地球都有光環？澳洲科學家猜4億年前曾有光環 但僅持續幾百萬年

土星有著神奇的光環，就如同戴著帽子一般，相當的特殊。最近有研究認為，或許在4億年前的地球，周圍也曾經有過光環，只是後來消失了。

4.66 億年前地球遇大量隕石撞擊

這個理論是澳洲蒙納殊大學（Monash University）的地球科學教授湯姆金斯（Andrew Tomkins）所提出的。他指，在4.66 億年前，地球遇到一系列不尋常的大量隕石撞擊，而且主要發生在赤道帶上。隕石撞擊後，全球顯著寒冷，進入「赫南蒂安冰河時代」(Hirnantian Ice Age)。該時代持續時間不長，僅有140萬年，而湯姆金斯認為，這幾個現象可能歸因於光環的遮蔽效應。

示意圖

隕石撞擊坑散落地球各處

湯姆金斯表示，他所提出的理論，是對4.66億年前一連串地質現象的假說。地質紀錄發現，在歐洲、俄羅斯和中國發現當時的石灰石沉積物，而這些沉積物含有大量來自某種類型的隕石。同時期，亦有許多原因不明且出現異常頻繁的海嘯。

板塊飄移還原隕石撞擊位置

湯姆金斯續指，「我們已紀錄到21 個隕石撞擊坑，而現在這些地點都散落地球各處，但是如果利用我們已知的板塊飄移知識，回推隕石坑在4億年前的位置，可發現這段時期所有的隕石都位於靠近赤道的大陸上，沒有一個位於靠近兩極的地方。」

小行星解體形成地球的暫時光環

「按理說，隕石撞擊地球的機率應該是隨機的，結果都發生在赤道附近，這一樣有合理的原因。」他補充，「最佳解釋是，一顆大型的小行星在接近地球的過程中解體。幾千萬年來，這些分裂的小行星碎片如雨點般落到地球上，形成了我們上面描述的隕石坑、沉積物和海嘯的模式。但同時，有些小行星會持續環繞地球，就會形成地球的暫時光環。」

光環假說解釋冰河時代的成因

同時，光環假說還可能解釋到赫南蒂安冰河時代的成因。試想，一個巨大的陰影橫過地球天際，到達地球表面的陽光因而減少，是不是就會造成地球的降溫？湯姆金斯期望，下次科學調查能建立數學模型，並用於解釋小行星如何分裂和分散，以及由此產生的光環，是如何隨著時間的推移而演變。

香港理工大學與教育局合辦的太空主題計劃「築造未來：國際月球科研站機械人」，當中的「月球機械人設計比賽」今日(5月29日)舉行頒獎典禮。

理工大學。資料圖片

是次比賽共有52間來自粵港澳大灣區的中學及國際學校學生參與，合共提交65份設計方案。經由理大航天專家及香港宇航學會組成的評審團評選後，最終得出比賽結果。培僑書院、德望學校及香港墨爾文國際學校的參賽隊伍，分別奪得冠、亞及季軍。

冠軍方案以仿生六足機械人取勝

獲得冠軍的培僑書院隊伍，提出仿生六足機械人設計方案。該方案以六足昆蟲為靈感，讓機械人能夠靈活應對月球上的複雜地貌，協助執行資源運輸、材料搬運及組裝等任務。與此同時，方案亦具備自主採掘及處理月表材料以進行3D列印的功能，為月球基建工程提供關鍵支援。團隊表示，他們從日常生活獲得靈感，參考六足昆蟲的結構設計，讓機械人能夠應用於月球初期建設。

理大冀培育未來航天科研人才

理大期望透過計劃啟發中學生對太空科學及工程的興趣，培育未來的航天科研人才，為國家航天發展貢獻力量。理大協理副校長羅璇表示，今次是理大第三年舉辦月球科技比賽，以往透過比賽獲得不少創新想法。她指出，今年希望在去年建立月球基地方案的基礎上，進一步收集月球科研機械人的設計構想。羅璇形容不少方案都包含AI元素，並表揚同學表現出色。

理工大學的「月球機械人設計比賽」5月29日舉行頒獎典禮。理大網站圖片