田納西大學（Tennessee）的卡琳碧堅絲（Karlyn Pickens）與德州理工大學（Texas Tech）的妮嘉莉卡納迪（NiJaree Canady），周一晚在無限運動員壘球聯盟（Athletes Unlimited Softball League）選秀中，分別獲選為狀元及榜眼。
碧堅絲獲卡羅來納烈焰隊（Carolina Blaze）選中，將在家鄉北卡羅來納州（North Carolina）出戰。她上季在超級分區賽中，曾投出時速約127.8公里（79.4 mph）的球速，創下紀錄，引起壘球界關注。今季她錄得13勝7負，防禦率為1.44，在112局中錄得154次三振。
(美聯社圖片/Mike Buscher) 德州理工大學先發/後援投手妮嘉莉卡納迪（24號），攝於2026年2月21日周六在加州大教堂城舉行的NCAA壘球賽，對陣加州州立大學富勒頓分校。 AP圖片
烈焰隊總經理丹娜索倫森（Dana Sorensen）發表聲明指出：「我們的團隊相信卡琳是全能型球員。她是一名終極競爭者，我們認為她在東南聯盟（SEC）投球四年，為她進入職業聯賽提供了最佳準備。」
德州伏特隊（Texas Volts）則選中卡納迪。她早前在德州理工大學簽下兩份總值逾100萬美元的合約，引起廣泛關注。今季她錄得21勝4負，防禦率為1.30，在135局中錄得194次三振。她上季帶領紅襲者隊（Red Raiders）奪得全國亞軍。
(美聯社圖片/Vera Nieuwenhuis) 田納西大學先發/後援投手卡琳碧堅絲（23號），攝於2025年5月29日周四在奧克拉荷馬城舉行的NCAA壘球女子大學世界大賽。 AP圖片
貝爾蒙特大學（Belmont）投手米雅莊臣（Mya Johnson）獲奧克拉荷馬城火花隊（Oklahoma City Spark）選為探花。她以0.72的防禦率領先全國。
是次選出的17名球員，早前已透過無限運動員壘球聯盟的「黃金門票計劃」（Golden Ticket program）確認，該計劃包括近幾周在全國各地進行的校園介紹會。新賽季將於6月9日展開。
加州大學洛杉磯分校（UCLA）的美瑾格蘭特（Megan Grant）獲波特蘭瀑布隊（Portland Cascade）選為第四順位，她以35支全壘打位居全國第二。佛羅里達大學（Florida）的祖斯蓮艾力臣（Jocelyn Erickson）獲芝加哥強盜隊（Chicago Bandits）選為第六順位。加州大學洛杉磯分校的佐敦胡利（Jordan Woolery）則以33支全壘打及106分打點領先全國，獲猶他猛禽隊（Utah Talons）選為第七順位，結束首輪選秀。
第二輪選秀中，德州大學（Texas）的莉絲雅活（Reese Atwood）獲卡羅來納烈焰隊選中，莉安古德（Leighann Goode）獲德州伏特隊選中；亞利桑那大學（Arizona）的悉尼史超活（Sydney Stewart）獲波特蘭瀑布隊選中；密西西比州立大學（Mississippi State）的佩賈古德（Peja Goold）獲奧克拉荷馬城火花隊選中；史丹福大學（Stanford）的泰琳堅（Taryn Kern）獲芝加哥強盜隊選中；加州大學洛杉磯分校的泰勒添斯利（Taylor Tinsley）獲猶他猛禽隊選中。
第三輪選秀中，奧克拉荷馬大學（Oklahoma）的艾蘭娜艾格巴亞尼（Ailana Agbayani）獲芝加哥強盜隊選中；俄勒岡大學（Oregon）的阿瑪莉夏珀（Amari Harper）獲奧克拉荷馬城火花隊選中；亞利桑那州立大學（Arizona State）的堅絲布朗（Kenzie Brown）獲波特蘭瀑布隊選中；阿肯色大學（Arkansas）的達科他甘迺迪（Dakota Kennedy）獲卡羅來納烈焰隊選中。
波特蘭瀑布隊最終選中佛羅里達大學的堅莉卡哈蘭（Kenleigh Cahalan），作為本屆選秀的最後一名球員。
（美聯社）
賴莉懷特從未聽聞手球這項節奏明快的運動，直至其室友提及一段關於美國奧運女子手球隊在洛杉磯招募隊員的TikTok影片，且無需經驗。懷特是一名27歲的編劇，深知自己必須參與。她並非唯一一人，逾150名女性受該段熱門影片鼓舞，於一月出席選拔，人數較以往增加五倍。
五個月後，懷特是少數已收拾行裝，遷往佛羅里達州加入美國手球協會國家集訓計劃的女性之一，期望最終能獲選代表美國出戰2028年洛杉磯夏季奧運會。
