水文學家莫林·古奇（Maureen Gutsch）在泥濘與融雪中艱難前行，確認了當地嚴峻的現況：科羅拉多州（Colorado）的積雪量創下自1941年有記錄以來最差水平。更令人憂慮的是，山區積雪高峰期提早了一個月，且含水量僅為平均水平的一半。暖冬導致滑雪條件欠佳，隨後初春又迎來破紀錄高溫，令美國西部除最高海拔地區外，積雪幾乎消失殆盡。本周錄得的數據明確顯示，除非出現意料之外的暴雨，否則水資源短缺問題恐將加劇當地持續已久的嚴重旱情。
古奇站在被視為科羅拉多河（Colorado River）源頭的落基山脈（Rocky Mountains）某處，難以與當日陽光普照、攝氏13.3度的天氣心情相符。
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2026年3月31日周二，菲利普·安德森（Philip Anderson）在科羅拉多州沃爾登（Walden, Colo.）拉開一捆乾草上的塑膠。 (美聯社圖片/Brittany Peterson) AP圖片
2026年3月31日周二，科羅拉多州沃爾登（Walden, Colo.），家用井水注入一個蓄水槽。 (美聯社圖片/Brittany Peterson) AP圖片
2026年3月31日周二，菲利普·安德森（Philip Anderson）在科羅拉多州沃爾登（Walden, Colo.）查看一條通常用於牲畜飲用及灌溉的乾涸溝渠。 (美聯社圖片/Brittany Peterson) AP圖片
2026年3月30日周一，科羅拉多州克雷姆林（Kremmling, Colo.），積雪測量員、水文學家莫林·古奇（Maureen Gutsch）（左）與克林頓·惠頓（Clinton Whitten）正在測量積雪樣本。 (美聯社圖片/Brittany Peterson) AP圖片
2026年3月30日周一，科羅拉多州克雷姆林（Kremmling, Colo.），克林頓·惠頓（Clinton Whitten）與水文學家莫林·古奇（Maureen Gutsch）（後）正在測量積雪。 (美聯社圖片/Brittany Peterson) AP圖片
2026年3月31日周二，菲利普·安德森（Philip Anderson）在科羅拉多州沃爾登（Walden, Colo.）拉開一捆乾草上的塑膠。 (美聯社圖片/Brittany Peterson) AP圖片
美國農業部自然資源保育局（U.S. Department of Agriculture’s Natural Resources Conservation Service）的古奇坦言：「我們喜歡在這裡工作，喜歡在雪中測量。但今年很難享受其中，因為眼前的狀況令人沮喪。」
該區多個城市正實施用水限制，牧場主則憂慮如何餵飼及灌溉牲畜。與此同時，毀滅性山火的威脅亦迫在眉睫。
2026年3月31日周二，科羅拉多州沃爾登（Walden, Colo.），家用井水注入一個蓄水槽。 (美聯社圖片/Brittany Peterson) AP圖片
在科羅拉多州大陸分水嶺（Continental Divide）附近風景優美的山谷中，牧場主可謂是該區首批受旱情影響的人，因他們最接近融化的山區積雪。
他們幾乎毋須古奇告知旱情有多嚴重。他們記得過去的嚴重旱災，包括2002年、1981年及1977年，並憂慮這將如何影響他們的營運。
2026年3月31日周二，菲利普·安德森（Philip Anderson）在科羅拉多州沃爾登（Walden, Colo.）查看一條通常用於牲畜飲用及灌溉的乾涸溝渠。 (美聯社圖片/Brittany Peterson) AP圖片
菲利普·安德森（Philip Anderson）是一名退休教師，大半生都在科羅拉多州北園谷（North Park valley）經營牧場。他指出：「我從未見過這麼早便如此溫暖，而且整個冬天都沒有雪。」
落基山脈高海拔地區的降雪量通常在冬末春初達到高峰。安德森的牧場位於海拔約2,500米處，以往約30厘米或以上的積雪常會覆蓋牧場直至春天，有助於草地變綠及補充蓄水池。
2026年3月30日周一，科羅拉多州克雷姆林（Kremmling, Colo.），積雪測量員、水文學家莫林·古奇（Maureen Gutsch）（左）與克林頓·惠頓（Clinton Whitten）正在測量積雪樣本。 (美聯社圖片/Brittany Peterson) AP圖片
然而，近期地面沒有積雪，他的牛隻在草還未長高前便已開始啃食，多個池塘亦已乾涸。通常將水從附近伊利諾伊河（Illinois River）引至他物業的溝渠也已乾涸，因擁有優先用水權的鄰居已取用。
安德森表示：「許多靠近山區的人必須讓水流過，讓那些擁有優先用水權的人使用。」
