哈佛物理學家驚人假設：第三顆星際天體「3I/ATLAS」恐是外星文明探測器

本月1日被發現的人類觀測史上第3個星際天體3I/ATLAS，近日被確認為一顆彗星。然而，美國哈佛大學的理論物理學家勒布近日提出假設，認為這個天體有可能是一個外星文明送來的探測器。

3I/ATLAS比一個自然形成的物體更加先進

據美國《新聞周刊》（Newsweek）報導，勒布指出，許多不尋常的特徵表明3I/ATLAS比一個自然形成的物體更加先進，可能是某種外星飛船或探測器，包括：3I/ATLAS繞太陽的逆行軌道，與地球公轉軌道面的夾角不到5度，這種情況發生的機率僅約0.2％；根據亮度估算，其直徑約為20公里，對一個星際小行星來說太大了。

10月29日接近近日點時  將無法從地球上觀測

預計3I/ATLAS將在今秋通過金星、火星和木星，並將非常接近這些行星。勒布計算，如果這個接近的時間是隨機的話，發生這樣的情況的機率僅為0.005％。此外，當3I/ATLAS於10月29日接近近日點時，將無法從地球上觀測，這也讓他感到懷疑，「這可能是為了刻意避免被地球上的望遠鏡觀測到」。

史上第3個星際天體

3I/ATLAS最初是由美國國家航空暨太空總署（NASA）在夏威夷的「小行星對地撞擊預警系統」（ATLAS）計畫於本月1日發現的，並在2日確定為史上第3個星際天體。然而，對於勒布的質疑，歐洲太空總署（ESA）的行星防禦部門主管莫伊斯（Richard Moissl）表示，目前的觀測結果與基本假設一致，「這是一個經過太空風化的自然天體，目前表現出微弱的彗星活動」。

哈佛物理學家驚人假設，第三顆星際天體「3I/ATLAS」恐是外星文明探測器。AP圖片

假設若正確  或對人類產生重大影響

勒布在2022年也曾質疑另一個星際天體「斥候」（Oumuamua）是否是外星文明的科技。他指出，這些質疑雖然還是假設，但如果假設是正確的，可能會對人類產生重大影響，因此「我們最好對兩種可能性都做好準備，並確認所有星際天體是否真的只是石頭」。

美國航太總署（NASA）公開了剛組裝完成的「羅曼太空望遠鏡」最新畫面，這台造價43億美元（約335億港幣）的太空望遠鏡預計將於今年9月發射，展開為期5年的宇宙觀測任務。

配備約3億像素相機 

羅曼望遠鏡（Nancy Grace Roman Space Telescope）配備了一面2.4米的主鏡（與哈伯望遠鏡口徑相同），以及一台擁有2.88億像素的「廣角儀（Wide Field Instrument）」。

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探索暗物質謎團

其任務核心是繪製史上最詳盡的銀河系地圖，並搜尋宇宙中的「暗物質（dark matter）」與「暗能量」。此外，它還搭載了先進的「日冕儀（Coronagraph）」，這項裝置能像「墨鏡」般遮擋恆星的強光，協助科學家直接觀測恆星周圍的環境。

FB@Nancy Grace Roman Space Telescope

預計揭示10萬個「遙遠世界」

NASA高達德太空飛行中心的天體物理學家麥克恩里（Julie McEnery）指出，羅曼望遠鏡在首個5年任務期間，預計將揭示超過10萬個「遙遠世界」、數億顆恆星以及數十億個星系。根據科學家估算，其觀測能力有望發現現有已知系外行星數量15倍以上的天體，大幅擴展人類對宇宙「居住可能性」的認知。

FB@Nancy Grace Roman Space Telescope

預計今年9月發射

科學家透露，目前的發射窗口鎖定在9月28日。屆時，這台重達4.1噸的望遠鏡將搭乘SpaceX的「獵鷹重型（Falcon Heavy）」運載火箭，從佛羅里達州升空，前往距離地球160萬公里的「第二拉格朗日點（L2）」。NASA預估，其回傳的數據量將極為驚人，5年內可累積超過2萬TB的資料。

FB@Nancy Grace Roman Space Telescope