當特朗普信心滿滿地宣布美軍最新六代戰機F-47即將問世時，似乎沒人注意到這一「史上最強戰機」背後的重重疑雲。儘管特朗普承諾在任期內實現F-47部隊化，但專家認為，考慮到項目當前面臨的技術、成本和承包商等多重挑戰，F-47的研發之路仍充滿不確定性。
重大宣告VS現實差距
3月21日，特朗普在白宮宣布F-47戰機的最新進展，稱這款「有史以來最先進、性能最強」的戰機已秘密飛行近五年。
特朗普當天沒有公佈「下一代空中優勢」戰鬥機的生產成本與時間表，但稱他任內將「建造並升空」一支F-47機隊。
他還表示，美國盟友「可能會獲得這種戰機的閹割版本」，「因為有一天，也許他們不是我們的盟友，對嗎？」
然而，美國國防高級研究計劃局（DARPA）次日的披露卻給這一說法潑了冷水。據DARPA透露，目前僅完成了技術驗證機的試飛階段，距離真正的戰機原型機還有相當距離。
從DARPA網站在22日發佈的消息可以看到，該機構從2014年開始推動針對NGAD項目的兩種X系列技術驗證機，它們分別在2019年和2022年實現首飛，到目前為止累計飛行了數百小時，並取得了大量試驗數據。
然而DARPA的X系列技術驗證機，距離真正的原型機，可謂天差地別。
這些特殊飛行器通常都是基於現有飛機機體進行改裝，以測試某些特殊技術，例如近年DARPA就利用F-16戰鬥機改裝的X-62A無人駕駛戰鬥機，測試未來無人空戰的能力。
X-62A無人駕駛戰鬥機。
眾所周知，未來美國空軍的無人戰鬥機，絕對不會與F-16長得一樣。
美國「動力」網站也認為，波音和洛克希德·馬丁的X系列技術驗證機在飛行了數百小時後，可能已經完成了其有限的目的。這對於設計飛行小時數有限的飛行演示驗證機來說並不罕見，未來它們可能會繼續支持NGAD和其他項目。但它們距離真正的F-47原型機還早。
從這個意義上看，F-47項目還處於早期階段，尚沒有完成原型機建造。何況即便造出了原型機，也還需要按照美國空軍的要求整合所有系統，並進行各種複雜測試。
成本之謎&技術挑戰
關於F-47的造價問題更是眾說紛紭。空軍參謀長戴維·阿爾文聲稱其造價將低於F-22（約1.43億美元），但這與去年5月前空軍部長肯德爾的說法大相徑庭。當時肯德爾曾表示，F-47的單價可能高達3億美元，約為F-35的三倍，這也是項目一度被暫停的主要原因。
造價攀升的一大原因是F-47採用了革命性的自適應變循環發動機。這項技術雖然能大幅提升戰機性能，但目前面臨研發進度落後和成本失控的雙重挑戰。
因此，F-47戰鬥機如果真的如同阿爾文所言可以極大降低採購成本，唯一的可能就是放棄這種革命性動力。換句話說，美國盟友是否會採購閹割版F-47不好說，美國空軍自己倒是肯定會率先用上。
承包商波音面臨重重困境
F-47項目主承包商波音公司缺乏現代戰鬥機的研制經驗，《防務新聞》引用米切爾航空航天研究所執行主任道格·伯基的分析稱，波音公司拿下NGAD項目，更可能與五角大樓的有意扶持有關，「此舉有助於加強美國的國防工業基礎」。他認為，隨著波音公司獲得NGAD項目，美國三大航空航天承包商現在都有建造第五代或第六代隱形戰機的合同：洛克希德▪馬丁公司將繼續建造第五代F-35隱形戰鬥機，諾斯羅普▪格魯曼公司則在發展B-21隱形轟炸機。
項目主承包商波音公司的現狀也令人擔憂，該公司近年來在多個軍民用項目上頻頻出現問題。
《防務新聞》對於波音公司能否承擔為美國空軍研制未來戰鬥機的重任表示擔憂。報道列舉了波音公司當前所處的困難局面：
在軍用飛機方面，波音公司主導的T-7A「紅鷹」教練機、KC-46A「飛馬座」空中加油機和「空軍一號」總統專機等項目面臨質量問題和進度延誤，已經給該公司造成數十億美元的損失；
在民用飛機方面，波音公司客機近年惡性事故不斷，外界對其生產製造和管理能力提出了嚴厲批評；
在航天領域，波音耗費重金打造的「星際客機」飛船同樣陷入進度延誤、成本超支和故障不斷的泥潭，去年還因為在軌出現的故障無法解決，導致兩名美國宇航員被迫滯留太空長達9個月。
因此，無論是F-47的實際進度，或者波音公司的能力，特朗普想在他的總統任期內看到F-47「上天」，恐怕實在是很難。
止戈堂
** 博客文章文責自負,不代表本公司立場 **
