去日本旅行，行程緊湊到爆——朝早睇吓櫻花、下午掃貨、晚上繼續逛藥妝。食飯？最好半個鐘內搞掂，即刻又可以衝刺shopping。
所以你會發現，香港人鍾意食、用餐時間也較易掌握的日本「快餐」，除了牛肉飯、拉麵，就是日式咖哩飯。但你知道嗎？這盤咖哩的起源，跟印度沒有關係。
1860年代，日本剛結束鎖國，西洋文化逐漸傳入。
當時年輕物理學家山川健次郎，以公費留學生身份前往美國，在航程中初次品嚐咖哩，還在日記裡記下了負評：「帶有奇怪臭味的醬汁」。
但後來隨著「西洋＝文明開化」的觀念流行，日本政府開始提倡吃肉、食用西洋料理，咖哩也就此翻身。當時的日本人根本沒把它當作印度菜，而是徑直將其視為「西洋料理」來學習。
真正讓咖哩在日本徹底紮根的，是日本海軍。
當時日本軍隊面臨一個極為嚴峻的問題：腳氣病。1882年，日本海軍軍艦「龍驤」出航，近400名船員中有近170人罹患嚴重腳氣病，更有20多人因此不治，傷亡人數甚至超過作戰犧牲。
軍醫高木兼寬研究後發現，根源在於飲食失衡：士兵長期只吃白米、酸梅乾、醃蘿蔔與味噌湯，嚴重缺乏維生素B1。他參考英國海軍的飲食方案，決定在軍中推廣咖哩飯——有肉、有菜、有飯，營養均衡全面。
不過日本人並不習慣英國咖哩的風味與質感，於是海軍廚師著手改良，將醬汁調得更濃稠，既不會在搖晃的船艙內四處飛濺，也更適合搭配白米飯食用，「海軍咖哩」就此誕生。
1889年，日本海軍正式將咖哩飯列入《五等廚夫教育規則》，每一位負責伙食的士兵都必須學會烹製。後來退伍士兵們把這道食譜帶回家鄉，咖哩飯也逐漸在民間流傳開來。
據講日本海上自衛隊至今仍保留著經典傳統：每週五必吃咖哩飯。為什麼偏偏是週五？因為人長期在海上航行，很容易逐漸失去對日期的判斷，而「週五吃咖哩」這個固定儀式，能幫助大家清晰掌握時間節奏。更有意思的是，每一艘軍艦都有自家流傳數代的「秘製咖哩食譜」，各有風味。
戰後咖哩的普及速度更是大幅提升：1948年被納入學校營養午餐，成為孩子們最期待的菜式；1950年固體咖哩塊問世，零難度就能煮出地道風味；1968年，大塚食品推出全球首款即食咖哩包「Bon Curry」，加熱即可食用。到了今時今日，全國性即食咖哩大品牌約有廿多個，如 House（好侍）、S&B、大塚食品（Bon Curry）、江崎格力高等，產品線非常豐富。
日式咖哩飯已經成為比壽司、天婦羅更常見的日式家庭美食。下次你食日式咖哩飯的時候，可以多想一秒：這盤濃稠的醬汁，曾經係日本海軍的救命餐，也幫海上漂泊的士兵記住今天是星期幾。
食講究
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