天琴座流星雨高峰將至 觀星指南助你捕捉流星

NEW YORK (AP) — 今年的天琴座流星雨（Lyrid meteor shower）因月牙光線微弱而更易觀賞。據美國太空總署表示，當這場壯觀的流星雨於周二晚至周三凌晨達到高峰時，觀星者每小時可見10至20顆流星劃過春日夜空。

這場流星雨將在全球各地可見，但以北半球的觀賞條件最佳。月牙亦不會影響天琴座流星雨的觀賞，因它會在流星雨開始前落下。

(美聯社圖片/Daniel Reinhardt) 檔案照片顯示，2018年4月20日，德國北部費馬恩島波羅的海沿岸的布爾格上空，銀河與流星痕跡照亮夜空。 AP圖片

流星雨的形成，是地球穿越太空岩石留下的碎片軌跡時發生。這些散落的碎片進入大氣層後會因摩擦而變熱，產生火熱的光痕，亦即俗稱的流星。

與其名稱相反，大部分流星雨實際上是彗星的碎片。天琴座流星雨則是來自一顆名為撒切爾彗星（comet Thatcher）的冰球殘餘物。

研究隕石並在芝加哥藝術學院（School of the Art Institute of Chicago）工作的瑪麗亞·瓦爾德斯（Maria Valdes）指出：「我們每415年才能看到一次真正的彗星。但每年大約在同一時間，我們都會穿越它留下的塵埃顆粒。」

任何一個夜晚，都能看到少量隨機出現的流星。但在一年中可預測的時間，流星數量足以形成更令人興奮的景象。天琴座流星雨是其中一個有記載以來最古老的流星雨，據報其觀測紀錄可追溯至逾2,500年前。

若要觀賞天琴座流星雨，建議在午夜後外出，並遠離高樓大廈和城市燈光。眼睛需要至少15至30分鐘適應夜空，同時切記避免查看手機。

可攜帶沙灘椅或睡袋，耐心等待流星出現。它們將會從東北方天空的天琴座（constellation Lyra）方向劃過。

聖地牙哥城市學院（San Diego City College）天文學家麗莎·威爾（Lisa Will）形容：「流星看起來就像天空中一道光痕。你通常會察覺到的是它相對於背景的移動。」

下一次主要的流星雨將於5月初來臨：寶瓶座η流星雨（Eta Aquarids），它是哈雷彗星（Halley's comet）的碎片。

（美聯社）

科學家在土星南極上空的冰冷氨雲中，發現一個巨大的十邊形波浪圖案。由西班牙主導的團隊周三報告指，這個旋轉、蜿蜒的十邊形，似乎比美國太空總署「航行者號」探測器於1980年代在土星北極發現的六邊形雲團更大、更不穩定。

這個新的急流結構，在2023年被哈勃太空望遠鏡觀測到，此前觀測並無發現。研究人員懷疑，這個奇特的大氣現象可能在2017年至2023年間形成，當時土星南極傾斜，背向地球，因此無法觀測。它可能仍在演變，其中十邊形單邊長度已超16,700公里。

這張由美國太空總署、歐洲太空總署及阿古斯丁·桑切斯-拉維加（巴斯克大學）提供的照片，顯示土星南極上空的雲團圖案，攝於2026年8月29日周六。(美聯社圖片/NASA/ESA/A. Sánchez-Lavega, Basque Country University, EHU) AP圖片

巴斯克大學首席作者阿古斯丁·桑切斯-拉維加透過電郵表示，這些發現意義重大，因為它顯示「獨特的六邊形並非我們想像中那麼非凡」。相關研究結果已於《科學進展》期刊發表。

儘管太陽系所有有大氣層的行星都有產生波浪的擾動，但只有土星會形成多邊形，即由直線圍成的幾何形狀。兩者都位於急流上，但六邊形幾乎靜止不動，而十邊形則以時速10公里緩慢向東移動。

萊斯特大學的利·弗萊徹在聲明中表示：「土星仍有能力令我們驚訝。」他利用位於智利的歐洲南方天文台甚大望遠鏡，測量了十邊形內的風速，作為研究一部分。

桑切斯-拉維加指出，透過比較土星兩端的這兩個結構，科學家可以更深入了解巨型氣態行星的天氣模式。他說：「這是一個非常有趣的現象，似乎是土星獨有，我們想知道原因。」

桑切斯-拉維加想知道，這些現象是否與木星上呈多邊形排列的氣旋有關。他表示，未來數年土星南半球的觀測條件改善，應能讓天文學家捕捉到更多十邊形的細節，並可能解開「這個引人入勝的大氣層謎團」。

目前尚不清楚十邊形能否像六邊形一樣持續存在，後者已被探測器觀測超40年。這比一個土星年還要長，一個土星年相當於30個地球年。

桑切斯-拉維加表示：「目前我只能確認，十邊形仍然存在。」

（美聯社）