「焚膏繼晷」這個成語最早的相關典故是出自於唐代韓愈所寫的《進學解》，當中有言：「焚膏油以繼晷，恒兀兀以窮年。」
「唐宋八大家」之首的韓愈由於祖居昌黎（今河北昌黎），所以世稱「韓昌黎」或「昌黎先生」。別看韓愈長大後光芒四射，他的童年可過得十分困苦。韓愈三歲時父母雙亡，是哥哥韓會和嫂嫂鄭氏兩人把他撫養成人的。可是，韓會因受宰相元載牽連，而被貶為韶州刺史。然而，哥哥尚未到任，就病逝於病榻上。韓會死後，韓愈只好隨寡嫂回到昌黎安葬兄長。寡婦門前是非多，兩人在昌黎沒待多久，就避居至江南宣州。一路上，韓愈在顛沛中發誓自己他日必要出人投地，以好好報答待他如親子的鄭氏。因此，往後韓愈讀書異常刻苦。就算無人嘉許勉勵，他也會通宵達旦地學習。
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沈括在《夢溪筆談》中曾記載：「世人畫韓愈像，臉小且美髯，戴紗帽。」其實這描寫並不正確，因為這描寫的主人公是南唐的韓熙載，而非韓愈。由於北宋時期人們會在韓熙載的畫像下題詞，而後人誤以為題詞中寫的「韓文公」指的就是韓愈，所以當韓愈配享孔子時，各州縣孔廟所謂的韓愈像其實是就是韓熙載像。（網上圖片）
韓愈被貶潮州，而潮州鱷魚處處，以至於韓愈生怕自己也會命喪鱷口。（網上圖片）
沈括在《夢溪筆談》中曾記載：「世人畫韓愈像，臉小且美髯，戴紗帽。」其實這描寫並不正確，因為這描寫的主人公是南唐的韓熙載，而非韓愈。由於北宋時期人們會在韓熙載的畫像下題詞，而後人誤以為題詞中寫的「韓文公」指的就是韓愈，所以當韓愈配享孔子時，各州縣孔廟所謂的韓愈像其實是就是韓熙載像。（網上圖片）
韓愈治學，以「勤」著稱，但他的仕途卻坎坷無比。三次科舉均落榜，好不容易踏入官場，卻因為人耿直屢遭貶謫。韓愈想到自己明明才學高深，卻半生碌碌無為而悲從中來。在一次機遇下，韓愈寫下了名留千古的《進學解》，假托向學生訓話來抒發牢騷。
在《進學解》一文中，他借學生之口道出他治學之勤。不但六經之文、百家之書從不手，就連記事和學習都有一番講究。既要抓住綱要，也要探求深意。韓愈對知識的渴求可是無窮無盡的，所以學習時字裡行間的細節他都不會放過。在焚膏繼晷，積年累月的努力下，韓愈到了壯年就已經精通儒家經典。然而這樣優秀的他也只落得一個不獲重用、生活潦倒的下場。可是他在文中卻沒有怨天尤人，反故作輕鬆，表明了隨遇而安的態度。其實他這是以退為進，暗諷朝廷滄海遺珠，埋沒了他這個傑出的人才。
韓愈被貶潮州，而潮州鱷魚處處，以至於韓愈生怕自己也會命喪鱷口。（網上圖片）
韓愈這篇語言流暢、氣勢雄健的《進學解》很快就傳到丞相的手中，而丞相為他不平而鳴的憤慨而深受感動，於是便把他調為比部郎中，讓他修撰《順宗實錄》。
後世據此總結出「焚膏繼晷」這個成語，當中的「膏」是指燈油或蠟燭，所以成語的意思就是點燃燈燭來接替日光照明，形容夜以繼日地用功讀書或努力工作。
古代中國女性往往有「女子無才便是德」刻板印象，這是受到明•陳繼儒《安得長者言》：「男子有德便是才，女子無才便是德」的過度影響，看法過於籠統。
原來在明末清初，中國歷史上出現過一位「十能」才女薜素素，清初大文豪朱彝尊在《靜志居詩話》稱其有「十能」︰「詩、書、畫、弈、簫、綉，而馳馬、走索、射彈，尤絕技也」。可見她能文能武，在武藝方面更是一絕。