2026年3月30日周一，科羅拉多州克雷姆林（Kremmling, Colo.），克林頓·惠頓（Clinton Whitten）與水文學家莫林·古奇（Maureen Gutsch）（後）正在測量積雪。 (美聯社圖片/Brittany Peterson) AP圖片
安德森上次需要用貨車從附近野生動物保護區運水是在2002年。同年，他被迫出售所有牛群。
北園谷距離啟發卡通電視節目的南園谷（South Park valley）約161公里，是向東流動的普拉特河（Platte River）水系源頭。在安德森牧場以西約56公里，橫跨大陸分水嶺的另一邊，是揚帕河（Yampa River）上的斯坦科牧場（Stanko Ranch）。
喬·斯坦科（Jo Stanko）擔心河水流量低，因為這會讓她的牛隻涉水過河，之後便需要將牠們趕回牧場。
今年，斯坦科在50年的牧場生涯中，首次提早為乾旱的草地灌溉。她計劃在6月前收割乾草，並可能很快購買乾草，以餵飼她的70頭牛。
她說：「乾草總是一項好投資，因為它可能會非常昂貴。」
美國西部有句老話：「威士忌用來喝，水則用來爭奪。」這句話尤其適用於在人為氣候變化導致的數十年旱情中，水資源變得稀缺的情況。
與此同時，科羅拉多河（Colorado River）上游流域州份（科羅拉多州、新墨西哥州、猶他州和懷俄明州）與下游流域州份（亞利桑那州、加利福尼亞州和內華達州）在制定水資源短缺管理新規則的談判中，仍陷於僵局。
就像水資源本身一樣，時間所剩無幾——現行規則將於9月到期。
亞利桑那州（Arizona）民主黨州長凱蒂·霍布斯（Katie Hobbs）在3月的一次美國商會（U.S. Chamber of Commerce）會議上表示，一項最新的聯邦計劃將「完全由亞利桑那州承擔」節約河水。
科羅拉多州（Colorado）的科羅拉多河（Colorado River）談判代表貝基·米切爾（Becky Mitchell）最近向其他上游流域州份代表指出，上游流域州份表示，其城市、農民和牧場主目前使用的水資源遠少於現有協議所賦予的權利。這是因為在旱災期間，他們會優先尊重較早期的用水權（部分可追溯至1880年代），而非較新的權利。
米切爾說：「當水資源減少時，我們便會減少使用。這並非自願行為，也沒有人因此獲得補償。」
由於近期未能遵守聯邦官員設定的多個達成協議期限，雙方正聘請律師，以防爭議訴諸法庭。
經歷有記錄以來最乾旱和最溫暖的冬季後，鹽湖城（Salt Lake City）宣布每日用水量削減一成。
居民的用水量削減將屬自願性質，但最大的非住宅用水戶每日用水量不得超過約260萬公升。
在落基山脈的另一邊，丹佛水務局（Denver Water）正限制草坪澆水及實施其他削減措施，期望節省兩成用水。
經隧道從大陸分水嶺（Continental Divide）西部輸送到東部的降水，供應了該市約一半的水源。
丹佛水務局（Denver Water）供水經理內森·埃爾德（Nathan Elder）在一份聲明中表示：「我們目前的積雪量比所需少了2至2.4米。現階段需要大量降雪才能恢復，因此是時候將注意力轉向保護現有水資源。」
加利福尼亞州（California）、俄勒岡州（Oregon）和內華達州（Nevada）的大片地區亦遠比正常情況乾燥。
在加利福尼亞州（California），內華達山脈（Sierra Nevada）的積雪供應了該州三分之一的水源。太浩湖（Lake Tahoe）附近山區的積雪量，在4月1日錄得僅為平均水平的18%，創下有記錄以來第二低水平。
就在丹佛（Denver）批准用水限制的同一天，該市創下3月份新高溫紀錄：攝氏30度。
此前攝氏29度的紀錄，僅在一周前創下。
炎熱乾燥的天氣是引發山火的條件。雖然美國其他地區，包括南部和西南部，今春面臨較高的火災風險，但預測員預計，隨著高於平均水平的氣溫和低於正常水平的降水持續到夏季，落基山脈（Rocky Mountains）的威脅將會增加。
本周，該區獲得短暫喘息，北園谷（North Park）預計本周末將再次降雪。但安德森表示，他需要更多降水——連續數日每隔一天降雨約1厘米——才能擺脫旱情。
在此之前，他建議北園谷（North Park）的用水戶應合作，確保每個人都有足夠的水。
安德森說：「情況相當嚴峻。如果我們能互相溝通合作，或許能度過難關。但我們拭目以待。」
格魯弗（Gruver）於科羅拉多州柯林斯堡（Fort Collins, Colorado）報道。克里斯托弗·韋伯（Christopher Weber）於洛杉磯（Los Angeles）及艾米·塔克辛（Amy Taxin）於加利福尼亞州聖安娜（Santa Ana, California）亦有貢獻。
（美聯社）