格蕾絲庫拉托洛於2026年3月25日周三在加州塔斯廷的一次手球練習中射門後慶祝。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
作為主辦國，美國自動獲得所有運動項目的參賽資格。美國女子手球隊上次參與奧運會是在1996年。為組建一支具競爭力的美國隊伍，尋找所需資金及資源一直是一項挑戰。運動員通常是來自歐洲的雙重國籍人士，並在海外擔任職業選手。
手球在美國鮮為人知，但在德國、法國、挪威、丹麥以及東南歐巴爾幹國家則廣受歡迎。這些國家通常在奧運會上佔據主導地位。
加布里埃爾莫拉萊斯於2026年3月25日周三在加州塔斯廷的一次手球訓練中手持塗有樹脂的手球。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
男子手球於1936年奧運會引入，女子手球則於1976年奧運會開始參與。然而，許多奧運選手自幼便開始訓練以代表國家參賽，美國的手球運動員卻往往在較遲的年齡才轉投這項運動。
這項運動由兩隊各六名球員組成，他們用手傳遞一個塗有黏性樹脂的球，目標是將球射入由守門員防守的對方球門。手球節奏明快，身體接觸頻繁，在海外可吸引數以萬計的觀眾。
黛文霍爾布魯克（中）於2026年3月25日周三在加州塔斯廷的一次手球訓練中尋找傳球機會。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
許多女子手球運動員曾是大學一級聯賽的運動員，或前職業籃球運動員。她們大多介乎20至30多歲，部分人甚至可打到40多歲。
懷特曾希望在大學時期從事籃球及袋棍球運動員生涯，但因傷患及多次膝部手術而受阻。手球對她而言，感覺是再次參與競技體育的機會。
吉拉娜達比李（右）於2026年3月25日周三在加州塔斯廷的一次手球訓練中與教練伊莉莎白哈特內特懷亞特合作。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
懷特形容：「我想很多人會說我是他們見過最有競爭力的人。我確實是在一個擁有遠大夢想的家庭中長大。」
她在選拔後向教練表示：「我已準備好投入其中，並會盡你所要求的一切努力。」
黛文霍爾布魯克於2026年3月25日周三在加州塔斯廷的一次手球訓練中跳射。(美聯社圖片/Jae C. Hong) AP圖片
集訓計劃的目標是讓球員進步，足以獲得海外職業球隊的聘用。
許多人為了追逐夢想而離開伴侶，懷特亦是其中之一。
她說：「我告訴他，我會帶他一起去歐洲。」
至於奧運隊名單，將在洛杉磯奧運會前數個月才最終確定。儘管數十名女性正在集訓，但只有約14至18人能代表國家參加賽事。這是一場巨大的賭博。
莎拉加斯孔曾為女子國家隊效力多年，最近成為其主教練。她的目標是在多年衰落後，重建美國的隊伍及計劃。
加斯孔坦言：「我的職業生涯中曾取得巨大成功及一些非常美好的時刻，但仍然沒有機會參加奧運會，因為我們當時的實力不足。」
加斯孔發現，最優秀的球員都是多項運動的運動員。籃球教導運球，排球教導在對方射門時如何攔截，壘球或欖球則教導投擲。手球融合了所有這些技能。
加斯孔指出：「這確實關乎她們的運動能力。她們是否有良好的基礎可供我們發展？以及她們如何在22或23歲時適應學習新事物？」
儘管加斯孔在佛羅里達州召集了熱情的運動員，但她們面臨的最大挑戰是資源。
美國手球協會是唯一一個未獲美國奧林匹克及殘疾人奧林匹克委員會資助的奧運運動國家管理機構，而女子隊是唯一一支未獲任何支援（例如精英運動員醫療保險）的隊伍，加斯孔表示。該委員會未有回應美聯社的電郵查詢。
加斯孔及其團隊均為義工，而運動員則需在訓練的同時全職工作。
加斯孔說：「我們一些最優秀的運動員未能參加比賽或活動，因為她們負擔不起。」
黛文霍爾布魯克在選拔前亦從未聽聞手球。
這位30歲、自稱「支線任務女王」的運動員，從小學習芭蕾舞、足球、籃球、壘球及田徑標槍。她在玩了數天手球後，迅速對其著迷。
霍爾布魯克說：「我就是喜歡它，然後就不停在網上觀看過去奧運會的影片。人生後期很少有機會參與女子團體運動。」
她認為自己沒有什麼可失去的。
霍爾布魯克表示：「我再也不會有機會以這種方式參加奧運會了。所以為何不傾盡所有？即使最終未能成功，那也無妨。」
（美聯社）
