「三生有幸」這個成語相關典故出自於唐代袁郊的《甘澤謠》,當中有言:「三生石上舊精魂,賞月吟風不要論。慚愧情人往相訪,此生雖異性長存。」
洛陽名士李源出生於簪纓世族,其父李橙更是身居朝廷要位的飽學之士。可惜,在安史之亂,李橙死於亂軍手中。眼見世事紛擾,李源不但絕意仕途,更是不吃肉、不娶妻,專心為父親守孝,甚至後來他索性隱居惠林寺。
寺中僧人圓澤頗有文才,為人純正,兩人相處十分投契,時不時就遊山玩水,追古尋幽。要是興致來了,兩人更會遣興抒懷,賦詩作詞。就這樣,兩人交往越發密切。
有次,兩人同遊峨嵋山。李源本想從荊州沿三峽到峨嵋山,但圓澤卻覺得從首都長安出發更為方便。沒想到,李源一聽到要從長安出發,就馬上搖頭拒絕說:「我已下定決心謝絕人世,又怎可能到京師長安去呢?」圓澤見李源堅持己見,只好聽從他的意見。
當兩人路過南浦時,河邊一名婦人的身姿卻吸引了他們的視線。女子雖身懷六甲,卻仍風韻楚楚,就算外穿舊衣也難以掩蓋其溫婉秀美的氣質。可是,圓澤一見這名打水婦人,眼淚就不自覺地奪眶而出。只見他喃喃自語道:「我不願意走水路,就是怕遇到她啊!她就是我托身轉世的所在。」
李源不明所以,連忙追問。圓澤解釋說:「這位王姓婦人早在三年前就懷孕了。我本應成為她腹中胎兒,只是因為我一直不願意投胎轉世,所以哪怕她懷胎三年也難得一子⋯⋯既然今天遇到她,就不能再逃避了,你當念佛號助我速生。」
圓澤香湯沐浴後,便接著說:「我與你交往深厚,可惜今天我大限已至,只能就此別過。不過我相信來世我們定能再次相見。三天後,這位婦人應生下孩子。到時還請你到她家查看,要是嬰兒對你露齒一笑,那這新生兒就是我的再生。我們就拿這一笑當作我們盟約的憑證吧!十三年後的中秋夜,我們再度在杭州天竺寺相會!」
李源雖心生不捨,但也含笑點頭。黃昏時分,圓澤果然去世了,而婦人也在三天後順利產下一名男嬰。果其不然,嬰兒一見李源就笑了起來。儘管李源知道圓澤已再轉世為人,但也再沒心思遊山玩水,早晚都盼著中秋之約能夠早日實現。
十三年後,李源早早就趕到天竺寺,生怕圓澤把這前世今生之約給忘了。突然,李源隱隱約約地聽到有人在叫喊:「李源,李源!」回頭一看,發現是個騎在牛背上的牧童。李源見牧童相貌酷似圓澤,便知圓澤來赴約了。「圓澤大師,你還好嗎?」圓澤沒有回答,只向他唱了首竹枝詞:「三生石上舊精魂,賞月吟風不用論。慚愧故人遠相訪,此身雖異性常存。」李源知道圓澤雖身是隔世之身,舊日性情卻沒有改變。一時間,百感交集。「李公,你是個守約的人,但你的塵緣未了,我們無法再續前緣了,請你繼續勤加苦修!」說完,圓澤便拂袖隱入煙霞而去。
過了幾年,皇上果真再次邀請李源入仕,但他早就看破了世事,便拒絕入仕,並在寺廟里度過了自己的余生,好等著來世與圓澤再遇。
這個故事後來被概括為「三生有幸」這個成語,而當中的「三生」乃佛教語,即前生、今生、來生,指的就是李源與圓澤禪師相約來世相見之事;現在多用於形容人運氣機遇極好。