薜素素(1564-1637)，蘇州人。人名薜五，字素卿、潤娘，號雪素，是一位具有傳奇色彩的人物。因家境貧寒，薛素素自幼在江湖馬戲班賣藝，練就了騎馬射彈弓、走繩索的本領。她曾自稱女俠，騎馬時喜歡着男裝。據說她武藝非凡，在騎馬疾馳時，一手拿彈弓，另一手取兩顆彈丸，先彈一顆，再迅速彈出第二顆，用後彈擊前彈，「砰」然一聲，前彈碎於空中，而且是百不失一。如此神技，姜紹《無聲詩史》稱為「絕技翩翩，亦青樓中少雙者。」
王叔暉畫《薛素素小像》（局部） (網上圖片)
在文的一面，相傳她美慧俊雅，歌舞婀娜，常以詩文書畫往來於文人墨客間。才華藉甚，是要讓男子為其避席氣奪的女子，雖「弱質纖朗」却有豪俠氣概。在嘉興期間，薛素素認識了大書法家董其昌。當時董其昌還在私塾教書，在遇到薛素素後，頓時被這位小姑娘吸引住了。於是，他用小楷抄錄了一部《心經》送給她，兼以題跋。在董其昌的指點下，薛素素畫山水蘭竹，都能落筆而就，且無不意態入神；後又兼擅白描大士、花卉、草蟲。成年後，她的詩、書、畫都擠入了名流。潘之恆也在他的《畫史》中道：「薛素素才技兼一時，名動公卿，都人士或避席自覺氣奪。」
薛素素《蘭草》 (網上圖片)
薛素素自幼習得了一手好刺繡；成年後，她的刺繡本領更是出神入化。1612年秋天，李日華的弟子給他帶來了薛素素手繡的一幅觀音像和一卷《般若心經》，這讓人稱「博物君子」一向眼高於頂的李日華也評為「精妙之極」。
薛素素《吹簫仕女圖》綾本。屬薛素素僅存的中年畫作，畫工細密人物清雅，更具文人氣息，正反映其身份的轉變。(資料圖片)
在愛情方面，薛素素感情生活豐富。她曾經迷倒眾生，被一位叫李徵蠻的將軍看上，成為其寵妾，但這也為其帶來不幸。當她的畫像傳入到南方少數民族地區後，酉陽有一位彭姓的宣慰使為此著迷。為了能得到薛素素，彭宣慰派了一名姓馮的書生，「費金錢無算」，結果成功把薛素素騙到酉陽。到了酉陽後，薛素素才知被騙了，所以死活不肯答應嫁給彭宣慰。無計可施下，彭宣慰把薛素素羈押了十餘年後才放回。回到南京後，薛素素重為歌妓。她後來遇到江南名士秀水人沈德符，沈德符為她贖身，薛素素便嫁給了沈德符為妾。
薛素素《竹菊奇石圖軸》(網上圖片)
薛素素在脱離教坊後，過上了安逸閒適的閨秀生活，又嫁名士沈德符為妾，隨着身份的改變，她在繪畫選材上也有所變化。由熱衷於蘭、竹題材的創作轉向人物畫和山水畫的創作，對宗教人物畫的繪製，尤多圖繪觀音大士像。《珊瑚網》記載其繪有《花裏觀音像》，並説明此圖是薛素素在「花繁春老後，人情不免有綠陰青子之思」，又因無力得子，便「以繪法精寫大士，代天下有情夫婦祈嗣」。薛素素以圖繪觀音代人祈嗣之舉頗受世人肯定，亦以此稍彌補其曾經淪落風塵之過往。
薛素素的事跡已獲改編為「手遊」(手機遊戲)。圖為《江南百景圖》中的薛素素。(網上圖片)
或許因為沈德符比薛素素小了好幾歲，或許來自於沈家太大的壓力，薛素素嫁入沈家若干年後又離開了沈家，嫁給了蘇州一位富商作妾，並於吃齋唸佛中走完了自己最後的人生路。錢謙益在《列朝詩集小傳》中記載薛素素，「中年長齋禮佛，數嫁皆不終。晚歸吳下富家，為房老以死。」這可說是中國歷史的不幸，即使名氣再大，才能出眾的青樓名妓僅能作妾，艱苦地生存下去。
