林則徐（1785年8月30日-1850年11月22日），出生於福建省侯官（今福州市區），字元撫，別號少穆、石麟，晚年則號俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟、瓶泉居士、櫟社散人等。他是清朝時期的政治家、思想家和詩人，曾擔任湖廣總督、陝甘總督和雲貴總督，官至一品，兩次受命欽差大臣。由於他堅決主張禁煙禁鴉片，被譽為「民族英雄」。
在1839年廣東禁煙時，林則徐派人進行明察暗訪，強迫外國鴉片商人交出鴉片，並於1839年6月3日在虎門銷毀沒收的鴉片。虎門銷煙使中英關系降至極度緊張狀態，成為第一次鴉片戰爭的導火索，英國入侵中國的借口。
盡管林則徐一生力抗西方入侵，但他對西方的文化、科技和貿易持開放態度，主張學其優而用之。據記載，他至少略通英、葡兩種外語，致力於翻譯西方報刊和書籍。晚清思想家魏源將林則徐及其幕僚翻譯的文書合編為《海國圖志》，此書對晚清的洋務運動乃至日本的明治維新都產生了啟示作用。1850年11月22日，林則徐在普寧老縣城病逝。
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名字來由
「則」一般指「遵循、效仿」的意思。而「徐」則是指福建巡撫徐嗣曾。元撫則是指以巡撫徐嗣曾為榜樣的意思。林則徐的字有「元撫」、「少穆」、「石麟」等。有一種說法是，據程恩澤《題林腸谷年丈飼鶴圖遺照》詩及注的解釋，林則徐出生那天晚上，他的父親林賓日在夢中看到鳳凰飛翔，聯想到有「天上石麒麟」之類的南朝才子徐陵（字少穆），認為這是吉兆，於是給兒子取名「則徐」之余，又給字「少穆」、「石麟」。另一種說法是，他出生時發生了一個奇遇。那天是八月三十，福建巡撫徐嗣曾從鄉下回衙，遇到暴雨，與林賓日家人共避破舊小屋。突然，屋內傳出一陣嬰兒的哭聲，正巧林賓日也在此時趕了回來。徐嗣曾稱贊林賓日生了一個好子民，希望他能成為清官。為紀念這次奇遇，林賓日給兒子取名「則徐」，希望他能效仿徐嗣曾，做一個清官。
改詩深意
林則徐的女婿沈葆楨年輕時功名未就，跌宕不羈，曾寫過一首詠新月的詩：「一鉤已足明天下，何必清輝滿十分。」林則徐認為詩中有小小的不妥，於是將「必」改為「況」，使得詩意更加優美。林則徐認為沈葆楨的詩過於自視清高，氣量偏狹，因此改動了詩句，使得詩意更加深刻。詩中隱含「居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君」的深意。這一改動反映了林則徐和女婿沈葆楨在襟懷上的不同。
太極芋泥
清道光十九年（公元1839年），林則徐作為欽差大臣前往廣州禁煙。當時，英、德、美、俄等國領事為了羞辱中國官員，准備了一席西餐涼席「招待」林則徐，試圖讓林則徐在吃冰淇淋時出洋相。不過，事後林則徐也舉辦了一場盛大的筵席回敬這些領事。在菜單上，除了幾道冷菜外，端上了一盤顏色暗灰而發亮，深褐又光滑，似兩條魚顛臥其中，不冒熱氣，猶如冷菜。一位外國領事拿起湯匙嘗了一口，結果被燙得兩眼發直，連吐帶咳，另一位領事的嘴唇也被燙出了一圈「花邊」，其他客人也都嚇壞了。此時，林則徐漫不經心地站起來介紹說：「這是中國福建的名菜，叫做太極芋泥。」從此，這道菜名聲大噪。
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雨化事件
