科學家追溯星際彗星源頭 料來自銀河系寒冷孤立角落

CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — 天文學家周四（日期不詳）報告指，去年掠過地球的一顆星際彗星，其源頭很可能來自銀河系一個寒冷、孤立的角落，該處當時尚未形成自己的太陽系。

3I/Atlas彗星是迄今為止第三顆獲確認的星際訪客，亦很可能是最古老的。科學家估計它可能有長達110億年歷史，比太陽的年齡大逾一倍。

資料圖片：美國太空總署（NASA）提供的這張圖片顯示，赫伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）於2025年11月30日，在距離地球約2.86億公里處，拍攝到的星際彗星3I/Atlas。 (美聯社圖片/NASA, ESA, STScI, D. Jewitt (UCLA), M.-T. Hui (Shanghai Astronomical Observatory), J. DePasquale (STScI)) AP圖片

密歇根大學（University of Michigan）領導的團隊，去年秋季利用位於智利阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert）的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列望遠鏡（ALMA observatory）觀測該彗星。這顆偏離軌道但無害的冰球於去年夏季被發現，讓美國太空總署（NASA）及歐洲太空總署（European Space Agency）有充足時間，在它去年10月掠過火星（Mars）及12月最接近地球（Earth）時，將多個太空望遠鏡對準它。該彗星現已遠離木星（Jupiter），正永遠離開我們的太陽系，目前只有專業人士才能觀測到它。

研究中，科學家指出，他們在彗星的水中檢測到極高含量的氘（deuterium），即重氫（heavy hydrogen）。密歇根大學的特蕾莎·帕內克-卡雷諾（Teresa Paneque-Carreno）表示，這表明該彗星源自一個比我們宇宙鄰近區域更為寒冷的地方，甚至在該太陽系的恆星形成之前。

她指出，雖然我們的太陽在形成時可能被其他新生恆星環繞，但這顆彗星的母恆星可能更為孤立，導致較少熱量及更寒冷的環境。

相關研究結果已於《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊發表。

該彗星的確切起源地仍然不明。赫伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）的觀測顯示，其彗核大小約在440米至5.6公里之間。它正以每小時約22萬公里的速度遠離。

帕內克-卡雷諾在電郵中表示，將所有這些「拼圖碎片」聯繫起來，或能讓我們了解早期行星形成的條件。

首個已知闖入我們太陽系後院的星際天體「奧陌陌」（Oumuamua），於2017年在夏威夷被望遠鏡發現。2I/Borisov彗星則於2019年緊隨其後，它以首次發現它的克里米亞業餘天文學家命名。

（美聯社）

搭載四名太空人繞月飛行的太空船，已重返其創紀錄旅程的起點。

美國太空總署（NASA）「阿提米絲2號」（Artemis II）太空艙，於周二返回佛羅里達州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）。該太空艙在人類逾半世紀以來首次登月之旅中升空，至今已近一個月。

這張由美國海軍提供的照片顯示，在「阿提米絲2號」（Artemis II）於2026年4月10日周五濺落後，「獵戶座」（Orion）太空艙的隔熱罩在水下。 (U.S. Navy via AP) AP圖片

「獵戶座」（Orion）太空艙於4月10日在太平洋濺落後，由貨車從聖地牙哥（San Diego）運往卡納維拉爾角（Cape Canaveral）。工程師將詳細檢查太空艙的隔熱罩及其他所有部件，為明年「阿提米絲3號」（Artemis III）在地球軌道進行的對接示範作準備。太空艙內的電子設備及研究儀器將會被拆除並回收。

該太空艙被美加太空人團隊命名為「誠信號」（Integrity），它載著太空人深入太空，超越人類以往任何旅程。據美國太空總署表示，除了廁所偶爾出現故障外，太空艙在近10天的旅程中表現良好。

這張由美國太空總署（NASA）提供的照片顯示，「阿提米絲2號」（Artemis II）任務專家兼美國太空總署太空人科赫（Christina Koch），於2026年4月11日周六在加州海岸外，於「約翰·P·默薩號」（USS John P. Murtha）艦上擁抱「獵戶座」（Orion）太空艙。(Bill Ingalls/NASA via AP) AP圖片

指揮官懷斯曼（Reid Wiseman）、機師格洛弗（Victor Glover）、科赫（Christina Koch）以及加拿大籍的漢森（Jeremy Hansen），在完成任務後的體檢及其他測試後，終於可以休息。

懷斯曼上周後期透過X平台（X platform）發文，並上載一段自己在沙灘上放鬆的影片，稱：「一直在等待這一刻。」他續指：「我腦海中有很多事情需要處理，但很少與離開地球有關。今天是我的第一步。我一生中從未感受過如此平靜。」

在「阿提米絲2號」任務之前，太空人自1972年「太陽神17號」（Apollo 17）以來，便未曾飛往月球。

「阿提米絲3號」將會使用全新的太空艙及太空人團隊。他們將留在地球軌道上，與太空探索科技公司（SpaceX）及藍色起源（Blue Origin）仍在開發的月球著陸器進行對接演練。這將為最早於2028年由兩名新太空人登月奠定基礎。