為甚麼說是學習呢？因為當時中國人對於西餐非常陌生，甚至傳出很多笑話。西餐早於明末清初之際隨傳教士傳入到中國。在康熙初年，南懷仁等人編成《御覽西方要記》，簡要地將西方的烹飪方法和飲食方式介紹給了康熙皇帝。
南懷仁傳教士 (網上圖片)
早期清朝人對於西餐並不喜歡。如在乾隆年間，英國馬嘎爾尼訪華時，清廷與使團聯絡的通州協副將王文雄與天津道員喬人傑曾在馬嘎爾尼的「獅子號」上吃到了一頓正宗的英式西餐，按照英國方面的說法，雖然這兩個清朝官員被「刀叉弄得很尷尬，不過他們很快就克服了困難」。美國人威廉•亨特曾在廣州居住了20年，他在《舊中國雜記》中記錄了1831年，一位羅姓商人的兒子給朋友的信，信中以一種嘲諷的口氣描述了他當時親身參與的一頓西餐飯局：「他們坐在餐桌旁，吞食著一種流質，按他們的番話叫做蘇披（soup，湯）。接著大嚼魚肉，這些魚肉是生吃的，生得幾乎跟活魚一樣。然後，桌子的各個角都放著一盤盤燒得半生不熟的肉；這些肉都泡在濃汁裡，要用一把劍一樣形狀的用具把肉一片片切下來，放在客人面前。我目睹了這一情景，才證實以前常聽人說的是對的：這些『番鬼』的脾氣兇殘是因為他們吃這些粗鄙原始的食物……。」
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《滿洲韃靼馬背之旅》中東北鄉民圍觀洋人用餐圖。此書出版於1863年，作者為來自英國的獸醫喬治•弗萊明。(網上圖片)
1890年《飛影閣畫報》中一班晚清婦女吃西餐 (網上圖片)
晚清小說《文明小史》內刊登經營著英法大菜的西餐廳漫畫 (網上圖片)
在晚清時間，出現中國人與西方人一起享用西餐的場景。 (網上圖片)
《滿洲韃靼馬背之旅》中東北鄉民圍觀洋人用餐圖。此書出版於1863年，作者為來自英國的獸醫喬治•弗萊明。(網上圖片)
不習慣吃西餐的清朝人，還包括民族英雄林則徐。1838年11月，林則徐以欽差大臣身份到廣州查禁鴉片，也曾收到英商的飯局邀請函。也不知是有心還是無意，如何使用刀叉是一個問題，但總可以模仿西方人的做法而勉強過關，但突然出現的「冰淇淋」甜品，還真是一大考驗。 冰淇淋誕生於15世紀的義大利，在法國尤其盛行。當時沒有雪櫃，所以冰淇淋屬於高檔食品，即使是林則徐見多識廣還是首次見到。林則徐眼見冰淇淋四周冒出水霧，估計屬於高溫食物，於是不停地用嘴吹氣。現場洋人目睹這一幕，紛紛面露嘲笑之色，林則徐才知道自己吃了虧，其後反客為主，以中餐宴請洋人，同樣鬧出笑話，這是後話。
1890年《飛影閣畫報》中一班晚清婦女吃西餐 (網上圖片)
晚清小說《文明小史》內刊登經營著英法大菜的西餐廳漫畫 (網上圖片)
隨著中國在鴉片戰爭中戰敗，迫使清代人開始學習與西方人打交道。在1844年中法簽訂《中法黃埔條約》前，法國官員與兩廣總督耆英在澳門舉行談判，所吃的便是西餐了。在餐廳用膳期間，中方代表對於法國的菜肴與湯，都感到不知所措，也很不善於使用刀叉，最後乾脆用手指抓飯吃。另外，隨著1842年《南京條約》開放上海為商埠後，西式餐廳也開始傳入上海。1886年2月26日晚，出使英俄的大臣劉芝田宴請駐滬外國官員赴宴，「預備西國大菜及刀叉盆碗等件」，說明中國官員也開始用西餐招待西方官員和商人了。
在晚清時間，出現中國人與西方人一起享用西餐的場景。 (網上圖片)
