對於長者而言，能夠在家安享晚年，是人生路上的最後心願。如果讓他們選擇，相信大部分長者都會希望可以「居家安老」而不是在老人院舍度過餘生。新一份施政報告中「老有所養」部分亦指出，香港是全球最長壽的城市，而政府改善安老服務的政策方向，是貫徹「居家安老為本，院舍照顧為後援」的方針。可見「居家安老」也是當局認為較理想的做法。
然而，「居家安老」對照顧者所造成的壓力，也是個令人關注的議題。近年有不少關於照顧者不堪壓力而造成悲劇的新聞，類似案例更似有上升趨勢，且大部分都是雙老家庭，正正反映香港「以老護老」的現實景況，以及社會對照顧者的支援仍然短缺。
有見部分社區機構落力地試行「喘息中心」計劃，安排人手到長者家中「替假」，好讓照顧者能「喘息」一下、抖一抖氣。這類計劃固然是好，但難免也是治標不治本，無法長遠舒緩照顧者的壓力與重擔。
筆者剛參與了「國際資訊科技博覽」，政府特別以「智慧・香港」作為主題，在展場設置了「智慧政府展館」，展出各類推動智慧城市發展及優化公共服務的科技方案。當中「智慧家居」的部分特別引起我的興趣，因為它正能配合「居家安老」的需求，同時減輕照顧者的負擔。
近年我們也一直致力研究及開發「居家安老」輔助器材，從長者的「衣食住行身心靈」作為出發點，並配合智能科技的應用，讓長者及照顧者都能享用智慧家居的好處。例如其中一套產品，可透過熱能監測長者日常在家的生活動態，記錄他們在廳房行走的情況、午睡及晚間的睡眠質素，同時能又發出防跌警號。而記錄下來的數據及分析報告，可供醫護人員作參考，為長者制定一些合適的家居訓練。深信這類樂齡科技，能為「居家安老」的長者提供更強效的支援，也為照顧者大大分憂，成為香港邁向智慧型長壽社會的最強後盾。
施政報告中提出了一項令筆者感到鼓舞的措施，是計劃把「長者社區照顧服務券試驗計劃」恒常化，令受惠人數增加50%，而服務券適用範圍亦會擴展至租借輔助科技產品。政府的政策與助力，讓我們更肯定自己是在做對的事，也為我們能在「居家安老」的人生大事上出一分力而自豪。作為相關產品的研發及生產製造商，我們預計樂齡科技在未來3年內會成為大趨勢，加快普及而令更多長者、照顧者受惠。
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妙談護匡樂齡
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前陣子大熱日劇《First Love初戀》中的一首主題曲，喚起了不少人廿多年前的回憶，也在劇中喚起了女主角失去了的記憶。筆者想起自己年老的爸爸，也曾試過在聽60年代的歌曲時喚醒了一些感覺，回想到當年生活的情景，激起大大小小的回憶。
原來，我們在人生中一些重要時期所聽過的音樂，在多年後重聽時，往往能帶領着我們回到聽見音樂當下的那段時光，毫不費力地提取以為失去了的「回憶」。這正正是「音樂治療」的其中一環，利用音樂喚醒舊時回憶，以緩減腦退化及對抗早期認知障礙。這絕對是個行之有效的持續性治療方案。
所謂「音樂治療」，是根據臨床和研究考證去使用音樂，以達到治療的目的，是專職醫療的一種，它能有系統地為有需要的人解決或舒緩心理、生理、行為和認知等問題，包括：情緒、減壓、溝通、社交、痛楚舒緩等等。註冊音樂治療師會依據心理學或腦神經學為基礎，以個人為中心，從社交心理的角度利用音樂協助長者。根據參加者不同能力調節活動的內容，從而令每位參加者都能主動地參與。
根據《精神健康檢討報告2017》，本港患有認知障礙症的病者多達100,000人。患者會感覺到自己的記憶力慢慢衰退，為自己不能記起的事情及身體功能退化而感到不安及哀傷，引發負面情緒與行為困擾患者的家人，影響他們的健康和生活質素。
研究發現，音樂可促進多巴胺分泌，刺激控制情緒的大腦區域而令人放鬆和獲得情感滿足。而度身訂造的音樂治療，可幫助認知障礙患者減輕抑鬱和行為問題，加強社交和情緒表達。精心舖排的音樂活動，能為長者帶來正向的經歷，啟發和正面改變他們的內在思想，繼而把這些改變轉化到生活層面上，以助其個人發展。這些音樂活動包括：
- 在老歌中重溫昔日情懷，在奏樂中抒發個人感受，得到共鳴，從而減少緊張、抑鬱、焦慮及其衍生行為；
- 合唱及合奏，可減低孤單感，並如樂團般分工合作，各展所長，互補長短，成為與人溝通的新渠道
- 音樂律動，是音樂治療中的一種技巧，特別適合認知障礙症患者。只需要簡單隨着音樂的節奏做動作，活動肌肉，便可以提供動力和誘發正面的情緒，以促使患者專注並完成合適的運動。
音樂同時亦提供一個平台，給予患者恰度的刺激，讓他們與照顧者共享快樂，獲得放鬆和休息。長期參與，可大大促進他們的健康和生活質素，從而減輕照顧者的重擔與壓力。
雖然人們普遍認同及欣賞音樂藝術，唯「音樂治療」在香港社區暫未普及，且現時在香港執業的註冊音樂治療師數目不多，在推廣及使用上仍然有很大的進步及實踐空間。筆者認為上述的「音樂治療」活動，在周詳的計劃下是可以非常生動及十分有意義的，因不會加劇病情或有其他負面作用，實踐上亦相對安全，是個可行的途經去幫助認知障礙人士及照顧者改善生活質素。相關機構應多作這方面的推廣考慮，為認知障礙症患者及樂齡人士帶來更多支援。
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