近日,自然資源部發布最新找礦成果,四川冕寧縣牦牛坪礦區稀土礦資源儲量核實勘查項目,查明資源總量為966.56萬噸稀土氧化物,同時伴生超大型螢石(2713.54萬噸)、重晶石(3722.77萬噸)資源。
牦牛坪稀土礦是全球在產稀土礦山資源儲量世界第二,僅次於內蒙古包頭白雲鄂博礦。對比此前已查明的316萬噸資源量計算,牦牛坪稀土礦此次增儲超過300%。不僅是資源量的攀升,牦牛坪稀土礦的增儲,還有更多意義。
牦牛坪稀土礦曾被認為是普通鉛鋅礦,但一次地質隊員竟意外發現礦石標本中鑭、釔含量較高,原來是個寶藏。
綜合《川觀新聞》等內媒報道,牦牛坪稀土礦的故事,要追溯到上世紀80年代。這片稀土寶藏曾被認為是普通鉛鋅礦,但一次地質隊員竟意外發現礦石標本中鑭、釔含量較高。
牦牛坪礦發現者之一、四川地礦集團教授級高級工程師蒲廣平曾憶述首次發現稀土礦體露頭的過程。「1986年6月6日,在ZK311鑽孔附近發現一條稀土礦脈露頭,並在野外記錄本上進行描述:『礦脈中黃色氟碳鈰礦,呈不均勻的團塊狀、條帶狀分布,顆粒粗大,達偉晶,長1-3厘米』。」
新發現讓地質人員振奮。回到駐地後,蒲廣平對照礦物特徵並查閱書籍,證實為氟碳鈰礦,這是牦牛坪首次野外發現稀土礦物,開啟了「寶藏」的大門。
此後數年,地質隊員紮根礦區,歷經數次勘查工作,最終探明牦牛坪為特大型獨立稀土礦床,稀土氧化物(REO)規模特大,在1995年榮獲地礦部找礦成果二等獎。
一直以來,中國稀土資源呈現「北輕南重」的地理特徵,北方多輕稀土、南方則以重稀土為主。牦牛坪稀土礦發現,填補南方無輕稀土的空白,改變了中國稀土的分布格局。
數十年來,牦牛坪的稀土勘查一直持續,先後開展了5次詳查。隨著勘探技術等提升,礦區資源儲量持續刷新。公開資料顯示,2010年牦牛坪礦區已查明稀土氧化物(REO)儲量316萬噸,幾乎相當於最先查明儲量的2倍。
2023年,牦牛坪稀土礦整合至中國稀土集團,正式成為中國稀土集團旗下一員,由其全資子公司中稀(涼山)稀土有限公司獨家運營。同年,牦牛坪稀土礦儲量核實(深部找礦)項目啟動。
發現「深藏不露」的寶藏後,此項目集結了眾多力量協同攻堅,包括中國地質科學院、四川省地質礦產勘查開發局下屬第一地質大隊等多方科研、勘查單位。值得一提的是,後者也是最初發現牦牛坪礦的隊伍。
犛牛坪稀土礦岩芯。
項目團隊通過勘探理論與技術創新鎖定礦脈方向,再以地質鑽探驗證礦體位置,一步步揭開資源的面紗。2023年底,海拔2800米之上的礦區,一台台高大鑽機聳立,長長的鑽桿穿越層層地層,向著千米深部持續延伸,一節節取出帶著地層餘溫的巖芯,表面隱約閃爍著礦物特有的光澤。巖芯是判斷資源儲量與品位的重要依據。
不過,牦牛坪礦區巖性複雜、巖體破碎、裂隙發育、地下水文條件亦複雜;再加上稀土礦巖芯質地偏軟,觸感近似黏土,一用力就會像餅干一樣粉碎。越進入地殼深部,鑽桿會像柔軟的面條一般難以把控,給勘探帶來考驗。硬巖巖芯可通過敲擊內管取出,稀土礦巖芯要則靠高壓氣流吹出來,每一份樣品的獲取都來之不易。
項目團隊經過一年時間紮根,高峰期現場作業人員近200人,累計完成鑽探進尺6萬幾米,樣品測試5萬多件,深單孔鑽探深度達原有最深孔的3倍多。
牦牛坪礦區總儲量最終遠超預期。
2024年,專家對牦牛坪礦區增儲上產進行中期評估,預期增加資源量496萬噸稀土氧化物(REO)。最終勘查成果更遠超預期,累計查明資源量高達966.56萬噸,相較早前316萬噸的公開儲量,增儲幅度逾3倍,相當於在原有礦區基礎上,又找到了三個完整的牦牛坪礦。
此次牦牛坪稀土礦的找礦突破,不僅體現在資源量大幅躍升,更實現了找礦理論與勘探技術雙重突破。
今年1月,中國地質科學院公布其2025年度十大科技進展,其中包括科技創新引領攀西碳酸巖型稀土找礦取得重大突破,在牦牛坪外圍深覆蓋空白區,項目部署17孔6445米鑽探工程,新探獲隱伏巨厚高品位稀土礦體,具大型以上的規模潛力,取得重大社會效益和經濟效益。
業內人士認為,牦牛坪稀土礦找礦突破,對保障國家稀土戰略資源安全具有重要意義。
據美國地質調查局(USGS)今年初發布的礦產品摘要數據,2025年全球經濟可採儲量約8500萬噸稀土氧化物(REO),主要分布在中國、巴西、俄羅斯、美國、澳洲等國。
從國內資源格局來看,據公開數據,內蒙古白雲鄂博礦已探明稀土工業儲量4400萬噸,佔全國總量的83.7%;牦牛坪稀土礦床緊隨其後,成為全國第二大、也,是全球第二大輕稀土礦。牦牛坪稀土礦不但資源儲量大,且易採、易選、易冶煉,伴生有重晶石、螢石、鉬等。
稀土業資深專家、中國稀土學會地質礦山選礦專業委員會副主任李林森認為,牦牛坪稀土礦的找礦突破,為四川稀土產業發展注入「資源底氣」,助力邁入千萬噸級超大型稀土基地,伴生的螢石屬重要戰略資源,重晶石的市場也向好,礦床綜合開發價值與未來開發前景顯著。
依托得天獨厚的稀土資源基底,四川稀土產業從單一資源開發起步,如今全省已形成從資源開發、冶煉分離到材料加工應用的全產業鏈布局,分布在涼山、樂山、成都、綿陽等地。四川五部門2023年發布稀土產業發展「路線圖」,預計到2027年建成全國重要稀土產業基地和具核心競爭力的稀土產業強省,產業總體規模突破1000億元。
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