搭載四名太空人繞月飛行的太空船，已重返其創紀錄旅程的起點。
美國太空總署（NASA）「阿提米絲2號」（Artemis II）太空艙，於周二返回佛羅里達州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）。該太空艙在人類逾半世紀以來首次登月之旅中升空，至今已近一個月。
這張由美國海軍提供的照片顯示，在「阿提米絲2號」（Artemis II）於2026年4月10日周五濺落後，「獵戶座」（Orion）太空艙的隔熱罩在水下。 (U.S. Navy via AP) AP圖片
「獵戶座」（Orion）太空艙於4月10日在太平洋濺落後，由貨車從聖地牙哥（San Diego）運往卡納維拉爾角（Cape Canaveral）。工程師將詳細檢查太空艙的隔熱罩及其他所有部件，為明年「阿提米絲3號」（Artemis III）在地球軌道進行的對接示範作準備。太空艙內的電子設備及研究儀器將會被拆除並回收。
該太空艙被美加太空人團隊命名為「誠信號」（Integrity），它載著太空人深入太空，超越人類以往任何旅程。據美國太空總署表示，除了廁所偶爾出現故障外，太空艙在近10天的旅程中表現良好。
這張由美國太空總署（NASA）提供的照片顯示，「阿提米絲2號」（Artemis II）任務專家兼美國太空總署太空人科赫（Christina Koch），於2026年4月11日周六在加州海岸外，於「約翰·P·默薩號」（USS John P. Murtha）艦上擁抱「獵戶座」（Orion）太空艙。(Bill Ingalls/NASA via AP) AP圖片
指揮官懷斯曼（Reid Wiseman）、機師格洛弗（Victor Glover）、科赫（Christina Koch）以及加拿大籍的漢森（Jeremy Hansen），在完成任務後的體檢及其他測試後，終於可以休息。
懷斯曼上周後期透過X平台（X platform）發文，並上載一段自己在沙灘上放鬆的影片，稱：「一直在等待這一刻。」他續指：「我腦海中有很多事情需要處理，但很少與離開地球有關。今天是我的第一步。我一生中從未感受過如此平靜。」
在「阿提米絲2號」任務之前，太空人自1972年「太陽神17號」（Apollo 17）以來，便未曾飛往月球。
「阿提米絲3號」將會使用全新的太空艙及太空人團隊。他們將留在地球軌道上，與太空探索科技公司（SpaceX）及藍色起源（Blue Origin）仍在開發的月球著陸器進行對接演練。這將為最早於2028年由兩名新太空人登月奠定基礎。
科學家近日在月球驚見一座神秘撞擊坑，直徑達222米，比羅馬競技場還大、最深達43米，是目前已知太陽系近代形成的最大撞擊坑。更離奇的是，這場撞擊早在2024年5月就已發生，當時卻完全躲過地球與太空望遠鏡的偵測，直到一年多後才從NASA太空船傳回的大量影像中被發現。
科學家近日在月球驚見一座神秘撞擊坑。AP圖片
研究人員估計，這種規模的撞擊平均約132年才會發生一次，形容這是「從統計上來看極為罕見，實際上可說是一生僅能觀察到一次的事件」。隨著美國國家航空暨太空總署（NASA）準備在月球建立太空人基地，這次發現也提供難得機會，讓科學家研究大型撞擊究竟會把多少月球土壤與岩石拋向遠方，以及未來可能對月球基地造成多大威脅。
科學家近日在月球驚見一座神秘撞擊坑。AP圖片
NASA的「月球勘測軌道飛行器」（Lunar Reconnaissance Orbiter）其實早在2024年5月就拍到這座位於月球正面的撞擊坑，研判是小行星或彗星碎片撞擊形成。然而，由於LRO每天傳回大量資料，這批廣角影像直到2025年8月才被研究人員注意到，之後太空船又在去年秋天拍攝更詳細影像，並於今年初確認這項發現。
這場撞擊早在2024年5月就已發生，當時卻完全躲過地球與太空望遠鏡的偵測。AP圖
這座撞擊坑以已故月球與行星研究所前所長麥格欽（Thomas McGetchin）命名，規模是LRO約10年前發現、原紀錄保持者的3倍。撞擊威力不只挖出一個巨坑，更擾動超過100公里範圍的月球表面，大量月塵與岩石被拋向遠方，而且拋射角度比科學家原先預期更高。
這場撞擊早在2024年5月就已發生，當時卻完全躲過地球與太空望遠鏡的偵測。資料圖
另一項研究還在撞擊坑周圍發現直徑約7公里的「低溫區」，顯示撞擊讓月球表層土壤變得鬆散。共同作者、加州大學洛杉磯分校（UCLA）科學家佩吉（David Paige）將這種現象形容為替月球「翻土」，也就是撞擊攪動月球風化層，把原本埋在地下的物質翻到表面。
科學家接下來將進一步計算撞擊產生的高速拋射物擊中NASA未來月球基地的風險。資料圖
這項發現意味著，阿波羅太空人在月球留下的著名腳印並不會永遠存在。LRO相機首席科學家羅賓森（Mark Robinson）指出，LRO自2009年升空以來的觀測顯示，月球最表層約2厘米土壤平均約8萬年就會被撞擊拋射物翻動一次，比過去認為的更快，因此阿波羅太空人的腳印到了那時「肯定早已消失」。
科學家接下來將進一步計算撞擊產生的高速拋射物擊中NASA未來月球基地的風險。AP圖片
科學家接下來將進一步計算撞擊產生的高速拋射物擊中NASA未來月球基地的風險。羅賓森表示，這些資料可協助工程師強化月球建築結構，降低未來太空人在月面長期生活時遭撞擊碎片波及的風險。
