導人向成員國和民眾表明，歐盟正向後化石能源經濟轉型（post-fossil fuels economy）。拉波紮在文中「大撥冷水」，認為事實遠非如此，例如，歐盟國家為了放棄俄羅斯的天然氣，重新使用煤炭，並且進口沙特石油，但沙特自己卻使用俄羅斯石油。在德國，執政聯盟中排名第二的綠黨告訴民眾，禁止俄羅斯煤炭能讓歐洲減少使用化石燃料，但德國實際上從俄羅斯以外的國家購買煤炭。
眼見歐盟購買南非煤炭，美國企業似乎都想「分一杯羹」。美國是世界第四大煤炭生產國，根據國際能源署（IEA）的數據，美國於2021年生產5.39億噸煤炭，略高於俄羅斯的3.97億噸。今年5月，美國對歐洲的煤炭出口同比增長逾140%。美國煤炭出口聯盟表示，歐洲今個冬季將面臨「大範圍電力短缺風險」，美國正加大煤炭出口，直至歐洲擁有足夠能源保暖。
德國綠黨。AP圖片。
即使如此，國際能源署估計，美國和印尼未來三年只能取代8000萬噸俄羅斯煤炭出口量約30%。拉波紮認為西方在能源問題上「搬起石頭砸了自己的腳」，對氣候變化倡議造成巨大損害，相反，俄羅斯則轉售給中國、印度和土耳其等國，目前未知這些市場能否彌補俄羅斯的損失，有待時間驗證。
文章指，如果烏克蘭無法快速停火，「歐洲或許會在今個冬天感到絕望，供應鏈緊張，導致它別無選擇，只能放鬆部分制裁，或說服非歐盟夥伴重新貼牌和轉運俄羅斯商品，以符合他們自己的規則，但實際上是一個迂回的做法。」
拉波紮又援引一名投資者稱，在提供一些解決方案之前，歐洲將維持「西方世界經濟體中第三世界」的現狀。美國布雷頓森林研究公司的負責人弗拉基米爾·西諾雷利（Vladimir Signorelli）同意這個說法，認為歐洲肯定往那個方向發展，又指自己無法理解德國綠黨為何仍然反對使用核能，他們正處於通往第三世界能源計劃的快軌上」。
拉波紮認為，除非市場認為歐洲能以相同價格，全面取代俄羅斯能源，否則歐洲大宗商品價格只會不斷走高，影響投資者的信心。
深喉
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日本已連續5周成為全球疫情最嚴重的國家。這一波的感染者甚至還包括了日本首相岸田文雄。
據日媒報道，日本23日單日新增新冠死亡病例343例，超過「第六波」2月22日時的327人，再度創新高，單月死亡人數在8月首次超過了5千人。
日本連續5周新增病例全球最多。
世界衛生組織24日發布的全球新冠疫情周報顯示，8月15日至21日，日本新增確診147萬6374例，較前一周增加了6%，佔全球總數的約四分之一。至此，日本已連續5周成為全球新冠新增確診人數最多的國家。另外，同一期間內，日本的新冠死亡病例數為1624例，連續2周為世界第二多，僅次於美國。
日本專家認為，目前日本還未達到感染高峰，死亡病例或將持續增加。那麼，為什麼日本的第七波疫情會如此嚴重？
原因一：BA.5導致病例激增
BA.5是導致日本病例數激增的原因之一。BA.5於5月12日就在日本首次被發現，根據日本傳染病研究所的計算，BA.5在日本的有效繁衍指數，是BA.2的1.27倍。但日本此輪疫情直到6月底才初見端倪，進入7月後，單日新增病例數開始激增，僅20天單日新增病例數便突破10萬例（7天平均值，下同），超過此前9.4萬例的峰值（2022年2月9日）。
7月31日，單日新增病例數突破20萬；在8月11日，疫情曾短暫出現過「拐點」，此後7天新增病例數呈下降趨勢；但在8月18日，疫情反彈，8月21日，日本單日新增病例數再創新高，接近22萬人確診。
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原因二：病死率雖低但感染基數高
從7天動態病死率來看，BA.5的危險性小於此前變異毒株。截至8月20日，日本此輪疫情的病死率為0.12%，盡管處於上升趨勢，但相較此前的數值，仍處於低位。病死率峰值在2021年3月8日，為5.03%，是目前的41.91倍。但由於確診人數的基數較大，即使病死率較低，實際死亡人數也不容小覷。
日本單日新增死亡人數已突破疫情以來的歷史最高值，從7月1日至8月20日，日本此輪疫情已累計死亡5535人。並且，由於新冠死亡具有一定的滯後性，死亡人數或將繼續增加。
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原因三：群體免疫水平不足
