住屋是民生問題中重中之重，濫用公屋資源的情況一直備受詬病，過去曾揭發租戶移民後把公屋單位出租，亦有租戶把公屋單位改裝成健身中心、補習社、甚至旅舍、麻雀館等作商業用途，種種濫用寶貴公屋資源行為令人髮指；為進一步打擊濫用公屋資源，房屋局擬修訂《房屋條例》，包括將嚴重濫用公屋行為「刑事化」、賦予權力給房署職員檢查嫌疑人個人資料等等，相信能成為打擊濫用公屋的有力機制。
房屋局提交的《房屋條例》修訂方案中，最為有力的修訂，是將嚴重濫用公屋單位行為刑事化，在現行《房屋條例》下，房委會只能向濫用公屋人士終止租約，沒有權力作出檢控，無法對違規者作出有效懲罰，由於違法代價不高，導致濫用公屋的情況屢禁不絕，房屋局因此建議引入「嚴重濫用公屋」新刑事化罪行，違法者最高罰款50萬元以及監禁一年，而「嚴重濫用公屋」有兩大定義，包括(a.)以金錢利益分租公屋單位或授予許可讓他人居住於公屋單位、或(b.)租戶家庭不居於有關單位並將其用於商業用途。
筆者非常贊成這項修訂，認為非常合理，法律界有句名言 ”The law as minimum ethics.”（法律是道德的最低標準），是次修訂能清晰令公屋租戶知悉濫用公屋的法律後果，讓他們知道要尊重法律，違規者需付出沉重的代價，而非一向以來單是違反租約的民事代價，在道德層面上，刻意隱瞞資產情況霸佔或濫用公屋資源、令真正有需要的基層人士未能獲得安身之所，廣大市民絕對認為是可恥；是次修訂內容既簡單、亦容易理解，有著社會認為不應該濫用公屋寶貴資源的廣泛共識作為後盾，筆者跟身邊不少友人談起，均非常支持修訂。
然而，條文中「嚴重濫用公屋」定義(a.)提及的「金錢利益」，可能比較狹隘，有斟酌空間，若公屋租戶把單位分租或讓他人居住，交易過程中不是使用「金錢」，而是使用虛擬貨幣或黃金等，也應該納入打擊範疇；若參考廉政公署「防止賄賂條例」的定義，「利益」包括金錢、禮物、貸款、佣金、職位、契約、服務、優待等等，範疇可能太濶，舉例有長者邀請親友同住以作照顧，理應可作酌情處理，因此當局在草擬修例時需仔細考量，找出最適當的落墨點，制定出清晰而合理的法例，令市民易於理解、檢控時有法可依。
除了引入「嚴重濫用公屋」刑事化外，房屋局亦建議修例，賦予房屋署職員在有合理理由時檢查嫌疑人身份的權力，過去由於房屋署職員缺乏相應權力，面對個別不合作租戶時，難以檢查嫌疑人身份而取得有效證據，導致調查工作受阻，修例賦權的修訂，將令房屋署職員在調查時能順暢地獲取所需資訊，加速調查進程，從而提升打擊濫用公屋行為的成效。
此外，修訂亦延長對虛假陳述或拒絕提供資料罪的檢控時效，以往由於檢控時效的限制，一些違規行為在發現時，已經超過檢控期限，導致政府無法對其進行法律追究，延長檢控時效，能讓房署更有充足時間搜證、檢控，追究濫用公屋的行為。
過去一年，筆者觀察到房屋局和房屋署的團隊，在公營房屋各環節上，以全新思維推出不少措拖，全方位打擊濫用公屋，成果有目共睹，在在顯示出房屋局對解決香港住屋問題的勇氣及承擔，是次房屋局建議修訂《房屋條例》，定能提升執法阻嚇力以及調查效率，相信能實實在在地進一步打擊濫用公屋資源的行為，盡顯特區政府在保障公共寶貴資源合理分配的決心和魄力，期望房屋局盡快將修例草案提交予立法會審議，完善新條例的執行指引，更重要是做好宣傳工作，讓社會各界知悉條例修定後的後果，共同協力守護寶貴的公屋資源，讓每位真正需要公屋的基層市民受惠，共建更美好的家園。
（彭韻僖 全國政協、香港律師會前會長）
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