美國汽油價格每日變動，令駕駛者感到困惑，油價自2022年以來高企，令他們沮喪且手頭拮据。受伊朗戰事推高全球油價影響，美國汽油平均價格周二已突破每加侖4美元，據美國汽車協會（AAA）數據顯示。
油價可能一日數變，或鄰近油站之間亦有差異，迫使美國駕駛者計算最佳入油時機，或四出尋找較便宜的價格。
2026年3月31日周二，洛杉磯市中心一個雪佛龍油站顯示汽油價格。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
專家指出，油價差異通常並非由個別汽油零售商決定，大部分零售商在油價上漲時亦未能從中賺取額外利潤。油泵前的不確定性，源於龐大且波動的石油和天然氣市場，令油站難以應對。
南明尼阿波利斯（south Minneapolis）36 Lyn Refuel Station營運總監麥奎特（Lonnie McQuirter）表示，其利潤空間已大幅收窄。據美國汽車協會（AAA）數據，該便利店位於35號州際公路（Interstate 35）約1.6公里外，周三普通汽油每加侖售價為3.399美元，較都會區平均價格低約18美仙。
麥奎特稱：「我們的定價是基於我們能夠以甚麼價格購入燃油，以及我們的營運效率。」他拒絕評論競爭對手，指「他們有不同的經濟考量」。
麥奎特表示，批發燃油價格每日多次變動，是其收費較一個月前高的主要原因。他亦面臨更高的信用卡手續費及油泵維護成本上升。
麥奎特形容，在這種消費者「大聲求助」的時期，像他這樣的小型營運商更多是憑情感而非貪婪行事。
他表示：「我們每天都在店裡與顧客面對面。當人們為了生活而不得不削減某些開支時，這真的會造成很大的影響。」
許多因素都超出汽油零售商的控制。據美國能源信息署（U.S. Energy Information Administration）數據，油泵價格約有一半用於支付原油成本，原油是汽油的主要成分。約20%流向將原油轉化為汽油的煉油商。
由於戰事及霍爾木茲海峽（Strait of Hormuz）航運中斷導致原油價格飆升，這些成本亦隨之上升。汽油零售商正調整油泵價格，以反映他們為下一批汽油支付的更高成本。
稅項——包括聯邦、州和地方稅——佔價格近20%，而約10%則留給零售商，他們仍需支付運輸、勞工及其他開支。
據全國便利店協會（NACS）引述研究公司OPIS的數據，過去五年零售商的加價幅度平均為每加侖約38美仙。全國便利店協會（NACS）副總裁倫納德（Jeff Lenard）表示，扣除開支後，油站每加侖可能保留約15美仙。
倫納德說：「有些賺得多，有些賺得少。」
GasBuddy石油分析主管迪漢（Patrick De Haan）將其比作業主設定售價的角色。
迪漢表示：「如果我今天賣房子，我會受制於房地產市場。油站老闆也是一樣。無論石油和汽油價格如何，他們都是價格的接受者，而非制定者。」
儘管全國平均價格剛突破每加侖4美元，但駕駛者支付的價格因州、城市和油站而異。
單是稅項就能造成巨大差距。加州的汽油稅和費用去年總計每加侖約71美仙，而阿拉斯加州則約9美仙。
距離煉油廠的遠近、零售商類型、該地點的銷量以及附近是否有其他燃油選擇，亦是影響因素。
全球管理諮詢公司科爾尼（Kearney）專注於能源的合夥人禾特斯（Neal Walters）表示，鄰近競爭對手的油站可能會在大型戶外招牌上以具競爭力的價格出售汽油，希望吸引駕駛者入內購買利潤較高的商品。
禾特斯說：「這是少數幾個你無需進入商店就能知道支付價格的零售地點之一。」
雖然美國零售商全國每日售出數億加侖汽油，但當價格上漲時，他們通常不會看到巨額收益。
GasBuddy的迪漢表示：「當價格上漲時，利潤會縮小，因為他們很難像自己收到漲價通知那樣迅速地將漲幅轉嫁出去。」
當油價開始下跌時，零售商可能會彌補部分損失，特別是當未來供應成本存在不確定性時。達拉斯聯邦儲備銀行（Federal Reserve Bank of Dallas）能源項目助理副總裁高爾丁（Garrett Golding）表示，價格可以迅速飆升，但往往像羽毛般緩慢下降。
油價上漲亦可能損害油站內的銷售額，如果顧客在油泵前被榨乾，他們在其他商品上的消費就會減少。
高爾丁說：「所以，油價上漲並不總是意味著油站老闆的經營狀況更好。」
他表示，石油和天然氣供應鏈中的大部分利潤都產生於上游，即開採和精煉原油的公司。不過，高爾丁表示他們不一定會慶祝；在某個時候，價格大幅飆升可能會開始損害需求。
他說：「這對他們來說可能是一段好日子或好幾周，但他們也對這可能預示著甚麼保持警惕。」
（美聯社）
