火星表面驚現綿延數公里「蜘蛛網」推測是古時地下水道

美國太空總署的「好奇號」探測器首次近距離拍到火星表面巨型「蜘蛛網」圖像，揭示火星過去水體的信息。

山脊呈箱形圖案

NASA表示，好奇號新拍攝的圖像顯示古代地下水在縱橫交錯的低矮山脊中存在的「顯著證據」，這些山脊呈「箱形圖案」（boxwork），橫跨火星上綿延數公里的山脈，看似是一個巨班蜘蛛網。據報火星上曾經有河流、湖泊，甚至可能還有海洋，但最終乾涸，變成了現在的沙漠。

首次發現同類圖案

在新聞稿中NASA表示：「這些山脊下方的基岩很可能是在地下水滲入岩石時留下的礦物質，然後礦物質在這些裂縫和裂隙中積聚、硬化並變成水泥狀而形成」。科學家們認為這些箱狀圖案另一個有趣之處在於，火星山上其他任何地方都從未被軌道飛行器或好奇號發現過此類圖案。

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研究山脊和礦物膠結物

好奇號項目科學家瓦薩瓦達 (Ashwin Vasavada) 在聲明中說：「一個巨大的謎團是，這些山脊為何會硬化成這些巨大的圖案，以及為什麼只在這裡出現。隨著我們繼續前進，我們將研究這些山脊和礦物膠結物，以確保我們對它們形成機制的理解準確無誤。」

「好奇號」探測器自拍照。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

推測地下仍然存在水

NASA表示：「好奇號目前正在探索一層富含硫酸鎂鹽的地層，這種鹽類礦物是在水乾涸後形成的。它們的出現表明，這一層是在氣候變得更加乾燥時形成的，值得注意的是，箱狀紋理表明，即使在這種乾燥時期，地下仍然存在水，從而形成了今天所看到的狀態」。

火星表面驚現綿延數公里「蜘蛛網」推測是古時地下水道。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

探測工作持續了11年

好奇號於2012年登陸火星的蓋爾隕石坑。據美國太空總署表示，自2014年以來，它一直在攀登夏普山的山麓，尋找可能支持生命生存的環境跡象。

美國太空總署宣布調整阿耳忒彌斯登月計劃，從原本計劃於2027年實施的載人登月任務，推遲至2028年。

阿爾忒彌斯2號。NASA圖片　　

根據原有安排，美國計劃於今年實施阿耳忒彌斯2號載人繞月飛行任務，並於2027年執行阿耳忒彌斯3號載人登月任務。根據最新公布的安排，阿耳忒彌斯3號任務將改為在近地軌道開展系統及運行能力測試，原定登月任務調整為阿耳忒彌斯4號，計劃於2028年實施。

按照新規劃，調整後的阿耳忒彌斯3號任務，將嘗試與美國太空探索技術公司及藍色起源公司正研發的商業月球著陸器，進行交會對接，並進行在軌綜合測試，綜合檢驗生命保障系統、通訊系統及推進系統，以及測試新一代艙外活動太空衣。美國太空總署將在與合作伙伴完成詳細審查後，進一步確定試飛任務的具體細節。

2月25日，在佛羅里達州卡納維拉爾角，美國太空總署的阿耳忒彌斯2號太空發射系統的登月火箭搭載獵戶座太空船，移進甘迺迪航天中心的組裝大樓。AP圖片