地球水源來自小行星？「龍宮」小行星樣本驚現冰態水 存在母天體逾10億年

日本科學家指出，他們對來自小行星「龍宮」（Ryugu，リュウグウ）採集的岩石樣本進行分析後發現，母天體上曾長期存在冰態水，存續時間超過10億年。

揭示碳質小行星的化學演化

據新華社報導，東京大學與海洋研究開發機構（JAMSTEC）等機構在9月11日發表了一份聯合聲明，指出這一發現對於揭示碳質小行星的化學演化、軌道遷移以及地球水的來源提供了關鍵線索。相關成果已經刊登在英國《自然》（Nature）雜誌的最新一期中。

一般認為，原始的碳質小行星是由冰、有機物和礦物塵埃組成的，約於45.6億年前誕生於太陽系的外緣，之後有部分小行星遷移到內側，將水和碳等物質帶到了地球。直到現在，碳質小行星的碎片仍以隕石的形式落在地球上。

日本「隼鳥2」號探測器完成探測和取樣

小行星「龍宮」是由日本的「隼鳥2」號探測器完成探測和取樣的。這個小行星的直徑約為1公里，是由一個更大的母天體在撞擊中解體後，碎片重新聚集而成的。

之前的研究表明，在碳質小行星形成的數百萬年中，冰融化後與岩石反應生成了含水礦物，因此現有的樣本中的水幾乎全部以羥基（氫氧基）的形式存在。然而，科學界一直不清楚：除了含水礦物外，冰態水在碳質小行星上究竟存在了多久，以及是如何消失的。

母天體上的冰存續超過10億年

在這項研究中，由東京大學帶領的國際團隊通過分析鉿和鉿同位素，對「龍宮」樣本和六塊碳質隕石進行了研究。研究結果顯示，母天體上的冰存續超過10億年，並在天體撞擊時融化並釋放。

可能通過冰態水為地球帶來水分

這項研究表明，除了含水礦物外，碳質小行星也可能通過冰態水為地球帶來水分，其含水量可達自身質量的20%至30%，這相當於先前估計的兩到三倍。

「龍宮」小行星樣本驚現冰態水 。東京大學圖片

然而，關於碳質小行星水的來源和演化仍有許多未解之謎，需要後續研究進一步探索。

最新研究指出，南非沿海生活的瀕危物種非洲企鵝因食物短缺而數量急劇下降，迫切需要採取措施以防止滅絕。

全球非洲企鵝截至2023年繁殖對數量首次跌破1萬對

新華社報導指出，非洲企鵝，學名斑嘴環企鵝，是分布在非洲的唯一一種企鵝。截至2023年，全球非洲企鵝的繁殖對數量首次跌破1萬對，這導致世界自然保護聯盟在2024年將其列為瀕危物種紅色名錄，評級為「極危」。

野生非洲企鵝很可能在2035年滅絕

南部非洲海岸鳥類保護基金會等南非環保組織在今年6月表示，按照目前的減少速度，野生非洲企鵝很可能在2035年滅絕。

這項研究發表在學術期刊《鴕鳥：非洲鳥類學雜誌》上，由南非林業、漁業和環境部與英國埃克塞特大學組成的團隊聯合進行。他們對1995年至2015年間南非開普敦附近達森島和羅本島上的繁殖對和換羽成年企鵝的數量進行了分析。

研究結果顯示，在這兩個重要的非洲企鵝繁殖地，由於主要食物沙丁魚數量急劇下降，約有95%的企鵝在2004年後的八年中因食物短缺而死亡。

南非西部沿海的沙丁魚數量持續減少導致嚴重食物短缺

埃克塞特大學生態與保護中心的博士謝爾利指出，在2004年至2011年期間，南非西部沿海的沙丁魚數量持續減少，導致非洲企鵝面臨嚴重食物短缺，估計約6萬2000隻育齡企鵝死亡。他補充說，非洲企鵝數量的急劇下降不僅限於達森島和羅本島，其他地區也出現了相似情況。在過去30年中，全球非洲企鵝的種群數量下降了近80%。

捕撈活動和環境變化導致沙丁魚的產卵成功率下降

研究人員指出，他們發現捕撈活動和環境變化導致沙丁魚的產卵成功率下降，進而導致這種魚類的數量急劇減少。因此，要恢復南非沿海的非洲企鵝種群數量絕非易事，但人類仍可以採取措施，如避免過度捕撈、提供人工巢穴等，以避免非洲企鵝滅絕。

最新研究指出，南非沿海生活的瀕危物種非洲企鵝因食物短缺而數量急劇下降，迫切需要採取措施以防止滅絕。AP圖