美國空軍的F-22隱形戰機在二十年前開啓了第五代戰鬥機的時代，瞬間使得其他戰機一夜之間變成了過時的產物。時光流轉，誰將率先啟動第六代戰鬥機的時代呢？美國《防務新聞》在24日憂心忡忡地指出，中國在這個領域已經取得了相當的進展。
美國《防務新聞》報道截圖
根據內地軍事專欄「空天力量」，報道指出，儘管中國在所有的國防事務上都以保密聞名，但有跡象表明在第六代戰鬥機的研發領域，中國正在取得進展。最明確的證據可能來自中國航空工業集團公司2019年1月在社交媒體上發布的消息。在一次有關第六代戰鬥機的討論中，中國航空工業集團公司的成都飛機設計研究所總設計師王海峰表示，他們正在籌備研究一種「到2035年可以保衛海空的戰鬥機」。當時他還提到了一些元素，如有人-無人協同、人工智能的應用，改進的隱身和全向感應器等。
2022年，美國空戰司令部司令馬克・凱利表示，中國提出的這些努力方向「正在按計劃進行」。他指出，他們對於第六代戰鬥機技術的看法與美國非常相似，主要特徵是信號呈指數級減少，處理能力和傳輸能力呈指數級加速，而開放任務系統具有迭代能力，能以相應的速度進行重新編程。
中航工業發布的無尾戰鬥機概念圖
長期關注中國軍事動態的美國觀察家里克・喬認為，中國在第六代戰機領域展開了創紀錄的努力計劃。自2019年以來，中國通過半官方渠道透露的相關進展信息持續增加。他提出的證據包括中航工業描繪通用下一代戰鬥機配置的藝術作品、學術論文以及軍方和行業官員的聲明。此外，2021年10月拍攝的衛星照片顯示，成都飛機設計研究所出現了一種新型無尾戰鬥機的身影。
喬指出，第六代戰鬥機的設計非常複雜，通常包括空氣動力學設計和控制、射頻材料、飛行控制軟件、傳感技術、數據鏈接和作戰管理系統、武器以及協同戰鬥機或無人機的集成。他向《防務新聞》透露，中國第六代戰鬥機的技術驗證機（可能是縮比版本，他將這架神秘的戰鬥機稱為J-XD）已經進行了飛行測試。不過他也指出，「我完全相信J-XD的一些子系統（如發動機）最初會比美國同類產品性能差，儘管過去幾十年來中美在航空發動機領域的差距已經大大縮小，但在某些領域他們仍在追趕。」
X截圖
美國空軍中國航天研究院院長布倫丹・馬爾瓦尼在回答「中國目前是否有能力研發這些先進戰鬥機」時表示，「今天？不。二十年後？絕對會。我們一次又一次地見證了這一點。我們越來越不會低估中國體制下定決心後所能達到的程度。」
他認為，缺乏先進的噴氣發動機一直是中國航空領域的重大缺陷，但情況正在好轉。他說，「歸根結底，這只是科學。我告訴人們，柏林的物理學和北京的物理學是一樣的。所以如果你投入足夠的時間和精力…你就能製造出一台好的航空發動機，尤其是用於軍事方面。」
馬爾瓦尼表示，中國將未來戰機描述為無人駕駛，但他認為該設計更有可能是「可根據需求選擇是否載人」，這取決於人工智能系統以及其他必要技術的開發速度。他說，「你不必一定讓飛行員在飛機裏，你可以讓它自行飛行，或者它可以充當忠誠的僚機。」
報道還提到，就像美國第六代戰機的設想是與無人機協同作戰一樣，中國的無人機製造商同樣雄心勃勃。喬認為，在航展上亮相的中國無人戰鬥機「可能並不代表為解放軍實際開發的無人機，後者的性能幾乎肯定更為雄心勃勃。」他還表示，可以設想中國各種先進的作戰無人機「正在進行先進的開發/測試，甚至有限的開始服役」。作為佐證之一，他提到，中國率先推出了雙座型殲20隱形戰鬥機，後座操作員可以控制無人機，顯示中國正在努力推進無人機與有人戰機的協同作戰。
最後，美媒總結表示，如果成都飛機設計研究所總設計師王海峰關於中國第六代戰鬥機將於2035年投入使用的預測成立，考慮到試飛和測試需要約5年的時間，因此原型機最早將在2028年左右準備就緒。喬認為這是可能的，而馬爾瓦尼的預測略微悲觀，但時間表也不過只往後推遲了幾年，「中國第六代戰鬥機可能會在21世紀30年代末或40年代初首飛。」
止戈堂
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最近，中文互聯網上殲-20 掛載 4 個大型副油箱的照片再度引發廣泛熱議。軍事觀察人士測算得出其航程可達 6000 公里的消息，與此前曝光的「野獸掛彈模式」相互呼應。這兩組畫面不僅展示裝備性能變化，也被視為中國空軍隱身戰力由「單點突破」走向更高層次運用的重要訊號，反映其戰術運用逐步成熟。
殲-20 掛載四個大型副油箱飛行畫面曝光，顯示其轉場航程與持續作戰能力正進行實測驗證。
需要特別著重指出的是，殲-20 此次進行掛載的副油箱，每一只的容量都達到了 2400 升之多。處於滿油狀態下的時候，單只副油箱的重量就在 1.8 至 2 噸的範圍，要是掛載 4 只副油箱，其總載荷大約會達到 8 噸，這一情況有力地印證了殲-20 具備著非常強大的外掛能力。
