根據2021年政府統計處資料顯示，六十五歲及以上長者佔整體人口的比例急升至 20%，長者人口達至約140萬人，即每五位香港人就有一位長者。預算十年後長者人口更達228萬。面對人口持續高齡化，自1977年起，政府已清楚列明「居家安老」是安老服務主體。在這40多年來，政府無間斷地推行及改善「居家安老」。直至現在，各區已配套了不同類別的服務設施給居住區內的長者。可讓健康並還有自理能力的長者，能在熟悉的環境下養老，從而可繼續自由地與親朋好友見面，建立自我空間。
「居家安老」支援不足
為了配合政府「居家安老」發展，社區不斷增設日間護理中心，人手也趕不及「居家安老」發展。縱使機構已提高的薪酬，但人手空缺仍然高企。另外，近年的疫情，長者們成為高危群組，除了減少外出，子女探訪也因此大幅減少，所以長者身心健康也備受關注。子女為了減輕憂慮，安裝閉路電視是最傳統能觀察長者家中狀況，不過子女也需無時無刻查看閉路電視，如有突發事情，不能及時發出警號，再者家中安裝閉路電視，也無疑對長者增添一種無形的壓力。
樂齡科技帶來的經濟效益
參考樂齡科技發展最成熟國家之一的丹麥為例，丹麥政府在2014至2016年間，在全國九成地區推動樂齡科技，發現措施不僅有效減輕家人及護理員壓力，而且更令丹麥政府全年節省至少6.5億港元開支。
樂齡科技．智能生活
一些專門研發及生產製造樂齡科技產品的公司因此應運而生，筆者也是行業一份子。深感體會產品研發的過程中，必須從長者的「衣食住行身心靈」為出發點，用這7大元素，加入智慧家居物聯網﹑具備人工智能和視像對話功能的看顧產品是未來樂齡科技的大方向，也能帶動一連串連鎖效應，例如預防忘記關水喉﹑煲湯忘記關火﹑防遊走感應﹑監察長者生活動態，以便提供家中活動數據給醫護人員，讓他們更能掌握長者的健康狀況。不論在家或老人院，也大大減輕了前線照顧者的負擔及減少長者家中意外，更能解決人手不足問題。
最後香港團結基金也指出「樂齡科技」對於「居家安老」計劃發揮重要作用，希望能在地區康健中心廣設「樂齡科技展示區」，以提高社區人士對樂齡科技的認知，樂齡科技「入屋」能保障長者身心健康的重要性。
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妙談護匡樂齡
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前陣子大熱日劇《First Love初戀》中的一首主題曲，喚起了不少人廿多年前的回憶，也在劇中喚起了女主角失去了的記憶。筆者想起自己年老的爸爸，也曾試過在聽60年代的歌曲時喚醒了一些感覺，回想到當年生活的情景，激起大大小小的回憶。
原來，我們在人生中一些重要時期所聽過的音樂，在多年後重聽時，往往能帶領着我們回到聽見音樂當下的那段時光，毫不費力地提取以為失去了的「回憶」。這正正是「音樂治療」的其中一環，利用音樂喚醒舊時回憶，以緩減腦退化及對抗早期認知障礙。這絕對是個行之有效的持續性治療方案。
所謂「音樂治療」，是根據臨床和研究考證去使用音樂，以達到治療的目的，是專職醫療的一種，它能有系統地為有需要的人解決或舒緩心理、生理、行為和認知等問題，包括：情緒、減壓、溝通、社交、痛楚舒緩等等。註冊音樂治療師會依據心理學或腦神經學為基礎，以個人為中心，從社交心理的角度利用音樂協助長者。根據參加者不同能力調節活動的內容，從而令每位參加者都能主動地參與。
根據《精神健康檢討報告2017》，本港患有認知障礙症的病者多達100,000人。患者會感覺到自己的記憶力慢慢衰退，為自己不能記起的事情及身體功能退化而感到不安及哀傷，引發負面情緒與行為困擾患者的家人，影響他們的健康和生活質素。
研究發現，音樂可促進多巴胺分泌，刺激控制情緒的大腦區域而令人放鬆和獲得情感滿足。而度身訂造的音樂治療，可幫助認知障礙患者減輕抑鬱和行為問題，加強社交和情緒表達。精心舖排的音樂活動，能為長者帶來正向的經歷，啟發和正面改變他們的內在思想，繼而把這些改變轉化到生活層面上，以助其個人發展。這些音樂活動包括：
- 在老歌中重溫昔日情懷，在奏樂中抒發個人感受，得到共鳴，從而減少緊張、抑鬱、焦慮及其衍生行為；
- 合唱及合奏，可減低孤單感，並如樂團般分工合作，各展所長，互補長短，成為與人溝通的新渠道
- 音樂律動，是音樂治療中的一種技巧，特別適合認知障礙症患者。只需要簡單隨着音樂的節奏做動作，活動肌肉，便可以提供動力和誘發正面的情緒，以促使患者專注並完成合適的運動。
音樂同時亦提供一個平台，給予患者恰度的刺激，讓他們與照顧者共享快樂，獲得放鬆和休息。長期參與，可大大促進他們的健康和生活質素，從而減輕照顧者的重擔與壓力。
雖然人們普遍認同及欣賞音樂藝術，唯「音樂治療」在香港社區暫未普及，且現時在香港執業的註冊音樂治療師數目不多，在推廣及使用上仍然有很大的進步及實踐空間。筆者認為上述的「音樂治療」活動，在周詳的計劃下是可以非常生動及十分有意義的，因不會加劇病情或有其他負面作用，實踐上亦相對安全，是個可行的途經去幫助認知障礙人士及照顧者改善生活質素。相關機構應多作這方面的推廣考慮，為認知障礙症患者及樂齡人士帶來更多支援。
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