美蘋果公司近日遭當地司法部聯合多州反壟斷起訴, 市值一夜蒸發超過千億美元,政府針對當地科技巨頭進行反壟斷調查及起訴並非首例,Amazon、Google和Facebook全都中過招。
Today, Attorney General Merrick B. Garland delivered remarks about the Justice Department’s civil antitrust lawsuit against Apple for monopolization or attempted monopolization of smartphone markets
— U.S. Department of Justice (@TheJusticeDept) March 21, 2024
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據《紐約時報》、CNN報道,當地時間22日,美國司法部聯合16個州以及哥倫比亞特區對蘋果公司正式提起了反壟斷訴訟,指控這家巨頭公司非法壟斷智能手機市場。受相關起訴影響,蘋果市值在周四蒸發約逾8000億港元。
22日,美國司法部長梅域·加蘭召開了新聞發布會,在會上他宣布對科技巨頭蘋果公司提起具有里程碑意義的訴訟。司法部今次提交的起訴書長達88頁,當中指出蘋果公司采用各種手段使得用戶更加依賴iPhone和其應用生態系統,使得用戶難以切換到其他競爭對手的產品中去。
美國司法部指控蘋果公司有選擇地對開發者施加合同限制,維持了非法壟斷。本來有些應用可以讓用戶對iPhone依賴度降低、增加不同設備之間互操作性,降低使用者和開發者成本,但蘋果降低、破壞了這些應用的體驗,從而實現非法壟斷。蘋果公司還通過這種壟斷權,從開發者、內容創作者、消費者等身上賺取更多的錢財。
在發布會上,美國司法部部長加蘭聲稱,蘋果通過讓其他產品變得更糟,而不是通過讓自己的產品變得更好的方式,鞏固了其壟斷權力。加蘭表示,蘋果在智能手機市場保持壟斷地位,不僅是因為它在競爭中保持優勢,還因為它違反了聯邦反壟斷法。
今次次起訴直指蘋果在以下五個方面進行了非法壟斷:
阻止創新性的「超級應用」(類似集多種功能於一體的微信):蘋果破壞了具有廣泛適用功能的「超級應用」的增長,這類「超級應用」可讓消費者更容易在不同品牌智能手機平台之間切換。
壓制移動雲流媒體服務:蘋果阻止了本可以讓消費者在無需購買昂貴的智能手機硬件的情況下,享受高質量的視頻遊戲和其他服務的雲流媒體服務開發。
降低跨平台消息質量:蘋果降低了非蘋果平台用戶向蘋果傳輸照片等的照片質量,並降低了用戶的安全性,以便其客戶必須繼續購買iPhone。
削弱非蘋果智能手錶的功能:蘋果已經限制了第三方智能手錶的功能,而購買Apple Watch的用戶如果不購買iPhone,將面臨巨額自付費用。
限制第三方數碼錢包:蘋果已經阻止第三方應用提供輕觸支付功能,並阻礙了跨平台第三方數碼錢包的創建。
據CNN報道,司法部可能希望法院下令禁止蘋果公司使用其應用商店屏蔽創新性應用程序,並迫使蘋果開放第三方應用程序、智能手錶、數碼錢包和其他技術與iPhone集成。
此外美國司法部還呼籲法院阻止蘋果公司利用其合同條款「獲得、維持、擴大或鞏固」該公司所謂的壟斷地位。
除了司法部外參與訴訟的還包括新澤西州、亞利桑那州、加利福尼亞州、康涅狄格州、緬因州、密歇根州、明尼蘇達州、新罕布什爾州、紐約州、北達科他州、俄克拉荷馬州、俄勒岡州、田納西州、佛蒙特州、威斯康辛州和華盛頓哥倫比亞特區。
蘋果公司3月21日上午在一份聲明中回應了這起訴訟,聲稱政府的法律行動將開創「危險的先例」。在聲明中稱:「在蘋果,我們每天都在創新,以制造人們喜愛的技術,設計出能無縫協同工作的產品,保護人們的隱私和安全,並為我們的用戶創造出神奇的體驗。這場訴訟對我們的定位,以及讓蘋果產品在激烈競爭的市場中脫穎而出的原則造成了威脅。如果起訴成功,它將阻礙我們創造出人們期望的那種蘋果技術,一種融合硬件、軟件和服務的技術。」
聲明續指:「它還將創造一個危險的先例,使政府在涉及大眾技術的設計方面將擁有過重的干預權。我們認為這場訴訟在事實和法律上都是錯誤的,我們將堅決抵制它。」
如果美國司法部訴訟成功,可能會迫使蘋果公司對其一些最有價值的業務做出改變:iPhone(蘋果公司報告稱其2023年銷售額將超過2000億美元)、Apple Watch(該公司價值400億美元的可穿戴設備業務的一部分)及其盈利的服務系列(報告收入為850億美元)。
根據起訴書的副本,盡管司法部並未明確要求分拆蘋果公司,但它並沒有排除這種可能性,並要求「根據需要提供補償,以消除任何競爭損害」。
而值得注意的是,這不是近年第一起政府針對本國科技巨頭們的反壟斷調查。早在2020年,美國國會就發布了一份450頁歷時16個月的調查報告,該調查報告點名了Amazon、Google、Apple和Facebook在關鍵業務領域擁有「壟斷性權力」,並濫用市場主導地位。
反壟斷小組委員會稱,為撰寫該報告,他們收集了這些公司超過100萬份文件,並采訪了學者、商界領袖,以及這些科技巨頭們的競爭對手。
在報告中,眾議院司法委員會反壟斷小組的工作人員寫道,有「重大證據」表明這些公司的壟斷行為阻礙了創新、減少了消費者的選擇並削弱了民主。報告還稱:「這些公司擁有太多權力,必須限制這種權力,並接受適當的監督和執法。」隨後美國相關部門對上述公司開始就反壟斷問題進行起訴。
在2020年10月,美國司法部指控Google通過搜索引擎和搜索廣告非法保護其壟斷地位。隨後在2023年1月,美國司法部和八個州起訴Google,指控其非法濫用對在線廣告技術的壟斷。
2020年12月,美國聯邦貿易委員會聯合46個州、以及哥倫比亞特區和關島總檢察長,指控Facebook及其母公司Meta由於擔心新興軟件會挑戰其主導地位,提前收購其競爭對手。其中最引人注目的是在2012年收購Instagram和在2014年後收購WhatsApp,並且對兩個公司的發展進行壓制。
2023年9月,聯邦貿易委員會聯合17個州指控Amazon通過擠壓商家和偏袒自己的服務來保護其對在線零售領域的壟斷地位。
截至周四前,蘋果是上述四個公司中唯一一個還沒被政府進行壟斷起訴的公司。
深喉
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