這一合理的配置所帶來的航程躍升擁有極高的實戰價值：在側彈艙掛載 2 枚霹靂-10 導彈、機腹主彈艙掛載 4 枚霹靂-15 導彈這樣的標準載荷狀況下，殲-20 它的基礎作戰半徑就已經能夠達到 1500 公里。而當疊加了副油箱之後，其作戰半徑能夠直接提升至 2500 公里，並且單向航程突破 6000 公里也成為了具有現實可能性的事情。
這一非常可觀的數據是遠遠超過同類隱身戰機的：就以美軍目前正在使用的 F-22 隱身戰機作為例子來講，即便是掛載 4 個副油箱，它的最大航程僅僅只有 4000 公里，在正常情況下的作戰半徑更是只有 700 公里，「短腿先生」這樣的短板體現得十分顯著。
拍攝顯示，副油箱掛載下殲-20 仍保持穩定飛行姿態，反映外掛設計已納入整體氣動考量。
殲-20 所具備的航程優勢追根溯源是源於其先天的優秀設計：殲-20 的 2.1 至 2.2 的升力係數遠遠超過了 F-22 的 1.7。它所採用的鴨式佈局以及完整升力體設計實現了氣動效率的最大化，在消耗相同燃油的前提下能夠獲得更遠的航程。這種顯著的優勢直接對戰場格局帶來了改變——2500 公里的作戰半徑已經可以覆蓋第二島鏈以內所有重要的空中目標，在相當程度上改善傳統戰鬥機長期存在的「腿短」問題，讓遠程截擊、跨區域支援等任務不再只是設想而是變成了現實。
從測試邏輯看，此次殲-20A 的掛載飛行與數年前基本型的測試形成遞進：前者側重轉場航程驗證，後者則指向實戰場景——在取得制空權或可接受隱身折扣的環境下，通過副油箱延長滯空時間，精準獵殺敵方預警機、加油機等關鍵節點目標，瓦解其空中作戰體系。
倘若說副油箱拓展了殲-20 的「作戰半徑」，那麼殲-20過往測試的「野獸掛彈模式」則刷新了其「火力邊界」。從公開畫面可知，殲-20 機翼的 4 個掛點能夠掛載 8 枚霹靂-15 或霹靂-17，再加上機腹彈艙的 6 枚折疊翼霹靂-15 以及側彈艙的 2 枚霹靂-10，總攜彈量可達 16 枚，堪稱隱身戰機的「火力天花板」。
殲-20 彈艙打開狀態下的掛載細節，可見其內置彈艙與外掛配置正同步進行測試。
這種配置的戰術價值體現於「遠近兼顧、精準打擊」的層級化火力網：射程約 500 公里的霹靂-17 作為全球現役射程最遠的空對空導彈，可借助預警機引導實施超視距狙擊，專門針對 F-35 等隱身目標以及大型高價值平臺；射程超 200 公里的霹靂-15 構成中遠程攔截線，雙脈衝發動機賦予其變軌機動能力；霹靂-10 則憑藉 ±90° 視距角與 60G 機動性能築牢近距防禦圈。即便犧牲部分隱身性能，這種火力密度對於非隱身戰機仍具備壓倒性優勢，在低威脅環境下能夠實現「以一敵多」的作戰效能。
值得留意的是，這種掛載能力並非簡單的堆砌：殲-20 37 噸的最大起飛重量以及優化後的掛架設計，使其在攜帶大量載荷時依然能夠保持基本的機動性能，而雙聯複合掛架的運用則在火力與氣動效率之間找到了最佳平衡點。
無論是副油箱掛載以增加航程的方式，還是野獸模式這種大量外掛武器以提升火力輸出的手段，從本質上來說，它們其實都是殲-20 在作戰運用方面所進行的「場景化延伸」。在這種靈活多變的配置背後，體現出的是中國空軍對於隱身戰力有著極為深刻的理解：隱身並非是衡量作戰效能的唯一標準，還需要根據具體的任務類型進行動態的調整。
早前外媒報道曾關注殲-20 的「野獸掛彈」配置，相關畫面亦成為討論其火力邊界的重要參考。
在面臨高威脅的作戰環境時，殲-20 會以內置彈艙的方式來保持自身的隱身性能，從而實現隱蔽的突防；而在低威脅環境或者有強大的體系支撐的情況下，它則會以外掛載荷的形式來實現作戰效能的最大化。這種戰術的成熟不僅僅是作戰技巧的提升，更承載著十分明確的戰略意圖：一方面，通過殲-20 具備的 2500 公里作戰半徑與超遠程導彈的有效組合，能夠將制空線有力地前推至數千公里之外的區域，進而構建起針對第二島鏈的「空中防禦圈」；另一方面，對於空地、空艦導彈的掛載測試，這意味著殲-20 正在從傳統的「制空專用」模式向「多任務通用」模式進行轉型，它可以積極參與到對地打擊、反艦作戰等多元化的作戰任務當中。更具有深遠意義的是，這種能力的展示實際上是在為第六代戰機的發展進行鋪墊——當前所進行的遠程打擊測試能夠積累豐富的體系協同經驗，從而為未來開展穿透性制空作戰奠定堅實的基礎。
從美國 F-22 戰機所秉持的「專一制空」發展理念，到中國殲-20 戰機所實現的「多能懾控」發展模式，這兩款隱身戰機截然不同的發展路徑差異，實際上是中美兩國空軍戰略需求的一個縮影。殲-20 在制空能力和多任務能力方面所實現的雙重能力突破，這不僅僅是裝備技術層面所取得的勝利，更是中國空軍從傳統的「國土防空」戰略向「遠洋護衛」戰略成功轉型的一個生動證明。
