在對人類生命而言過於危險的受污染土地上，卻是全球最野性的馬匹自由奔馳的場所。
橫跨切爾諾貝爾（Chernobyl）隔離區，普氏野馬（Przewalski’s horses）——牠們體型粗壯、沙色毛髮，外觀幾乎像玩具般——在一個比盧森堡（Luxembourg）面積更大的放射性地貌中吃草。
1986年4月26日，烏克蘭（Ukraine）一座核電廠發生爆炸，輻射擴散至整個歐洲（Europe），迫使多個城鎮全面疏散，數以萬計居民流離失所。這是歷史上最嚴重的核災難。
40年過去，切爾諾貝爾對人類而言仍過於危險。然而，野生動物已重返此地。
4月6日，烏克蘭普里皮亞季（Prypiat）的切爾諾貝爾隔離區內，廢棄房屋被植被覆蓋。（美聯社圖片/Evgeniy Maloletka） AP圖片
狼群現時在橫跨烏克蘭（Ukraine）和白俄羅斯（Belarus）的廣闊無人區內徘徊，棕熊亦在逾一個世紀後重現。猞猁、駝鹿、紅鹿，甚至自由活動的野狗群數量均已回升。
普氏野馬原產於蒙古（Mongolia），曾一度瀕臨滅絕，於1998年被引入此地作為一項實驗。
4月8日，烏克蘭切爾諾貝爾隔離區內，野生的普氏野馬在森林中吃草。（美聯社圖片/Evgeniy Maloletka） AP圖片
普氏野馬在蒙古被稱為「takhi」（意為「精神」），牠們與家養品種不同，擁有33對染色體，而家養馬則有32對。其現代名稱源自首次正式識別牠們的俄羅斯探險家。
該隔離區的首席自然科學家德尼斯·維什涅夫斯基（Denys Vyshnevskyi）指出：「烏克蘭（Ukraine）現時擁有自由放養的普氏野馬種群，這可說是一個小小的奇蹟。」
他表示，隨著人類壓力消失，隔離區部分地區現已重現數世紀前歐洲（Europe）的景觀，並補充指：「大自然恢復得相對迅速且有效。」
這種轉變隨處可見。樹木穿透廢棄建築，道路融入森林，風化的蘇聯時代標誌矗立在雜草叢生的墓地中傾斜的木製十字架旁。
隱藏式攝像機顯示，普氏野馬以意想不到的方式適應環境。牠們在破舊的穀倉和廢棄的房屋中尋求庇護，利用這些地方躲避惡劣天氣和昆蟲，甚至在裡面安頓下來。
這些動物以小型社會群體生活——通常是一匹種馬與數匹母馬及其幼崽——同時也有獨立的年輕雄性群體。許多普氏野馬在引入後死亡，但其他則成功適應。
追蹤牠們需時。維什涅夫斯基（Vyshnevskyi）經常獨自駕車數小時，將動作感應相機陷阱設置在偽裝外殼中，並固定在樹上。
儘管輻射持續存在，科學家並未記錄到大規模死亡事件，但更細微的影響卻顯而易見。部分青蛙的皮膚變得更黑，而高輻射地區的鳥類則更容易患上白內障。
然而，新的威脅亦已浮現。
俄羅斯（Russia）於2022年的入侵，導致戰火蔓延至隔離區，部隊向基輔（Kyiv）推進，並在受污染的土壤中挖掘防禦工事。與軍事活動相關的火災席捲森林。
嚴峻的戰時冬季亦造成影響。電網受損導致周邊受管轄地區缺乏資源，科學家報告指倒下的樹木和死亡動物數量增加——這些都是極端天氣條件和倉促建造的防禦工事所造成的傷亡。
該隔離區消防隊的負責人奧歷山大·波利舒克（Oleksandr Polischuk）表示：「大多數森林火災都是由墜落的無人機引起。有時我們需要行駛數十公里才能到達火場。」
火災可能將放射性粒子重新釋放到空氣中。
如今，該隔離區不再僅是野生動物的意外避難所。它已成為一個受到嚴密監控的軍事走廊，標誌著混凝土屏障、鐵絲網和雷區——一個被部分人形容為「嚴峻之美」的景觀。
人員輪換進出以限制輻射暴露。切爾諾貝爾（Chernobyl）可能在數代人時間內仍將是禁區——對人類而言過於危險，卻又充滿生機。
維什涅夫斯基（Vyshnevskyi）稱：「對於我們這些從事保育和生態學的人來說，這簡直是一個奇蹟。這片土地曾被大量使用——農業、城市、基礎設施。但大自然已有效地進行了一次『出廠重置』。」
（美聯社）
4月8日切爾諾貝爾輻射與生態生物圈保護區研究員德尼斯·維什涅夫斯基（Denys Vyshnevskyi），在切爾諾貝爾隔離區內一片森林中，站在一匹死去的野生普氏野馬（Przewalski horse）前。(美聯社圖片/Evgeniy Maloletka) AP圖片
