有美軍高級官員指，多架戰機和加油機參與這次任務，但只有一架F-22戰機使用一枚AIM-9X空對空導彈射擊，氣球在距離美國海岸約6海里的地方被擊落，將會盡快回收碎片。

南卡羅萊納州有居民指，下午2時許聽到巨響，跟著見到在高空的白色氣球開始墮下；亦有居民說，戰機發射導彈前，在氣球附近飛行了20至30分鐘。有片段顯示，氣球輕微爆炸後跌落海。

拜登表示，上周三（1日）聽取有關氣球的匯報時，命令國防部盡快擊落，軍方決定在不對地面任何人造成傷害的情況下，最佳行動時間是在氣球飛越水面時行動。

中國外交部發聲明表達強烈不滿。新華社

對於美方使用武力襲擊中國民用無人飛艇，中國外交部周日（5日）發布聲明表示強烈不滿和抗議。聲明指出，中方經核查後已多次告知美方，該飛艇屬民用性質，因不可抗力進入美國，完全是意外情況。中方明確要求美方以冷靜、專業、克制方式妥善處理。美國防部發言人也表示，該氣球不會對地面人員構成軍事和人身威脅。在此情況下，美方執意動用武力，明顯反應過度，嚴重違反國際慣例。中方將堅決維護有關企業的正當權益，同時保留作出進一步必要反應的權利。

外界原本預計布林肯將推動兩國恢復雙邊高層接觸，以便為中美關係設立「防護欄」。上海復旦大學美國研究中心主任吳心伯此前曾分析，氣球沒有太大的軍事作用，否則美國不會好幾天都不採取行動。布林肯藉氣球事件順勢作出姿態，以對國內保守派有所交代。他相信布林肯有可能改於2月底成行。

不過，新加坡《聯合早報》4日引述中國人民大學國際關係教授殷弘指出，中美日益惡化的關係已脆弱到無法承受一次普通的打擊，中美關係要取得「顯著和長遠的改善」，看來幾乎得依靠奇迹出現。

中國人民大學國家發展與戰略研究院研究員、國際關係學院教授李慶四認為，氣球事件是美方欲加之罪，每逢中美高層會晤前夕，美方就會製造麻煩，原本是為了給布林肯製造籌碼，為的是在訪華時要價更多，但經過盤算後就算訪華也會不歡而散，乾脆順坡下驢，製造氣球事件。如果美國不改變其霸權思維，恣意凌駕於他國之上，中美關係很難改善。

據《中央社》4日報道，台灣政治大學外交系系主任盧業中表示，布林肯原定近日訪華，理論上雙方事前必定已有很多工作層級的協調，最後卻因單一事件讓整個出訪計畫破局，可推想前面的工作會談過程也是「暗潮洶湧」，美中結構性競爭關係很難消解。

氣球事件曝光前，共和黨議員就施壓要求布林肯取消訪華。微信公眾號「冰汝看美國」引述尼克遜總統訪華時期的首席翻譯傅立民表示，拜登對改善中美關係缺乏誠意，訪華前夕，美方幾乎沒傳遞任何積極信號，反而對華制裁，並與菲律賓達成新軍事協議等。傅立民認為，事件表明拜登政府過於軟弱，無法在共和黨的批評下與中國對話。

美國前資深外交官傅立民認為事件表明拜登政府過於軟弱。AP資料圖片

據《星島日報》5日報道，北京大學國際關係教授王勇表示，當前美國國內政治氣氛太緊張，反華聲音太大，以至於布林肯等稍微溫和一點的聲音，都感到非常為難。

王勇認為，美國2024年總統大選的造勢活動已經開始，特朗普進行了第一場演講活動，拜登不久也可能宣布參選連任，這釋放了美國國內政治鬥爭日趨激烈的信號，恐影響中美關係已經出現的緩和迹象。