緬伯高「千里送鵝毛」 物輕情意重

「千里鵝毛」這個成語是出自宋代歐陽修所寫的《梅聖俞寄銀杏》詩，當中有言：「鵝毛贈千里，所重以其人。」

話說在唐開元二十六年，在雲南一帶崛起了一個名為「大禮國」，亦稱「南詔國」的王國。恰巧有天，大禮國的一名地方官在池塘旁散步時，正好碰到一隻展翅待飛的天鵝。只見牠伸展着寬闊的雙翼，緩緩地向湖中心劃去，而粉嫩的腳掌在清徹的湖面上泛起一圈又一圈的波紋。在引翅拍水時，牠挺着脖，昂着首，像極了一名威武的將軍。看過這樣潔白無瑕的天鵝，地方官不禁在想：如果我向皇上獻上這樣一隻美麗的飛禽，必定可以得到賞賜的。

於是，地方官便馬上讓人把天鵝給捉起來。然後再便派他的心腹緬伯高，連夜趕路向皇帝進貢這隻稀有之物。緬伯高自然不負眾望，便抱着天鵝進京去了。只是當他今們沿途經過潘陽湖邊時，緬伯高就慢下了腳步，心中想着：都走了這麼多天了，也是該休息一番了。再說路上風塵滾滾，說不定天鵝那純白的羽毛都沾滿塵了，還是去給天鵝洗個澡吧！

下定決心後，緬伯高便跨過湖邊的草叢，把天鵝小心翼翼地放入水中。豈料，天鵝一從籠子裡出來，便扇扇羽翼，縱身一躍到水上。在緬伯高沒有反應過來時，天鵝就已經飛向藍天，趁機逃之大吉了。留給緬伯高的就只有滿腔惆悵，以及從天鵝身上掉落的—根鵝毛。緬伯高面對着這樣的一個意外，也不禁仰天長歎，但因為實在太怕皇帝會怪罪下來，也只好認命似地把那根落在地上的鵝毛撿起來，繼續上京。

面聖的時候，無計可施的緬伯高也只好硬著頭皮，上前獻上了一根鵝毛，並賦詩一首道：「將鵝貢唐朝，山高路遙遙；沔陽湖失去，倒地哭號號；上覆唐天子，可饒緬伯高？禮輕情意重，千里送鵝毛！」意思就是說，雖然天鵝飛走，但我來向皇上您朝貢時所走過的萬水千山卻是真情實意的。再說，千里送鵝毛，禮輕情意重，請天子您饒了緬伯高吧！沒想到皇帝聽後，似乎略有感觸，便大手一揮，免了緬伯高的罪。

後來，人們把「千里鵝毛」這個成語從故事中提煉出來，並用它來比喻禮物雖然微薄，卻含有深厚的情誼。

「後起之秀」這個成語最早出自於《世說新語》，當中《賞譽》一篇有言：「范豫章謂王荊州：『卿風流俊望，真後來之秀』。」

東晉武帝時期，有個人叫范寧。因為他年少專心勤學，博覽群書因此很快就得到朝廷的賞識。在擔任餘杭縣令時，他廣辦學校，施行儒家。在他的努力下，當地大行儒家風化，大家都以禮為重。因此不消數年，他便從縣令擢升為遷臨淮太守，甚至後來一度晉升為中書侍郎。可是由於他直言不諱的性格得罪了權臣司馬道子，所以他就被貶為豫章太守，人稱范豫章。

范寧像。（網上圖片）

范豫章有一個名叫王忱的外甥，而王忱跟他舅舅一樣，自小都是聰明好學之人，所以范寧對他甚是喜歡。他把這個外甥帶在身邊，每天除了傳授知識外，更會親自教導他為人處世的道理。 王忱長大後也自然成為了一個知書達理的人，所以他的仕途可以說是順暢無比。不到30歲，他就擢升為荊州刺史，其地位甚至已經在范寧之上。

雖然地位被外甥所超越了，但范寧並不介意。反而在與社會名人交往時，范寧總毫不吝嗇地答眾人介紹着自己的外甥王忱。有次，有位名叫張玄的人來到范寧的家中做客。范寧因為想讓王忱和張玄兩人先增進一下感情，所以別先假裝離席。本來張玄也聽說王忱志趣不凡，所以也很想與他交流。於是張玄便正襟危坐地坐着，就等着王忱自己上來給他打招呼。沒想到張玄這副裝腔作勢的樣子，令王忱心裡感到十分不痛快，所以他並沒有如張玄之願給他打招呼，而是始終一言不發地坐着。張玄見王忱並沒有主動來跟自己打招呼，也自討沒趣地稱病告辭。

東晉士子清談。（網上圖片）

客人走後，范寧覺得王忱實在太沒有禮貌了，於是就批評他說：「張玄是吳中之秀，你為什甚麼不和他談天呢？」誰知，王忱卻笑着說：「他要是真心想和我交流，就應該專程來拜訪我，而不是找舅舅你呀！」

范寧聽後不但沒有生氣，反而覺得他言之有理，所以誇獎道：「哎呀，你風流俊望，真是後來之秀！」王忱被舅舅稱讚後，也沒有得尺進寸，笑着回道：「沒有你這樣的舅舅，也不會有這樣的外甥。這還是得多導舅舅的教導。」後來，范寧把王忱的話轉告了張玄。張玄知道後也不氣餒，反而覺得王忱確實如傳聞所說的那樣與眾不同。因此，他專程找了一天來拜訪了王忱。這次，王忱見他誠意滿滿也以禮相待了他，從此兩人就變成了無話不談的好朋友。

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後人據此典故提煉出「後起之秀」這個成語，並用來比喻後輩中的優秀人物。