億萬富豪馬斯克(Elon Musk)的太空探索科技公司(SpaceX)旗下的衛星網路服務公司「星鏈」(Starlink)宣布,將在今年衛星星座進行大重組,降低4400多顆衛星的軌道高度,以降低發生碰撞風險。幾天前,中方代表在聯合國安理會一個會議上表示,個別國家的商業衛星星座肆意擴張,缺乏有效監管,更點名「星鏈」衛星曾兩次迫近中國空間站以致需緊急避碰。
近年隨著企業和各國競相部署數萬顆衛星,以提供網路服務,並用於通訊及地球影像等太空服務,以致地球軌道上的太空飛行器數量急劇增加。
星鏈宣布今年衛星星座進行大重組,降低4400多顆衛星的軌道高度。SpaceX網站圖片
星鏈工程副總裁尼科爾斯(Michael Nicolls)在X發文稱,星鏈正對其衛星星座進行重大重組,將運行高度約550公里的衛星降至480公里,以提升太空安全,以提高太空安全。SpaceX將衛星重新部署到太空碎片和其他計劃中的衛星星座較少的軌道區域,從而降低發生碰撞風險,並使衛星能夠更快地脫離軌道。
尼科爾斯在發文中表示,星鏈目前運行在約550公里高度的衛星,將在今年內降至約480公里,這將涉及移動4400多顆衛星。
他指,降低衛星高度會使星鏈的軌道更密集,並將以多種方式提高太空安全,他說,在500公里以下,空間碎片數量以及計劃中的衛星星座顯著更少,從而降低了總體碰撞概率。
路透社去年12月19日報道,SpaceX罕見披露其旗下星鏈的一顆在軌衛星12月17日突發故障,在約418公里高度與地面失去通信聯繫,並產生了「少量」太空碎片。
星鏈12月19日在X官方帳號發布消息,承認編號為35956號的星鏈衛星當天發生異常。因衛星推進劑儲箱發生洩漏,其軌道半長軸在短時間內衰減約4公里,釋放出少量可追蹤、相對速度較低的物體,顯示衛星疑似發生爆炸類異常。SpaceX當時稱,該衛星仍保持基本完整,正處於翻滾狀態,預計將在數周內墜入地球大氣層並完全燒毀。
低地球軌道的互聯網衛星通常被發射至約500至1200公里的高度。目前,國際空間站運行在400公里的高度,而中國天宮空間站的運行軌道高度介乎於340公里至450公里之間。
尼科爾斯表示,在即將到來的太陽活動極小期(預計2030年左右)期間,彈道衰減時間,即軌道物體墜回地球所需的時間,將減少80%以上。太陽的活動周期約為11年,其活動強度會影響地球高層大氣的密度。在太陽活動極小期,大氣密度下降,從而延長了衛星的軌道衰減時間。
尼科爾斯指,星鏈衛星具有極高的可靠性,在超過9000顆在軌運行衛星中,僅有兩顆失效。但如果衛星在軌道上發生故障,仍希望它能盡快脫離軌道。但星鏈降低衛星軌道高度的行動,將要與監管機構、其他運營商及美國太空司令部密切協調。
他表示,相關措施將進一步提高衛星星座的安全性,尤其在應對其他衛星運營商進行非協調機動和發射等難以控制的風險。
商業衛星星座肆意擴張,缺乏有效監管,帶來安全問題。
去年12月29日,中國代表在低地球軌道衛星問題安理會阿里亞模式會議上發言時表示,個別國家的商業衛星星座肆意擴張,缺乏有效監管,帶來安全問題,並以星鏈為例,在軌衛星超1萬顆,曾兩次迫近中國空間站致緊急避碰,近期一顆解體產生100多枚碎片,嚴重威脅缺乏控軌能力的發展中國家航天器。
此外,一些低軌衛星星座無視相關國家法律規定,在他國上空和邊界私自開通信號服務,成為干預他國內政的工具。在非洲薩赫勒、南亞及東南亞地區,星鏈被恐佈分子、分離勢力以及電詐集團大量使用,帶來監管和執法問題。中國代表呼籲相關國家切實遵守《外空條約》義務,對本國商業航天活動加強監管。
據《南華早報》報道,星鏈目標是在全面建成後擁有超過4.2萬顆在軌衛星。每顆衛星的設計壽命為5年,之後將被有計劃地引導進入地球大氣層中燒毀。
與此同時,中國也在建設自己的互聯網衛星星座,包括國網星座和千帆星座,目標都是部署超過1萬顆互聯網衛星。
深喉
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