「不貪為寶」這個成語最早是出自於先秦左丘明所寫的《左傳・襄公十五年》，典籍有言：「子罕曰：『我以不貪為寶，爾以玉為寶。若與我者，皆喪寶也，不若人有其寶』」。
春秋時期，宋國有人碰巧在山上挖到了一塊晶瑩剔透的美玉。眼見玉石光澤飽滿，他便小心翼翼心地把玉捂在胸前，生怕把它磕到。回家後宋人更是馬不停蹄地請一個玉工回來鑑定，果其不然，玉工看了一眼玉石就讚不絕口地說：「這玉好極了！一點瑕疵都沒有。不過你可要小心點，把到處宣揚，不然把別人偷了就多虧啊！」
和田美玉（網上圖片）
然而，因為宋人平時就沒甚麼人來探訪他，所以這次玉匠的突然到訪其實早就引起了左右鄰里的側目。鄰居不時進來張望，又傾耳細聽，這架勢都讓宋人心中不安極了。宋人本來想把寶玉藏在家裡，但一想到要是有人把寶玉盜走，那不就空歡喜一場嗎？於是，他萌生了把寶玉賣掉的想法。只是他又不知道寶玉到底值多少錢，所以思來想去，最妥貼的辦法就是把寶玉贈送給一個有身份、有地位的人，這樣多多少少能留下些人情。
因此，他悄悄地把玉帶去都城，並準備把它獻給掌管工程的大臣——子罕。可是，正當宋人雙手獻玉時，子罕卻擺擺手，不解地問：「你把如此貴重的寶物送給我，看來是要有甚麼需要我幫忙的吧？」宋人聽後，連忙搖頭否認道：「大人，我別無所求。這塊寶玉只是小人偶有所獲，所以才想着把它獻給大人。」子罕聽過後，便再次拒絕道：「我從來都不收下別人所贈之物，這次也絕不會收下你的寶玉。因為如果收下了，那麼你和我都失去了各自的『寶』了。」子罕見宋人不明所以，便接着解釋說：「我以不貪為寶，而你以玉為寶。要是你把玉獻給了我，自然就失去了那稀世之寶；但要是我收下了你的玉，那也就同樣地失去了我『不貪』這個寶了。如此一來，你我雙方都失去寶。」
宋人自然知道子罕的『寶』就是他愛廉的情操，但一想到玉要是放在自己家，那可真是一日不得安生，便無可奈何地坦白：「大人，就算小民留下寶玉，生活也不得安寧。不但早晚有人會把它偷了，小人還可能因此而搭上性命，所以小人才特地到都城來獻玉。」子罕沉思了一會，便讓宋人暫時住下幾天。期間，子罕喚來了一名玉工。在把這塊寶玉雕琢成形後，子罕便讓人把玉雕拿到市場上賣掉。其後，他不僅把錢交給宋人，還派人護送他回家。
後世據此典故引申出「不貪為寶」這個成語，並用來讚揚人不貪的廉潔精神。