第七波疫情之所以呈爆發式增長，是因為日本民眾總體免疫水平在不斷下降。
日本整體的疫苗接種率並不低，根據日本政府公布的數據，截至8月22日，日本國民完全接種疫苗的占比為81%，在全球各國屬於前15名的行列。
但有一個問題是：日本第三針的接種率並不高，僅為64%。而在疫苗接種率較高的國家，例如新加坡，第三針的接種率已接近80%。
從疫苗接種的時間分布上來看，日本大部分民眾是在去年6月至12月接種的疫苗，雖然今年3月、8月也有一個疫苗接種的小高峰，但整體上處於下降趨勢。
而根據世界衛生組織的說明，疫苗對於感染尤其是無症狀和輕症的有效性保護會隨著時間推移而減弱。
此外，日本媒體也表示，與美國、歐洲等地相比，在BA.5來襲前，日本既往新冠病毒感染病例數較少，從結果上來看，通過接種疫苗和感染病毒獲得混合免疫的人就更少了。
在BA.5擴散前，美國已有過半居民感染過新冠病毒。根據華盛頓大學健康指標與評估研究所的數據，截至4月初，美國的感染者比例已高達76%，而根據耶魯大學公共衛生學院的推測，這一感染比甚至更高，約為80%。
而相較之下，日本在第七波疫情前的感染比例較低。以最簡單的方式計算，在7月1日前，累計確診人數僅占總人數的7.4%。
原因四：防疫政策降級
在群體免疫不足的背景下，日本較為寬松的防疫政策更是令疫情雪上加霜。
即使單日新增病例數超過21萬，日本目前並未宣布進入新冠緊急事態。
此前，日本政府共發布四次緊急事態宣言，對感染風險較高的公共場所進行營業時間限制。其中持續時間最長的是第四次緊急事態宣言，從去年7月8日至9月30日，而在那段時間，日本單日新增病例的峰值為2.3萬人，單日新增死亡病例的峰值為64人，比本輪疫情要少得多。
由於沒有限制人員流動，加上遭遇日本盂蘭盆節，人流量較大。根據《日本經濟新聞》的報道，在8月8日至14日，日本85個機場的客流量估計達到300萬人，甚至已超過2019年同期水平。
目前看來，日本政府並不准備採取更嚴格的措施來限制人流，甚至將繼續放寬入境限制。當地時間8月24日，日本首相岸田文雄通過視頻召開記者會表示，從9月7日開始，提供三針新冠疫苗接種證明的入境者不再需要提供入境前72小時核酸陰性報告，並考慮放寬每日入境人數上限。
岸田文雄表示將繼續放寬入境限制。
原因五：醫療系統壓力較大
據統計，截至8月17日，日本全國病床的占用率已達到62%，在47個縣市中，有40個城市病床占用率超過了50%，有7個城市病床占用率超過70%。
其中，神奈川縣的病床占用率最高，全縣共有2100張病床，截至8月17日，已有1904張被使用，占用率達到91%。而僅僅在兩個月前，神奈川縣的病床占用率僅為9%。在此前幾輪疫情中，病床占用率的最高值也僅為80%（2021年9月1日）。
而重症病房的使用率也在不斷提高。截至8月17日，日本全國共有5573張重症病床，其中1928張被使用，占比為35%，且將繼續上升。東京目前是重症病床最為緊張的城市，其重症病床占用率最高，為64%；而在6月22日，占用率僅為13%。
8月16日，日本京都14家醫院院長發表聯署聲明，警告日本第七波疫情已經達到「災難級別」。正如聲明中提到的，「我們救不了本來能救的生命」，這或將導致疫情進入惡性循環愈發嚴重。
對如何減輕醫療機構和保健所的負擔，日本政府給出的解決方法也有點意思。日本首相岸田文雄8月24日表示，日本各地方政府可自主判斷，將目前報告所有新冠患者信息的做法改為只報告重症風險較高的患者，同時將考慮縮短感染者居家隔離時間。
對於日本政府重經濟、輕防疫的政策，部分民眾表示不滿。根據《共同社》最新的民意調查，51.9%的受訪民眾希望政府能夠先做好防疫工作，再處理經濟事務。其中，在60歲以上的受訪者中，63.6%的人認為應優先處理疫情。
目前，日本疫情尚未出現明顯緩和的跡像。日本東邦大學教授館田一博表示，目前感染還未達到高峰，並且老齡群體與有基礎疾病的患者的風險也將提高，他呼籲政府應認清現實，貫徹基本防控對策。
值得一提的是，日本的疫情對香港有警示，近期香港疫情再度升溫，8月25日新增8579宗確診個案，其中8282宗新冠病毒本地確診個案，再創單日新高。專家預計下周將會破萬，對此政府表示不排除會收緊社交距離措施。
年初香港第五波疫情超過100萬人確診，近萬人死亡的慘狀還歷歷在目。政府和市民需吸取教訓，提早防範。
