特朗普政府周五宣布，在美國希望取得綠卡的外國人，須離境返回原居地申請。這次出乎意料地改變一項長期政策，令援助組織、移民律師及移民感到困惑和憂慮。
超過半世紀以來，擁有合法身份的外國公民，一直都能夠在美國境內申請並完成永久居留（即綠卡）的整個程序，包括與美國公民結婚的人士、工作及學生簽證持有人，以及難民和政治庇護申請者等。
檔案圖片：2018年8月17日，美國公民及移民服務局邁阿密外地辦事處，一張椅子上放著一份資訊包和一面美國國旗。(美聯社圖片/Wilfredo Lee) AP圖片
美國公民及移民服務局（USCIS）的聲明指出，暫時身處美國的外國人，若希望申請成為合法永久居民，即綠卡持有人，必須返回原居地申請，除非有「特殊情況」。USCIS官員將決定申請人是否符合這些情況。
該局在聲明中表示：「非移民人士，例如學生、臨時工人或持旅遊簽證者，來美國是為了短期及特定目的。我們的制度設計是讓他們在訪問結束後離開。他們的訪問不應成為綠卡申請程序的第一步。」
這是特朗普政府的最新舉措，令合法移民對於已在美國的外國人以及希望來美國的人士變得更困難。
拜登政府時期USCIS前高級顧問道格·蘭德表示：「這項政策的目標非常明確。本屆政府的高級官員一再表示，他們希望減少獲得永久居留權的人數，因為永久居留權是通往公民身份的途徑，他們希望盡可能阻止更多人走這條路。」他補充指，每年約有60萬已在美國的人士申請綠卡。
USCIS未有說明這項改變何時生效，亦未說明申請人是否需要在整個程序中一直留在其他國家，或這項政策是否影響已在申請綠卡的外國人。
該局在發給美聯社的電郵聲明中表示，提供「經濟利益」或「國家利益」的人士，可能獲准留在美國，而其他人則必須前往海外申請。
這些改變是在政府已採取的措施之上，旨在限制數十個國家人士入境。在某些情況下，這些國家的人士被完全禁止入境，而其他國家的人士則面臨簽證處理暫停。專家和律師警告，強迫這些國家的人士返回原居地申請綠卡，將導致他們無法返回美國。
一個提供人道援助及難民安置的組織世界救援組織撰文指出：「如果家庭被告知非公民家庭成員必須返回其原居地辦理移民簽證，但該地卻沒有辦理移民簽證，這將是一個兩難局面。這些政策將有效造成家庭的無限期分離。」
USCIS形容這次改變是回歸「法律的初衷」，並堵塞一個「漏洞」。
但移民律師及援助組織反駁，指出許多群體在美國境內調整身份是長期以來的慣例，許多人無法返回原居地，因為當地不安全或沒有大使館可供申請。例如，美國駐阿富汗大使館自2021年8月美國撤軍以來一直關閉。
美國移民律師協會政府關係高級總監謝夫·達拉爾-德海尼表示：「USCIS正試圖顛覆數十年來調整身份的處理方式。這一切都非常廣泛地適用於任何尋求綠卡的人。」
律師指出，受影響人士可能包括與美國公民結婚的人士、申請綠卡並受人道保護的移民，以及工作簽證持有人（包括醫生和專業人士），還有學生和宗教簽證持有人。
達拉爾-德海尼表示，在一些美國駐外領事館，簽證預約的等候時間可能長達超過一年。
移民律師周五下午正在仔細研究這份政策備忘錄和聲明，試圖解讀其適用範圍。
為移民提供法律及其他援助的組織表示，他們正接到客戶的查詢，關注這項新指引對他們的影響。
為低收入移民提供法律服務的非牟利組織加州移民項目高級律師傑西·德哈芬表示：「這項政策將如何實施，實在難以判斷。我認為這可能會對申請人產生寒蟬效應。」
（美聯社）
