火星表面驚現綿延數公里「蜘蛛網」推測是古時地下水道

美國太空總署的「好奇號」探測器首次近距離拍到火星表面巨型「蜘蛛網」圖像，揭示火星過去水體的信息。

山脊呈箱形圖案

NASA表示，好奇號新拍攝的圖像顯示古代地下水在縱橫交錯的低矮山脊中存在的「顯著證據」，這些山脊呈「箱形圖案」（boxwork），橫跨火星上綿延數公里的山脈，看似是一個巨班蜘蛛網。據報火星上曾經有河流、湖泊，甚至可能還有海洋，但最終乾涸，變成了現在的沙漠。

首次發現同類圖案

在新聞稿中NASA表示：「這些山脊下方的基岩很可能是在地下水滲入岩石時留下的礦物質，然後礦物質在這些裂縫和裂隙中積聚、硬化並變成水泥狀而形成」。科學家們認為這些箱狀圖案另一個有趣之處在於，火星山上其他任何地方都從未被軌道飛行器或好奇號發現過此類圖案。

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研究山脊和礦物膠結物

好奇號項目科學家瓦薩瓦達 (Ashwin Vasavada) 在聲明中說：「一個巨大的謎團是，這些山脊為何會硬化成這些巨大的圖案，以及為什麼只在這裡出現。隨著我們繼續前進，我們將研究這些山脊和礦物膠結物，以確保我們對它們形成機制的理解準確無誤。」

「好奇號」探測器自拍照。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

推測地下仍然存在水

NASA表示：「好奇號目前正在探索一層富含硫酸鎂鹽的地層，這種鹽類礦物是在水乾涸後形成的。它們的出現表明，這一層是在氣候變得更加乾燥時形成的，值得注意的是，箱狀紋理表明，即使在這種乾燥時期，地下仍然存在水，從而形成了今天所看到的狀態」。

火星表面驚現綿延數公里「蜘蛛網」推測是古時地下水道。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

探測工作持續了11年

好奇號於2012年登陸火星的蓋爾隕石坑。據美國太空總署表示，自2014年以來，它一直在攀登夏普山的山麓，尋找可能支持生命生存的環境跡象。

NEW YORK (AP) — 今年的天琴座流星雨（Lyrid meteor shower）因月牙光線微弱而更易觀賞。據美國太空總署表示，當這場壯觀的流星雨於周二晚至周三凌晨達到高峰時，觀星者每小時可見10至20顆流星劃過春日夜空。

這場流星雨將在全球各地可見，但以北半球的觀賞條件最佳。月牙亦不會影響天琴座流星雨的觀賞，因它會在流星雨開始前落下。

(美聯社圖片/Daniel Reinhardt) 檔案照片顯示，2018年4月20日，德國北部費馬恩島波羅的海沿岸的布爾格上空，銀河與流星痕跡照亮夜空。 AP圖片

流星雨的形成，是地球穿越太空岩石留下的碎片軌跡時發生。這些散落的碎片進入大氣層後會因摩擦而變熱，產生火熱的光痕，亦即俗稱的流星。

與其名稱相反，大部分流星雨實際上是彗星的碎片。天琴座流星雨則是來自一顆名為撒切爾彗星（comet Thatcher）的冰球殘餘物。

研究隕石並在芝加哥藝術學院（School of the Art Institute of Chicago）工作的瑪麗亞·瓦爾德斯（Maria Valdes）指出：「我們每415年才能看到一次真正的彗星。但每年大約在同一時間，我們都會穿越它留下的塵埃顆粒。」

任何一個夜晚，都能看到少量隨機出現的流星。但在一年中可預測的時間，流星數量足以形成更令人興奮的景象。天琴座流星雨是其中一個有記載以來最古老的流星雨，據報其觀測紀錄可追溯至逾2,500年前。

若要觀賞天琴座流星雨，建議在午夜後外出，並遠離高樓大廈和城市燈光。眼睛需要至少15至30分鐘適應夜空，同時切記避免查看手機。

可攜帶沙灘椅或睡袋，耐心等待流星出現。它們將會從東北方天空的天琴座（constellation Lyra）方向劃過。

聖地牙哥城市學院（San Diego City College）天文學家麗莎·威爾（Lisa Will）形容：「流星看起來就像天空中一道光痕。你通常會察覺到的是它相對於背景的移動。」

下一次主要的流星雨將於5月初來臨：寶瓶座η流星雨（Eta Aquarids），它是哈雷彗星（Halley's comet）的碎片。

（美聯社）