研究：氣候變遷致南極變暖 企鵝繁殖季創紀錄提早

一項由全球科學家團隊所做的研究內容顯示，氣候變遷導致南極洲迅速變暖，企鵝的繁殖季節正以創紀錄的速度提前。

企鵝繁殖行為發生前所未有的變化

據外媒報道，這項研究的首席作者馬丁尼茲（Ignacio Juarez Martinez）表示，這10年來他們觀察到：企鵝繁殖行為已發生前所未有的變化，這與南極氣溫上升「高度相關」。

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企鵝的繁殖與食物有著密切關聯，當海冰減少時，意味著一年中可供企鵝覓食和築巢的地點更多了。馬丁尼茲表示，觀察人員原本就預期南極企鵝族群的繁殖季會略為提早，但「牠們提前之快、規模之大，著實讓我們非常驚訝，如今多數地區的企鵝繁殖時間，已比過去所有紀錄都來得早。」

繁殖季提前13天

這支研究團隊自2012年至2022年間，在南極各處企鵝棲地設置了數十個縮時攝影機，觀察巴布亞企鵝（Gentoo penguins）、帽帶企鵝（Chinstrap penguins）和阿德利企鵝（ Adelie penguins）的繁殖情形。

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其中，巴布亞企鵝出現了最劇烈改變，10年間繁殖季提前13天，在個別棲地甚至有提前達24天。研究人員指出，這是目前在所有鳥類，甚至可能包括脊椎動物中，繁殖季改變最快的。而阿德利企鵝與帽帶企鵝，也平均提前10天進入繁殖季。

尚未完全釐清高溫如何影響企鵝行為

南極是全球暖化速度最快的地區之一，根據歐盟的氣候監測計劃「哥白尼」（Copernicus）本月的資料，2025年南極年均氣溫再創高峰。科學家坦言，目前尚未完全釐清高溫如何影響企鵝行為的確切機制。

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這3種企鵝向來在不同時期繁殖，而如今時序提早了，繁殖季就可能重疊，那麼牠們爭奪食物和巢穴就更加激烈了。

這對於擅長在溫和條件下覓食的巴布亞企鵝較為有利，對帽帶企鵝和阿德利企鵝則相對不利。馬丁尼茲指出：「我們已經看到巴布亞企鵝占據了阿德利或帽帶企鵝先前所使用的巢穴。」

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研究仍在進行

隨著南極變暖，巴布亞企鵝數量不斷增加，而仰賴磷蝦及特定冰況存活的帽帶企鵝與阿德利企鵝，數量則在減少。

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馬丁尼茲認為，目前要判斷這種適應力是否有利或不利，目前仍為時過早，「我們正進一步研究這幾種企鵝孵育幼雛的狀況。如果能維持幼雛高數量，就是好消息，代表牠們確實正適應氣候變遷。」

2020年初新冠疫情席捲全球時，現時就讀小學低年級的學童仍是嬰兒或尚未出生。然而，研究人員發現，疫情歲月仍影響了這批學童的教育進度。

數學及閱讀表現不佳

據外媒報道，教育評估與研究機構 NWEA 3月10日發表報告指出，小一及小二學生的數學及閱讀測試表現，持續遜於疫情前的同齡學生。報告顯示，雖然數學成績每年均有微升，但閱讀成績卻停滯不前。數據顯示，學術表現下滑的原因不單在於教學中斷，更可能涉及更廣泛的社會轉變。

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無法歸納單一原因

NWEA 研究員 Megan Kuhfeld 表示，在年幼學生未能恢復進度的現象中，「學校內外正發生一些系統性的問題……我們無法歸納出單一的具體原因。」

疫情對高年級學生學術成就的影響已有充分記錄。新冠疫情迫使學生離開教室接受網上學習，導致學生失去與導師面對面交流的機會，在孤立環境中心理健康受損，部分家庭更因陷入困境而令學童福祉惡化，甚至有學生索性輟學。

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撥款趕進度但成效參差

聯邦政府曾向各學區撥款數十億美元協助學生追趕進度，但成效參差。根據「國家教育進展評估」（National Assessment of Educational Progress）數據，2024年小四及中二學生的閱讀成績持續下滑，惟數學成績呈上升趨勢。

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報告顯示，幼稚園生的數理成績在疫情期間大致持平，但小一及小二生的趨勢則與高年級生相近，數學及閱讀成績仍未達到疫情前水平，儘管數學成績正緩慢回升，但閱讀成績自 2021 年春季以來，一直維持在相若水平。

越來越少家長朗讀故事

目前尚不清楚是什麼因素壓低了分數。Kuhfeld 指出，新數據顯示愈來愈少家長向子女朗讀故事，而這項活動已被證實能提升讀寫能力。2024年一項針對英國家長的調查發現，只有不足一半的5歲以下幼兒獲定期陪讀，較12年前大幅下降20個百分點。

愈來愈多州份及城市正投資學前教育以協助兒童早期讀寫。加州已推行全民學前教育，紐約市正將學前教育計劃擴展至2歲幼兒。新墨西哥州則為幾乎所有家庭提供免費托兒服務。