明朝太監鄭和七下西洋，將中國與西方連接的「海上絲綢之路」打造成當時世界上最重要的海上貿易通道之一。他更化身外交家，奉命在東南亞國家間斡旋，藉國威與強大的船隊，扼住「海上絲路」之咽喉—馬六甲。
鄭和畫像 (網上圖片)
燕王朱棣興靖難之師，奪得帝位後，大肆賞賜功臣，修建北京宮殿、《永樂大典》，興兵攻打越南，又用南方五省賦稅歷14年建武當山道觀，以致使國庫空虛。面對財政困難，他力推海外貿易，積極遣鄭和出海，為明朝政府帶來至少黃金二三十萬兩、白銀千萬兩的收入。而鄭和則奉命在東南亞懲治海盜，將當時的小漁村馬六甲扶植成一個強大的國家，控制「海上絲綢之路」的戰略要道。
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當時東南亞的淡馬錫國是暹羅王國的附屬國，設酋長管理。身為巨港國王子的拜里迷蘇剌（Parameswara）因不向滿者伯夷國朝貢，而被驅趕到淡馬錫。他受到淡馬錫酋長的熱烈歡迎，卻刺殺酋長，欲將淡馬錫據為己有。暹羅王國對此大為不滿，將他驅趕至滿剌加（即今馬六甲）。
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初期的滿剌加每年需要交納40兩黃金給暹羅王國，而南面又有滿者伯夷國的威脅，拜里迷蘇剌不安於現狀，在永樂元年，遠赴中國拜見明成祖，正式向大明王朝進貢。明成祖即封他為滿剌加國王，並遣鄭和援助他建國。鄭和的翻譯官馬歡著有《瀛涯勝覽》，他在書中寫道，鄭和贈給部落首領「雙台銀印、冠帶袍服」。然後，在當地「建碑封域」。
馬歡《瀛涯勝覽》(網上圖片)
鄭和通過加強貿易交流，將滿剌加從小漁村發展為一個富裕的國家，又築造城寨，協助其抗擊周邊強大的滿者伯夷國和暹羅王國，更攜強大艦隊掃蕩滿剌加一帶的海盜，維持周邊地區的安定。有當時東方最強國和最強艦隊的保護，滿剌加國與大明國的關係更緊密，而明朝亦藉此保障海上貿易的商路暢通無阻，並緊緊扼守馬六甲海峽這個「海上絲綢之路」的咽喉要道。
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