紐約（美聯社）— 一段罕見的抹香鯨分娩片段，為科學家提供了觀察這些龐大而難以捉摸的哺乳動物行為的機會。
該段於2023年拍攝的影片顯示，來自兩個家族的雌性抹香鯨在關鍵時刻共同協助分娩，並將初生幼鯨托出水面。這種協調程度在動物界極為罕見，尤其是在猴子和人類等靈長類動物之外。
這張由CETI項目於2023年提供的圖片，顯示一條在加勒比海島嶼多米尼克（Dominica）海岸附近出生的初生抹香鯨。（David Gruber/CETI項目透過美聯社圖片） AP圖片
俄勒岡州立大學（Oregon State University）行為生態學家坎特（Mauricio Cantor）在電郵中指出：「這個群體確實協助幼鯨來到這個世界。」他並未參與這項新研究。
科學家希望了解鯨魚在野外如何合作及社交，但由於牠們大部分時間都在水下活動，研究起來十分困難。過去60年來，僅有少數抹香鯨分娩記錄，且均為軼事記載或來自捕鯨船。
這張由CETI項目於2023年提供的照片，顯示雌性抹香鯨將一條初生幼鯨托出水面，直至牠能自行游泳。（CETI項目透過美聯社圖片） AP圖片
數年前，研究人員在加勒比海島嶼多米尼克（Dominica）附近的一艘船上研究鯨魚通訊時，發現了不尋常的現象。11條鯨魚——其中大部分是雌性——浮出水面，頭部互相對望，並開始在水面上下翻騰和潛水。科學家隨即取出無人機和麥克風，記錄下這一事件。
整個分娩過程歷時約30分鐘。隨後數小時，多對鯨魚將幼鯨托出水面，直至牠能夠自行游泳。
鯨類翻譯倡議（Cetacean Translation Initiative）或稱CETI項目（Project CETI）的研究合著者格魯伯（David Gruber）形容：「這確實是一個非常特別的事件。」
觀察到分娩過程後，科學家開發了軟件來精確分析當時的情況。他們將所見所聞記錄在兩項研究中，並於周四分別發表在《科學報告》（Scientific Reports）和《科學》（Science）期刊上。
令研究人員驚訝的是，許多母鯨、姊妹鯨和女兒鯨團結一致，共同支持新生的幼鯨，甚至包括一些沒有血緣關係的鯨魚。抹香鯨生活在緊密、由雌性主導的社會中，這些新觀察結果顯示了這種動態如何在牠們最重要和最脆弱的時刻持續存在。
同為CETI項目研究合著者的格羅（Shane Gero）表示：「想到這些動物在面對這項不可能的挑戰時，如何團結一致取得成功，真是令人驚嘆。」
科學家還注意到，鯨魚在分娩的關鍵時刻發出不同的聲音，包括較慢、較長的咔嗒聲。這些聲音可能協助了溝通，幫助動物們在分娩過程中保持同步。
這些發現引發了一系列問題：這個鯨魚群體最初是如何形成的？牠們又是如何知道要加入的？
目前尚不清楚科學家何時能找出答案，尤其是在影片資料稀缺且難以獲取的情況下。但這些新發現至少能部分揭示鯨魚隱藏的對話。
雪城大學（Syracuse University）生物學家帕克斯（Susan Parks）表示：「我認為思考這些動物的社會生活本身就令人興奮。」她並未參與這項新研究。
美聯社影片記者哈斯納特（Mustakim Hasnath）對此報道亦有貢獻。
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（美聯社）
