奧馬哈（Omaha）、內布拉斯加州（Nebraska）電 — 聯合太平洋鐵路（Union Pacific）周四第二次提交其斥資850億美元收購諾福克南方鐵路（Norfolk Southern）的申請，期望監管機構今次能信納這宗交易對國家有利。
美國水陸運輸委員會（U.S. Surface Transportation Board，簡稱STB）此前曾駁回聯合太平洋鐵路的初步申請，因監管機構要求提供更多細節，說明該交易將如何影響餘下五大主要貨運鐵路公司之間的競爭平衡，以及對客戶的影響。
聯合太平洋鐵路行政總裁吉姆·維納（Jim Vena）表示，新申請書更充分地闡述了合併的好處。他相信合併可為許多貨運節省一至兩天的運輸時間，因為貨物將不再需要在中部地區的兩條鐵路之間轉運。這間總部位於奧馬哈、內布拉斯加州的鐵路公司預計，合併可將210萬輛貨車的貨物從公路轉移到鐵路運輸。
維納指出，CSX運輸公司（CSX）和BNSF鐵路公司（BNSF）已在改善營運，以確保其競爭力，若交易獲批，付運商將從中受惠。他續指，由於BNSF鐵路公司由華倫巴菲特（Warren Buffett）旗下的伯克希爾哈撒韋公司（Berkshire Hathaway）擁有，該公司擁有近4000億美元現金，具備所需的財政資源。
檔案圖片：一列諾福克南方（Norfolk Southern）貨運列車駛過位於賓夕法尼亞州克萊爾頓（Clairton, Pa.）的美國鋼鐵公司克萊爾頓焦炭廠（U.S. Steel's Clairton Coke Works）。攝於2025年8月12日周二。(美聯社圖片/Gene J. Puskar) AP圖片
維納形容：「合併後最初幾年，將會像一場舊式15回合的拳擊賽。價格會被利用，服務會被利用，所有一切都會。我認為客戶將是這一切的贏家，而我們則會互相競爭，看誰能贏得並擴大市場份額。」
然而，STB在本世紀初為此類大型鐵路合併設定了高門檻。此前，過去的鐵路合併曾導致貨運受阻，並在兩間鐵路公司整合網絡期間造成長期混亂。現在，聯合太平洋鐵路必須證明這宗交易將會提升競爭力。
檔案圖片：一名聯合太平洋（Union Pacific）員工在愛荷華州康瑟爾布拉夫斯（Council Bluffs, Iowa）一個鐵路調車場內，走過兩列正在維修的機車之間。攝於2023年12月15日。(美聯社圖片/Josh Funk) AP圖片
維納表示，他有信心鐵路公司能避免過去合併時出現的整合問題，因為他們將會緩慢推進，同時聽取新成立的客戶委員會對影響的意見。此外，這將是兩間成功鐵路公司的合併，而非過去許多交易中，一間蓬勃發展的鐵路公司接管另一間瀕臨破產、狀況不佳的公司。
兩間鐵路公司周四提交合併協議副本時披露，該交易包含一項條款，若STB要求超過7.5億美元的讓步，聯合太平洋鐵路可考慮退出，但這不會自動導致交易告吹。若交易失敗，諾福克南方鐵路將有權獲得25億美元的分手費。
目前，諾福克南方鐵路和CSX運輸公司服務美國東部，而聯合太平洋鐵路和BNSF鐵路公司則服務西部。兩間主要的加拿大鐵路公司CPKC鐵路公司（CPKC railroads）則在可行範圍內競爭，其軌道橫跨加拿大，並延伸至美國和墨西哥。
合併後的聯合太平洋鐵路可能控制全國近四成的貨運量，但該公司表示，目前BNSF鐵路公司已運送全國如此多的貨物。因此，兩間鐵路公司指出，這宗交易將改變哪間鐵路公司主導市場，但不會大幅改變競爭平衡。
然而，競爭對手BNSF鐵路公司和CPKC鐵路公司周三加入一個新聯盟，強調擔心若交易導致那些除了鐵路外幾乎沒有其他選擇來獲取原材料和運送產品的公司面臨更高運費，最終可能會損害付運商和消費者。該聯盟還包括化學品和農業付運商的貿易團體，以及代表工程師和軌道維護工人的工會。
BNSF鐵路公司行政總裁凱蒂·法默（Katie Farmer）表示：「這宗合併並非始於客戶要求聯合太平洋鐵路與諾福克南方鐵路合併。它是由華爾街推動，承諾為股東帶來巨額回報。這將消除競爭，提高消費者成本，並破壞推動美國經濟的供應鏈穩定。」
然而，最大的鐵路工會和數百名付運商已支持這宗交易，該交易將使美國主要貨運鐵路公司的數量減少至五間。
聯合太平洋鐵路承諾，合併時在兩間鐵路公司任職的每位工會員工都將獲得終身職位，儘管若貨運量放緩，勞動力仍可能因自然流失而減少。但聯合太平洋鐵路周四發出樂觀預測，指交易完成後第三年將創造逾1200個新職位，以應對增加的貨運量。
此前，兩間鐵路公司預計將創造900個新職位。然而，他們分析了所有主要貨運鐵路公司的新交通數據後，令高層相信職位增長的可能性更大。
若STB接受這份新申請，監管機構預計將花費逾一年時間分析交易的各個方面。
（美聯社）
(美聯社圖片/Josh Funk) 檔案照片顯示，聯合太平洋鐵路行政總裁吉姆·維納於2023年12月15日，在內布拉斯加州奧馬哈的公司總部，在一台用於培訓工程師的火車模擬器前講話。 AP圖片