林雨化，字希吾，是林則徐的同族長輩，亦是林賓日所創立的真率會的中堅分子，為人正派不阿、不畏權勢。他一向正直，不畏權勢，因揭露福建按察使錢士椿的營私舞弊，遭到錢士椿的陷害和報復。林雨化拒不認罪，最終被迫父親代替押解，並被流放到新疆，期間遭受各種折磨。直到他六十歲時才獲釋回到家鄉。林賓日對林雨化的遭遇深感憤慨，林則徐在年少時就從父親那裡聽聞了林雨化的遭遇，一直渴望見到他。在父親的介紹下，林則徐拜訪了林雨化並閱讀了他的著作。這一事件加深了林則徐對腐敗官員的認識，對他後來改革吏治有著重要的影響。林則徐的家離南宋抗金將領李綱之祠不遠，這裡成為他和朋友聯誼的地方。之後，林則徐特別參觀各代愛國者的遺跡，感受到愛國及民族思想的熏陶。後來，他和朋友梁章巨發起修繕李綱墓地的行動，並重修於謙祠墓。
受命禁煙
道光十八年11月15日，林則徐被任命為欽差大臣，前往廣州查禁鴉片。他首先調查了廣州受鴉片毒害的情況，查找各家煙館，掌握大量第一手資料。於道光十九年正月（1839年3月）抵達廣州，並於二月初四（3月19日）會同鄧延楨等傳訊十三行洋商，責令他們轉交諭帖，命令外國鴉片販子限期繳煙並保證今後不再夾帶鴉片。林則徐嚴正聲明：「若鴉片一日不絕，本大人一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理。」然而，外商拒絕交出鴉片。經過堅決的鬥爭，林則徐挫敗了英國駐華商務監督義律和鴉片販子，收繳了近2萬箱鴉片，約237萬余斤。最終，在四月二十二日（6月3日）的虎門海灘上，林則徐當眾銷毀了這些鴉片。
道光十九年（1839年）3月18日，林則徐發布了兩個諭帖。3月19日他下令禁止外國人離開廣州，3月21日下令包圍商館，3月22日下令查捕英國鴉片販子顛地。
林則徐在第一次鴉片戰爭時期以虎門銷煙、奮力抗英而聞名於中外，成為一代名臣和民族英雄，備受後人贊譽。然而，也正是由於他的禁煙和抗英行動，使得他成為朝廷的「罪臣」，遭受了長達5年的悲慘流放生涯。
林則徐在廣州禁煙的功績最初得到了道光皇帝的充分肯定。道光十九年（1839年）7月28日，道光帝閱畢林則徐的虎門銷煙報告，欣喜萬分，稱其為「可稱大快人心事！」不久，林則徐過了55歲生日，道光帝又親筆書寫了「福」、「壽」二字的大楷橫匾，派人送到廣州以示嘉獎。然而，很快林則徐所面臨的形勢就迅速惡化。道光二十年（1840年）6月，英軍派遣艦隊封鎖珠江口，進攻廣州。林則徐嚴密布防，使英軍的進攻未能得逞。然而，英軍受阻後沿海岸北上，於7月5日攻占定海，8月9日抵達天津大沽口，威脅北京。此時，道光帝驚慌失措，急令直隸總督琦善前去「議和」，又命令兩江總督伊裡布查清英軍攻占定海的原因，究竟是由於「絕其貿易」還是「燒其鴉片」，意圖將林則徐作為「替罪羊」。從此，林則徐面臨各種誣陷、打擊和指責。琦善是妥協派的骨干，當然不會放過這個打擊林則徐的機會。他聲稱英國所不滿的只是林則徐一人，只要清廷懲治林則徐，所有問題都可解決。期間，林則徐兩次上奏，大膽陳述禁煙抗英的合理性和正義性。然而，道光帝卻翻臉指責林則徐的言論是一派胡言。
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道光二十年9月29日，道光帝下旨革除了林則徐的職務，並命令「交部嚴加議處，來京聽候部議」。10月25日，林則徐又收到了吏部的文件，通知他暫留廣州，等待新任欽差大臣博爾濟吉特·琦善的審問和發落。
