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一顆垂死恆星從未如此美麗。
位於夏威夷最高峰冒納凱阿火山頂的雙子座北望遠鏡，捕捉到這顆恆星在生命最後階段的影像。負責營運該望遠鏡的美國國家科學基金會NOIRLab，於周四發布了這張照片。
美國國家科學基金會NOIRLab於2026年5月21日周四提供的這張圖片，顯示了水晶球星雲。(美聯社圖片/NSF NOIRLab) AP圖片
這實際上是一個距離地球1,500光年的雙星系統，因其周圍呈乳白色、球狀的星雲，而被暱稱為「水晶球星雲」。一光年約等於6萬億英里。
當恆星在生命末期脫落外層時，便會形成這團氣體雲。暴露的恆星核心會將氣體雲加熱至數萬度，使其發出飄渺的光芒。
科學家相信，這個行星狀星雲的兩顆環繞恆星中，其中一顆（曾比太陽更大）已「壽終正寢」。
雙子座北望遠鏡去年觀測了該星雲，其正式名稱為NGC 1514，而彩色影像則於上周完成。
（美聯社）
望遠鏡發現銀河系內已知最快恆星，正圍繞銀河系中心的超大質量黑洞高速運行。
該恆星圍繞黑洞運行，速度約為每秒25,000公里，較商用飛機快10萬倍。
這張由歐洲南方天文台於2025年11月10日發布的長時間曝光照片，顯示智利塔爾塔爾歐洲南方天文台帕拉納爾天文台的四支激光，每支均由現場四台八米望遠鏡其中一台發射。(美聯社圖片/A. Berdeu/歐洲南方天文台) AP圖片
德國馬克斯普朗克地外物理研究所天文學家斯特凡·吉利森形容，該恆星速度「非常、極之快」。
這顆新發現的恆星，其圍繞黑洞的軌道亦較科學家以往觀察到的更近，只需8.7年便完成一圈公轉。它利用黑洞的引力加速飛行，同時避免墜入黑洞。
吉利森與同事，透過歐洲南方天文台位於智利阿塔卡馬沙漠的甚大望遠鏡所收集的數據，發現這顆恆星。他們的研究結果於周三在《自然》期刊發表。
數百顆恆星緊密圍繞這個巨型黑洞運行，並受其引力影響。科學家已繪製其中約50顆恆星的軌道。這顆新恆星較此前紀錄保持者近10倍，意味著它亦感受到黑洞自轉的影響。
幾乎每個大型星系中心都潛藏著超大質量黑洞。然而，沒有任何事物，甚至光線，能從中逃脫，因此科學家要了解其內部情況極為困難。
研究這類恆星，有助科學家測量這些神秘特性，包括超大質量黑洞的自轉速度。先進望遠鏡正協助精確定位以往難以探測的微弱恆星，因此可能還有速度更快的恆星有待發現。
未參與這次研究的加州大學洛杉磯分校天文學家杜安表示，這「只是冰山一角」。他指出，隨著探測能力提升，應該會發現更多類似的恆星。
（美聯社）
