一句貌似褒貶不明的成語，因為成語看似分為「老氣」及「橫秋」兩個不同的部分，原句最早出自南朝齊．孔稚珪《北山移文》︰「風情張日，霜氣橫秋。」可見剛開始的時候是指秋日的天空，為何竟與人有關呢？這得從孔稚珪的故事說起。
南朝時期，齊國的孔稚珪是一個風韻清雅的隱士，當他得知曾經隱居於鐘山的周彥倫要出任海鹽縣令時，覺得周彥倫不是真正的隱士，遠不及巢父及許由有志氣，於是作《北山移文》一文諷刺周彥倫。文中藉著北山山神的口氣，來諷刺當時有一些人表面像是隱者，心裡卻想得到朝廷的重用。
孔稚珪 (網上圖片)
文章先講述有一位周姓朋友，學識淵博，精通玄學，也長於史學。他雖然表面上選擇隱居，但心里卻牽掛著高官厚祿，無時無刻不用升官發財。當他剛到山上隱居的時候，總把自己打扮成一個風韻清雅的隱士，甚至把巢父、許由等歷史上有名的隱士都不放在眼內，風度之高勝於太陽，志氣之凜盛如秋霜。等到皇帝派了使者鳴鑼開道、前呼后擁，捧了征召的詔書，來到山中，這時他立刻手舞足蹈、魂飛魄散，改變志向，暗暗心動。在宴請使者的筵席上，他將隱居時所穿破衣服撕破燒掉，露出了一副庸俗的臉色。
網上圖片
後來他佩帶官印，成為海鹽縣令，把當日隱居時的道家書本及佛家的坐席拋棄，整工忙於公務。彈琴唱歌既已斷絕，飲酒賦詩也無法繼續，常常被綜覈賦稅之類的事牽纏，每每為判斷案件而繁忙，只希望升職做大官。
網上圖片
後世認為，《北山移文》就像是一篇「北山山神的文告」。北山山神貼出文告，告知世人周顒就是這樣一位心在官位的「朝隱」者。文章中的「霜氣橫秋」，後來演變為「老氣橫秋」，本指老練的氣概充塞秋日的天空，轉用來形容人老練而自負的神態，亦用於形容擺架子、自命不凡；或者是偏指「老」和「秋」，形容沒有朝氣，暮氣沉沉的樣子。
「天之驕子」這個成語的典故是出自於東漢時期班固所寫的《漢書》，當中的《匈奴傳上》有言：「南有大漢，北有強胡。胡者，天之驕子也。」
匈奴作為中國北部的遊牧民族，實力強悍。從秦朝末年到漢朝初年這半個世紀間，匈奴貴族們多次橫征各地，不僅把中國北部、西部和東北部都收攬懷中，還屢次侵犯漢族地區。當匈奴擊敗了月氏與東胡部落，成為蒙古草原上最強盛的國家時，漢高祖劉邦終於看不下去，決定親自帶領三十萬大軍突襲匈奴。沒想到，劉邦卻遭匈奴二世冒頓單于圍困七天七夜。雖然最終劉邦也順利脫險，但再也不敢與匈奴硬碰硬。
劉邦被圍困白登山一事，史稱白登之圍。（網上圖片）
這樣兩方和諧相處的情況到漢武帝即位後有所改變。雄才大略的漢武帝自然不會放任匈奴這個隱患，於是武帝在位的幾十年間，韓安國、衛青等大將就多次受命前往征伐匈奴。儘管將士等人也不負眾望，取過幾次重大勝利，但有時也存在匈奴大獲全勝的情況。
在公元前90年，入侵漢族地區。不但搶掠百姓財物，還殺死了漢人官員。這讓武帝異常憤怒，立即就派李廣利、商丘成、莽通的人前去反擊匈奴。 狐鹿姑得知14萬漢軍馬上大舉來攻後，打算馬上撒退。然而，漢軍三支隊伍比預料中來得快，商丘成的人馬一到就馬上與留守的匈奴兵交戰了九天，而李廣利的人馬則是大敗匈奴兵後，準備乘勝向北追趕。
匈奴君主狐鹿姑的正妻顓渠閼氏。（網上圖片）
可是正在此時，京城里傳來了李廣利的家屬因犯罪而入獄的消息。這令李廣利一時進退兩難，不知道該繼續追擊匈奴軍好，還是先回一趟長安好。部下見他心有疑慮，便提議道：「將軍，唯有深入敵軍腹地，才能建立更大功勳來為家屬抵罪啊！」李廣利一聽，深感認同，也拋開了憂慮，全心全意地追擊匈奴。李廣利在路上雖成功斬殺了匈奴左將軍，但自身的實力也受到一定程度的耗損。因此，當狐鹿姑親率五萬騎兵襲擊李廣利時，李廣利根本毫無還手之力。結果，李廣利退兵投降，漢軍大敗。
武帝為了議和，不但開放關口，方便匈奴人出入中原，允許匈奴娶漢人為妻，還每年給匈奴若干美酒、粟米、綢緞布帛。（網上圖片）
當武帝得知三支軍隊遭到這般嚴重損失，卻沒有達到反擊匈奴的目的後，氣得漲紅了臉。正當他想大發雷霆時，匈妖卻突然致書武帝，當中有言：「南方有大漢，北方有強胡。你們知道我們胡是什麽嗎？胡，是天的寵兒阿！想消滅我們，還不如和平相處呢！」經過這次較量，武帝已經知道這「上天的寵兒」難以一時攻滅，於是便有了和談的意思。可是武帝死後，漢和匈奴還是時和時戰了許多年。
後人據此提煉出「天之驕子」這個成語，用來比喻極強盛的民族或國家，或有才能的人；現也用於諷刺驕氣十足的人。