根據法國人的記載，兩廣總督耆英享用過法式西餐後，對西方人也大為改觀，開始「欣賞西方的傢俱、裝飾品、繪畫、瓷器」。隨後清廷興辦洋務運動的興起，昔日中國人眼中的「番鬼」、「夷人」開始升級為「洋人」以至「洋大人」。伴隨著西方人地位的提升，「吃西餐」也成為文明的象徵。這不單單在中國，在日本明治維新時期更甚。天皇帶頭吃西餐學，使「吃牛排」、「喝牛奶」及「穿西服」成為文明的象徵。在清末的李伯元仿效《儒林外史》的筆法寫作的《文明小史》第18回中，有一段即記載從內地來到上海的人拒絕吃牛排，然後有人就說，虧你是個講新學的，連個牛肉都不吃，豈不惹維新朋友笑話你嗎？
正在享用洋酒中的清代女子 (網上圖片)
進入晚清，西餐已從普通的外交場合逐漸進入宮廷，就連慈禧太后舉行的國宴招待外國使節也破天荒地採用了西餐。末代皇帝溥儀尤其喜愛吃西餐，早期吃西餐時的笑話已不復見到了。
據説堯舜時代正值冰河時代後期，氣候轉暖，冰雪消融，致使海平面迅速升高，海水倒灌，導致古黃河改道從蘇北平原入海，淮河淤積，洶湧的洪水淹沒了淮、泗流域，滄海橫流，洪水氾濫。泰山以西到沂蒙以南至蘇北地區成了一片汪洋，天地萬物在滔天的洪水中沉沉浮浮。對於當時的情景，《尚書·堯典》中這樣描寫：「湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵，浩浩滔天。」
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在這場洪水中，農田被淹沒，房屋被摧毀，人們流離失所，無家可歸。為了躲避洪水，只能以木頭為舟，向高山土丘逃去。這樣一來，正常的生產生活無法進行，只能在洪水肆虐的孤島中望水興嘆。
堯召開部落聯盟會議，邀請各部落首領共商治洪良策。各部落首領都推薦鯀去治理水患。鯀史稱崇伯，是堯帝的臣子，禹的父親。堯認為鯀脾氣暴躁，並不適合去治水，但當時也沒有別的更合適的人選，治理水患又是當務之急，於是堯決定讓鯀嘗試一下。
鯀治理水患主要採用堵塞的方法，他用土築起高高的堤壩，把水圍起來，不讓它到處流。但是洪水來勢洶湧，不管堤壩多高，都被沖垮，洪水還是氾濫。鯀就東堵西補，疲於奔命。因此，鯀治水九年，用去不少人力物力，但洪水還是沒有停止。鯀一氣之下盜取了天帝的寶物「息壤」，這是一塊可以自生自長，要多少有多少的寶土。鯀把息壤投入洪水中，想讓生長不息的土掩埋洪水，沒想到洪水氾濫得更加厲害了。
鯀犯下了滔天大罪，天帝震怒，命令火神將他處死在羽山之野。
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當時的人類對於治理洪災的方法還處於摸索階段，經驗不足，總會遭遇到一些曲折。儘管鯀未能成功治水，但他在治水方面的失誤，為後繼者提供了寶貴的經驗教訓，指明瞭方向。後來，堯讓位於舜，舜親自前往視察水患。此時，鯀的兒子禹已經成年，舜見他器宇軒昂，認為他必定會有所作為，於是命令禹繼續他父親未完成的事業，去治理水患，並派遣后稷、伯益、皋陶等人協助他。
禹感到父親「功之不成受誅」之痛，因此他殫精竭慮，發誓要治好水患。他非常聰明，能吃苦耐勞，領命之後，就帶着伯益、皋陶和其他眾人一起勘察地勢水情，尋找以前治水失敗的原因。他帶着眾人跋山涉水，一路向上追溯黃河的源頭，對黃河的上游和下游進行了全面的考察。在這次考察中，他發現黃河除了主幹河道，還有許多支流流向其他地方。在值得注意的地方，他把石頭堆積起來，或是砍倒樹木作為記號，以便治水時可以參考。當時，氣候惡劣，他們隨身攜帶的工具也非常落後，這次考察非常艱辛而危險。據説，有一次，他們正在勘察一條河道，突然電閃雷鳴，狂風暴雨瞬間襲來，山洪爆發，咆哮的洪水淹沒、捲走了他們很多同伴。
