香港科技大學宣佈推出為期5年的「長者護腦社區計劃」，旨在為基層長者提供阿爾茲海默症及輕度認知障礙的免費早期檢測。計劃將招募6000名60至75歲的居家長者參與，希望及早識別和介入。
香港科技大學。資料圖片
跨界別合作惠及三萬人
該計劃由科大牽頭及策劃，聯同東華學院及10多間社福機構，透過轄下逾40間社區或長者中心進行招募。預計整個計劃可惠及約3萬人，包括長者及其照顧者。
四階段檢測流程
計劃將採用科大研發的血液檢測技術。參加者須接受的檢測流程分為四個階段，包括認知能力評估及常規血液檢驗。根據個別情況，或會進一步安排生物標記評估及腦部影像掃描等檢測，以識別早期阿爾茲海默症及輕度認知障礙的跡象。
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校長：將創新技術拓展至社區
科大校長兼InnoHK香港神經退行性疾病中心主任葉玉如表示，此計劃可將全球首創的血液多蛋白標誌物測試，由臨牀應用拓展至社區層面。她解釋，這項創新技術整合了與阿爾茲海默症相關的多個生物通路血液蛋白生物標記，能以低入侵性方式實現更早期檢測，為受影響家庭爭取寶貴的診治時間，讓他們能及早規劃照顧方案及尋求支援，有望改變腦部健康的發展軌跡。
科大校長葉玉如
葉玉如認為，計劃有助延緩認知功能退化，透過為有需要長者轉介，能及時銜接包括診治在內的醫療體系，促進腦退化相關疾病的照護，推動先進醫療服務普及化，同時減輕照顧者壓力及紓緩相關焦慮。
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科大相信，跨界別協作能促進科研人員、臨牀專業人士及社區機構的緊密合作，支援出現阿爾茲海默症早期跡象的長者，長遠為香港建立可持續發展的照顧框架。計劃所收集的臨牀、生物學和生活習慣等綜合數據，將為未來科研突破奠下基礎，有助推動制定更有效的管理及風險防控策略。
研究人員周三表示，驗血或可預測看似健康的長者，未來五至十年內會否出現阿茲海默症病徵。
有關資訊可能令人安心或恐懼，但目前這是一種潛在工具，可透過識別高風險人士並將其納入阿茲海默症治療或預防策略研究，以加速藥物研發。
資料圖片：2003年10月7日，紐約州水牛城大學神經解剖學博物館展出一個受阿茲海默症影響的人腦。(美聯社圖片/David Duprey) AP圖片
目前已有大型臨床試驗正測試某些藥物能否預防或至少延緩病情，若其中任何一種成功，醫生將需要一種簡便方法，判斷誰應嘗試這些藥物。
這項新研究的科學家強調，現時健康人士尋求所謂的p-tau217測試仍言之尚早，該測試目前用於協助診斷出現認知問題的人士是否患有阿茲海默症或其他疾病。
研究的資深作者、麻省總醫院布里格姆神經科學研究所的Reisa Sperling醫生強調：「等到你可以潛在做些甚麼的時候再去檢測。現階段這不會改變我會建議別人做甚麼。我仍然會告訴他們飲食均衡、睡眠充足、多做運動並保持活躍。」
新研究結果顯示，體內p-tau217水平極高的沒有病徵長者，五年內出現認知障礙的風險為38%。十年內，該風險增至78%。
這項研究刊登於《美國醫學會雜誌》，並在倫敦舉行的阿茲海默症協會國際會議上發表。
Sperling醫生指出，目前尚不清楚阿茲海默症的確切成因，但其標誌性特徵是阻塞大腦的澱粉樣蛋白斑塊和殺死神經元的tau蛋白纏結。p-tau217測試測量一種tau蛋白，其水平與澱粉樣蛋白斑塊的積聚量相關，並可提供有關纏結的線索。
麻省總醫院布里格姆團隊分析了2,684名長者的數據，這些長者在參與一些長期阿茲海默症研究時身體健康，並在參與時接受p-tau217驗血及每年認知檢查。從2004年最早參與研究到去年，約有478人出現認知障礙。
p-tau217水平極低的研究參與者，在五至十年內出現認知障礙的風險同樣較低。
預測阿茲海默症存在一個難題：許多人體內有高水平的澱粉樣蛋白斑塊，但從未患上認知障礙症。一個主要理論是，澱粉樣蛋白積聚在某個時間點會觸發異常tau蛋白形成纏結，導致病徵出現。
Sperling醫生表示，驗血數據提供了一些新線索。雖然不同中等水平的p-tau217預示著漸進式風險，但只有極高水平似乎與該臨界點的其他證據相關。
她指出：「這是一個澱粉樣蛋白和tau蛋白在大腦中積聚的漸進過程，而這種血液生物標誌物正告訴你，你在這個過程中進展到甚麼程度。」
沒有參與這項研究的科學家對其表示讚揚，但也提出了一些謹慎的理由。其中之一是，只有一小部分研究參與者被追蹤了整整十年，因此對十年風險估計的信心低於五年風險估計。
聖路易斯華盛頓大學的Suzanne Schindler醫生和賓夕法尼亞大學的David Wolk醫生在《美國醫學會雜誌》發表的一篇評論中指出，預測也可能受到其他因素影響，例如長者可能因其他原因死亡，或患有心臟相關問題，可能導致血管性認知障礙症而非阿茲海默症。
Schindler和Wolk（前者亦研究p-tau217的預後潛力）寫道，驗血「尚未精確到足以指導個人化預後」。不過，他們表示這項新工作「提供了關鍵的一塊拼圖」。
鳳凰城班納阿茲海默症研究所的Jessica Langbaum表示：「已經有人前來表示『我想要這個驗血。我有阿茲海默症家族史』」，她目前強烈不鼓勵這種做法。
Langbaum補充說：「這些發現相當有力」，而預測性驗血將「非常重要」，但前提是正在進行的研究最終能找到一種藥物，可在病徵出現前幫助人們。
（美聯社）