道光二十一年（1841年）5月1日，林則徐接到聖旨，被降為四品卿銜，命其速赴浙江鎮海聽候諭旨。到達鎮海後，林則徐積極參與了當地的海防建設事宜，力圖「戴罪立功」。然而，接替琦善的靖逆將軍奕山在率軍與英軍作戰中打了敗仗。為了開脫罪責，他竟造謠說，英方是願意議和的，他們恨之入骨的只有林則徐一人。言外之意，就是必須再次懲辦林則徐，英方才能罷兵議和。道光帝求和心切，便把廣州戰敗的責任再次歸罪於林則徐，說他在廣州任職時沒有積極籌劃防務，以致英軍發起進攻後，奕山招架不住。6月28日，道光皇帝下旨，革去林則徐的「四品卿銜」，「從重發往新疆伊犁，效力贖罪。」
林則徐抗英有功，卻遭到投降派的誣陷，被道光帝革職。他忍辱負重，道光二十一年（1841年7月14日）踏上戍途。在赴戍途中，他仍心系國家和民生，並不為個人的坎坷而苦悶。當與妻子在古城西安告別時，他在滿腔憤怒下寫了「苟利國家生死以，豈因禍福避趨之」的激勵詩句。這是他愛國情感的抒發，也是他性格人格的寫照。
道光二十一年十一月初九日，林則徐到達新疆。道光二十五年（1845年）開始，朝廷重新起用林則徐，調任陝甘總督、陝西巡撫、雲貴總督。道光二十五年九月奉召回京候補，十一月以三品頂戴署理陝甘總督。二十六年（1846年）四月，授陝西巡撫，七月初九（8月30日）抵陝上任。這時的陝西，各種社會矛盾十分尖銳: 鴉片戰爭時，清廷為解決軍費困難，除調撥陝西征收的鹽稅外，還強令陝西捐銀一百多萬兩。鴉片戰爭後給外國侵略者的賠款也攤派到陝西，僅西安府鹹寧、長安兩縣的賠款銀，年征收就在二萬兩以上，相當於上繳正銀數的三分之加上各地接連發生災荒，勞苦群眾生活異常艱難；渭南、富平、三原、大荔、蒲城等地的「刀客」與當地回民聯合起來，反抗官府的鬥爭此起彼伏。
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病重逝世
道光二十七年（1847年）三月，清廷命林則徐為雲貴總督林則徐·篆刻圖。到任後，以維護雲南邊境安定得力加太子太保，賞戴花翎。二十九年（1849年）秋，因病重奏請開缺回鄉調治，翠年三月返抵侯官。九月，又被清廷命為欽差大臣，去廣西鎮壓拜上帝會的反清武裝起義。他抱病從侯官起程，十月十九日（1850年11月22日）逝於潮州普寧行館。在報喪奏折到京前，清廷於十月二十四日（11月27日）還命他暫署廣西巡撫。
在任滇都時，他提出整頓雲南礦政，鼓勵私人開采，提倡商辦等主張。這反映出他的思想中包含著萌芽中的.資本主義思想。於道光二十九年（1849年）因病辭歸，結束了他的政治生涯。道光三十年（1850年）清廷為進剿太平軍作亂，故再任命他為欽差大臣，督理廣西軍務。可是林則徐根本未康復，症氣不時發作，結果他要躺在特制的臥轎，由福建、廣東山區，一路直達廣東，到潮州時，開始嚴重下痴，到了普寧，已病入膏肓，不得不暫住普寧行館。最後林則徐在兒子林聰彝及幕僚劉存仁陪同下，於道光三十年十月十九（1850年11月22日）辰時，指天三呼「星鬥南」之後，與世長辭，享年六十六歲。死後清廷晉贈其太子太傅，照總督例賜恤，歷任一切處分悉行開復，謚文忠。
林則徐從政40年，歷官13省，是著名的封建政治家，地主階級改革派的代表人物。雖然作為封建官吏，存在「忠君」思想，鎮壓過少數民族起義，但在中華民族面臨淪入半殖民地的緊要關頭，他挺身而出，「置禍福榮辱於度外」，堅決實行禁煙，抵抗外國武裝侵略，捍衛了國家主權和領土。還主張學習西方先進技術，發展民族工商業。這是他一生活動和思想的主流。林則徐不愧是中國近代第一位民族英雄。