考察完畢，大禹對水情進行了認真的研究，他認為父親「堵」的方法是不可行的，因為洪水威力太大，堤壩肯定會被沖垮。因此，他決定使用「疏」的方法：先把黃河的主幹河道加深加寬，讓更多的水暢通無阻；然後將支流流向主流的河道疏通，讓水可以順暢地和主流匯合；接着，還要加高原來的堤岸，並清除低地裏的淤積，這樣陸地和湖泊就可以清楚地分開了。同時，他還要將這些大小湖澤和各個支流的河道疏通，這樣一來，一旦水位上升，就會順着各個河道匯入主流，流向大海。
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禹想好了治水的方法，便親自率領助手和百姓，帶着簡陋的石斧、石刀、石鏟、木耒等工具，踏上了治水的征途。禹事事身先士卒，在他的領導下，眾百姓一心一意，決心不屈服於水患，發誓不罷休。他們風餐露宿，衣食簡陋，風雨無阻地在羣山間穿越跋涉。每天辛苦勞作，腰痠背痛，腿部腫脹，但他們從不敢有絲毫懈怠之心。
一次，他們來到了河南洛陽南郊的一座高山，這座山是秦嶺山脈的餘脈，從東向西延續至中嶽嵩山，高聳陡峭，宛如一道巍峨的屏風。山的中段有一條九曲迴環，是一條狹窄的天然水道。在水量較小時，這條水道如細流般輕柔地從山間流淌而過。然而，在山洪暴發時，水勢洶湧，沖刷着狹窄的水道，拍打着石岸，隨時有可能溢出，威脅着周圍百姓的安全。禹決定將這條水道集中拓寬、加深和直化。堅硬的山石磨損了他們的工具，而且山上地勢險惡，人們時而被掉下來的石塊砸傷，時而摔落山下，甚至有人被洪水沖走。然而，他們仍然毫不退縮，堅持在大山中開闢道路。在他們不懈的努力下，終於在大山之間鑿出一條寬闊的水道，形成兩岸對峙的景象，使得山洪能夠順暢地奔流到下游，不再對周圍百姓構成威脅。
《莊子》以無比虔誠的心情記錄了禹的偉大功績，頌揚了他堅韌不拔的意志，記述禹親自操橐耜而「九雜天下之川，腓無胈，脛無毛，沐甚雨，櫛疾風，置萬國。禹，大聖也，而形勞天下也如此」。意思是説禹為了制服水患，不辭勞苦，親自拿着工具，帶領眾人興利除害，同人民一起風裏來雨裏去，奮鬥在治水的最前面。艱辛的勞作使得他形容憔悴，大腿瘦得沒什麼肉了，小腿上的汗毛也都磨光了。禹是這樣一位含辛茹苦、解救蒼生的聖人。由於長期在外治水，禹無暇顧及妻子和家庭。據説，他在結婚的第四天就出發去治水，一去就是十年，期間曾三次經過家門而不入。他的舍家為國、公而忘私的精神至今被人傳頌。
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在過去的十年裏，他們跨越了一個又一個巍峨的山脈，疏通了一條又一條河渠，他們的足跡遍佈了九州大地。在他艱苦卓越的努力下，治水工程進展迅速，古代有云：「淮沂其治，蒙羽其藝」，也就是説淮河和沂水流經的蒙山和羽山之間，易於氾濫的河道得到疏浚，山區積聚的洪水被引導入大海。與此同時，低窪地區形成了微山、東平、鉅野、駱馬等「四瀆」，為百姓提供了有利的灌溉水源。大地上出現了許多肥沃的田地和黃土，人們得以耕種，重新過上了安居樂業的生活。
面對洶湧的洪水，大禹帶領人民堅定地與之鬥爭，最終通過智慧和不屈不撓的努力，戰勝了水患。這個傳説體現了中華民族勤勞勇敢、堅韌不拔、公而忘私、眾志成城戰勝困難的民族精神。
在治理水患的過程中，禹對中原地區的土地和物產有了更深入的瞭解。水患平息後，他劃分了青、兗、徐、揚、梁、豫、冀、荊、雍等行政區域，並規定了各地的貢品和賦税。如此一來，天下真正實現了統一的良好局面。
後世對禹治水的功績稱頌有加，尊稱他為「大禹」。舜年事已高，如同堯一樣召集部落聯盟會議，尋找接班人。由於禹在治水中有功，深得民心，大家一致推舉禹為繼任者，於是舜將聯盟首領的職位禪讓給了禹。
