香港大學李嘉誠醫學院(港大醫學院)公共衛生學院研究團隊發現，中國傳統武術太極拳對慢性失眠具長期療效，可媲美現行首選非藥物療法——失眠認知行為治療。此研究支持以太極拳作為一種容易進行、貼近中國人文化且成本低廉的治療替代方案，主要針對中老年人的慢性失眠問題。研究結果已於《英國醫學雜誌》發表。
具實證療效的失眠替代療法
失眠是老年人常見的睡眠障礙，與心血管疾病、精神疾病及認知能力衰退等嚴重疾病風險息息相關。認知行為治療亦稱談話療法，透過心理干預方式，幫助患者識別和改變導致睡眠問題的思維模式和行為，是現時有效治療慢性失眠的標準方案，但費用高昂及專業治療師人手短缺，令此療法在社區層面難以普及。
太極拳。資料圖片
太極拳是中國傳統武術，也是由來已久的鍛鍊身心方法，屬於低衝擊性、中等強度的運動，深受長者喜愛，並常作為日常保健運動。儘管過往有研究指出太極拳對睡眠具有正面影響，但一直缺乏嚴謹科學證據將太極拳與標準臨床治療進行比較。
港大醫學院公共衛生學院運動學分部主任兼教授蕭明輝教授強調，這項研究有助提供科學依據證實太極拳可成為治療慢性失眠的有效替代療法，並彌補對太極拳應用於緩解失眠方面認識的不足。
港大醫學院的研究證實，太極拳可作為針對中老年人慢性失眠問題的治療替代方案。
太極拳改善睡眠 長期效果媲美認知行為治療
2020年5月至2022年7月期間，港大醫學院研究人員在中國香港進行一項嚴謹試驗，招募200名50歲或以上的慢性失眠患者參與，隨機分配至太極拳組或認知行為治療組。太極拳組於為期三個月的訓練中，每周兩次由導師帶領練習一小時的24 式楊式太極拳訓練。研究團隊於計劃開始前、三個月後(干預後)及十五個月後(為期十二個月的後續跟進)三個關鍵時間點採用「失眠嚴重程度指數表(ISI)」評估失眠程度。研究人員設定評估標準，以檢視太極拳作為失眠替代療法的潛力。若試驗結果顯示太極拳與標準療法的ISI療效差距不超過4分，即代表兩者療效相若。
研究結果揭示了太極拳的短期與長期成效。起初，認知行為治療展現明顯優勢，三個月內將失眠指數降低11.19分，遠高於太極拳的6.67分，兩組差異達4.52分，突顯失眠認知行為治療的快速成效。然而隨時間推移，兩者成效有所變化。至第十五個月時，太極拳的改善幅度達9.51分，療效幾乎趕上認知行為治療的10.18分，兩者差距縮小至0.68分，顯示太極拳具長期療效。
蕭明輝教授指出失眠患者可以將太極拳融入生活以治療失眠，自主改善睡眠品質及促進身心健康。
蕭明輝教授指出:「認知行為療法能快速緩解失眠症狀，太極拳則能提供持續性的長期改善，患者無需擔心費用或難以預約治療師等問題。許多受慢性失眠困擾的中老年人往往需要長時間等候才能接受認知行為療法，且未必能長期負擔高昂治療費用。本研究證實，太極拳是一種實用可行的替代方案，改善睡眠同時促進整體身心健康。這不僅是失眠患者的福音，更意味著患者無需完全依賴臨床轉介才能接受治療，而是將失眠治療融入生活，從而掌握自身的健康。」
