距地球71光年！科學家發現奇特天體　質量如木星 不知如何分類

天文學家在銀河系發現一個前所未見的天體系統：一顆大小接近木星的天體，繞著一顆棕矮星運行，而這顆棕矮星又繞著一顆恆星運轉。研究團隊不知該如何分類。

據路透22日報導，研究人員利用歐洲南方天文台（ESO）設於智利的「甚大望遠鏡」（VLT），觀測到這個距離地球約71光年的天體系統。該系統中央是一顆質量約為太陽40%的紅矮星CD-35 2722，有一顆棕矮星繞著它運行，而新發現的氣態天體則繞著這顆棕矮星公轉。

依照太陽系所知天體的分類定義，一個天體若繞著另一個繞恆星公轉的天體運行，應可稱為「衛星」，在此例中，因位於太陽系外，則為「系外衛星」（exomoon）。然而，這個新發現天體不像太陽系中所知衛星，均為相對較小的岩質或冰質天體，其質量至少是太陽系最大行星木星的90%，但是環繞的是質量大於行星、但又不足以成為恆星，因而有「失敗的恆星」之稱的棕矮星。

這份在《自然》（Nature）期刊發表的研究報告共同作者、智利迪亞哥波塔拉斯大學（UDP）天文物理學家蘇洛（Alice Zurlo）認為，這項發現為科學界打開了「潘朵拉的盒子」。她說：「我們刻意選擇不稱它為衛星，因為這個天體不像太陽系中的任何衛星，其質量大得多，而且並非環繞行星。我們從未見過這樣的系統，還在弄清楚要如何最佳描述它。」

迄今已發現6,300顆系外行星，但僅發現過幾個可能的候選系外衛星。歐洲南方天文台在宣布這項發現的新聞稿中說，若獲得證實，前述奇特天體可能成為太陽系外發現的第一顆衛星。

天文學家在銀河系發現一個前所未見的天體系統。資料圖

這個天體繞棕矮星公轉週期為170天，兩者距離約為地球到太陽距離的五分之一。蘇洛指出，這顆天體可能像其他行星一樣，是在棕矮星周圍的氣體與塵埃盤中形成，也可能是在其他地方形成後，被棕矮星的重力捕獲。研究人員接下來要透過理論模型，了解這類天體如何形成，以及在宇宙中是否普遍存在。

研究人員表示在玻利維亞發現一種科學界先前未知的野生貓科品種，並將其命名為「蒂爾卡約豹貓」（Leopardus tilcayo），是一個多世紀以來的首例。這一新貓科品種比一般家貓的體型還要細小。

研究人員表示在玻利維亞發現一種科學界先前未知的野生貓科品種。National Geographic官網圖

路透社報道，研究人員17日在《當代生物學》雜誌公布發現新品種的研究，該新品種是在玻利維亞的森林中被發現，牠體長約46厘米、體重約1.4公斤，淺棕色毛皮上分布形狀不一的斑紋。

研究人員表示在玻利維亞發現一種科學界先前未知的野生貓科品種。National Geographic官網圖

現時唯一公開的新品種活體是一隻10歲的雄貓，當地居民當初在森林發現後，曾誤把牠當成家貓飼養，但後來發現其行為日趨異常，意識到牠不是普通的貓咪，而將牠送往動物保護區。

現時唯一公開的新品種活體是一隻10歲的雄貓。National Geographic官網圖

研究人員後來從該貓咪和另一隻未公開的貓咪身上提取組織樣本進行基因檢測，發現牠們是屬於同一種獨一無二的品種，大約在140萬年前與其他虎貓譜系分開，而這樣的基因差異足以將其視為新物種。

現時唯一公開的新品種活體是一隻10歲的雄貓。National Geographic官網圖

研究作者之一的Paola Nogales Ascarrunz表示，這個貓科新品種很可能處於瀕危狀態，認為這項新發現為保育工作提供又一個有力的論點。

這個貓科新品種很可能處於瀕危狀態，認為這項新發現為保育工作提供又一個有力的論點。National Geographic官網圖

這個貓科新品種很可能處於瀕危狀態，認為這項新發現為保育工作提供又一個有力的論點。National Geographic官網圖