烏國防部星期三（4月19日）證實已收到首批「愛國者」防空系統，防長激動表示，這是他「生命中最重要的時刻」。不過，究竟「愛國者」能否如預期一樣，在俄烏衝突中發揮「里程碑」作用，有專家持保留態度。
與此同時，美國政府宣布，再向烏克蘭提供價值3億2500萬美元軍事援助，以協助烏克蘭對抗俄羅斯，這是去年2月俄烏衝突爆發以來的第36批援助，令美國對烏克蘭的總援助金額增至超過354億美元。
美國國務卿布林肯在國務院網站表示，新一批援助包括用於海馬斯多管火箭系統的彈藥、先進導彈、反坦克地雷等武器。布林肯強調，在俄羅斯結束戰爭之前，美國和盟友及合作夥伴都會繼續支持烏克蘭。
烏克蘭國防部證收到首批愛國者防空導彈系統。AP圖片
收到迄今為止的第一套「愛國者」防禦系統和導彈之後，烏克蘭國防部長列茲尼科夫激動表示：「今天，我們美麗的烏克蘭天空變得更加安全，因為愛國者防空系統已經抵達烏克蘭。」他又形容，這是他「生命中最重要的時刻」，指自己在2021年8月訪問美國期間，就第一次告訴「我們的合作夥伴」，「我們需要愛國者」。
他宣布，烏克蘭的防空部隊已經盡可能快地掌握了愛國者的使用方法。
烏軍早前已派員到美國錫爾堡（Fort Sill）陸軍基地學習操作愛國者導彈系統。AP圖片
美國、德國和荷蘭此前都已公開表態，要將「愛國者」防空系統轉讓給烏克蘭。3月，五角大樓發言人、空軍准將萊德就告訴記者說，將加快交付愛國者系統。
近日，美國官員在新聞發佈會證實，在美國俄克拉何馬州訓練的65名烏克蘭防空部隊士兵已經完成使用「愛國者」導彈系統的訓練，並啓程回到歐洲。政治新聞網19日說，他們還在歐洲與荷蘭和德國軍隊一起完成了訓練。
最新愛國者系統的主要特點是能夠擊落彈道導彈。AP圖片
愛國者是一種地對空導彈防禦系統，被認為是美軍最先進的防空系統之一。最新愛國者系統的主要特點是能夠擊落彈道導彈。烏克蘭媒體說，它可以擊落俄羅斯用來攻擊烏克蘭的導彈，包括伊斯坎德爾導彈、「鋯石」高超音速反艦導彈等。
烏克蘭空軍發言人伊納特上週五在烏克蘭國家電視台表示，當愛國者導彈系統交付時，「你會見證第一架俄羅斯飛機被擊落的時刻」。
俄烏衝突持續，雙方傷亡數字亦吿上升。烏克蘭方面一直迫切地向西方表示需要額外的防空系統，以對抗俄羅斯軍隊持續的導彈和無人機襲擊。此前，《紐約時報》報道稱，如果烏克蘭的防空網絡崩潰，俄羅斯空軍將有機會使用其強大的戰鬥機，這可能會對戰爭進程產生重大影響。
但是，對於「愛國者」的「里程碑作用」，有專家持保留態度，指出兩大問題。
首先，「愛國者」只是一個防禦系統，而且成本相當之高昂。
美國國防部一位高官告訴印度《歐亞時報》記者，雖然愛國者防空系統可以攔截一系列威脅，包括巡航導彈、彈道導彈和飛機，但它「不是一個完整的防空解決方案」。
印度《歐亞時報》說，愛國者系統也可以擊落俄羅斯用來攻擊烏克蘭基礎設施的無人機。然而，考慮到愛國者系統的高成本，用它來摧毀價值只有幾千美元的無人機顯然「並不划算」。
還有專家表示，愛國者系統被烏克蘭寄予厚望，然而，它不太可能顯著改變正在進行的衝突的進程，因為它畢竟只是一個防禦系統。
此外，彈藥的供應也是一個令烏克蘭頭痕的問題。
近期五角大樓洩露的情報文件披露了有關烏克蘭防空彈藥消耗速度驚人的信息。如果烏克蘭得不到大量彈藥，其防空系統也可能會崩潰。
經過一年多的交戰，外界普遍評估，俄烏雙方已經接近於耗盡武器供應。目前，俄軍已經升級了奪取巴赫穆特的行動，烏克蘭軍方則計劃加強其導彈攔截能力，以準備春季的反攻。
「愛國者」導彈系統究竟能在俄烏衝突中發揮多大作用，仍有待觀察。
深喉
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