兒童醫院引入設施犬助病童康復 減輕壓力提供慰藉

5歲的凱文·奧雲斯一個多月以來首次外出，在醫院露台與他的犬隻朋友哈德利見面。儘管身上連接著電線和喉管，這名小男孩仍設法在輪椅旁站立足夠時間，向哈德利拋球。

哈德利跑去撿球時，他露出笑容。醫護人員為他歡呼。

2026年5月4日周一，辛辛那提兒童醫院的兒童生活專員瑪姬·奧格雷迪（左）與設施犬格羅弗（中），在醫院的Seacrest Studios與病人姬拉·霍奇合作，製作一個傳送到病房的閉路電視節目。(美聯社圖片/卡羅琳·卡斯特) AP圖片

哈德利的訓練員謝莉·史葛表示：「你看你做得多好！」

每當哈德利或辛辛那提兒童醫院另外三隻設施犬出現時，這些小小的勝利和歡樂時刻便屢見不鮮。這些毛茸茸的「醫護人員」並非義工帶到醫院安撫病人的普通治療犬。牠們是經過特別訓練的全職工作犬，在壓力大的醫療程序中提供情感支援，鼓勵兒童活動，並讓醫院看起來不那麼可怕。專家指出，全國各地兒童醫院的設施犬數量正不斷增加。

2026年5月4日周一，辛辛那提兒童醫院的設施犬哈德利，在辛辛那提兒童醫院的病房內，坐在剛完成骨癌化療的11歲貝瑟妮·斯特里格斯腳邊。(美聯社圖片/卡羅琳·卡斯特) AP圖片

越來越多研究顯示，即使與設施犬短暫互動，亦能改善兒童的整體健康狀況，減輕他們感受到的痛楚，並降低壓力跡象，例如皮質醇水平和血壓。

亞利桑那大學人與動物關係實驗室主任嘉莉·羅德里格斯指出：「這些犬隻確實帶來改變。牠們能在兒童可能感到不適的壓力重重、無菌環境中，提供一點正常感和慰藉。」

2026年5月4日周一，5歲病人凱文·奧雲斯在辛辛那提兒童醫院露台進行物理治療時，與物理治療師佩奇·托貝特（右）一同向設施犬哈德利拋球。(美聯社圖片/卡羅琳·卡斯特) AP圖片

儘管沒有人追蹤兒童醫院設施犬的具體數量，羅德里格斯指出年度設施犬高峰會的持續增長，訓練員及其他參與者在會上交流，出席人數由2024年到2025年幾乎翻倍。其他類型醫院亦有全職犬隻，但專家表示，兒童醫院佔了這些計劃擴展的大部分。佐治亞州一個大型非牟利組織「犬隻助手」，透過其專門的兒童醫院計劃，已在全國安置超80隻犬隻。

紐約西奈山克拉維斯兒童醫院、肯塔基州路易斯維爾諾頓兒童醫院及聖路易斯兒童醫院等機構，犬隻已服務多年。新計劃亦不斷湧現。今年3月，馬里蘭州約翰霍普金斯兒童中心引入了首兩隻設施犬。

2026年5月4日周一，5歲病人凱文·奧雲斯（左二）在辛辛那提兒童醫院露台進行物理治療時，與跪在左邊的物理治療師佩奇·托貝特及跪在右邊的兒童生活助理謝莉·史葛一同向設施犬哈德利拋球。(美聯社圖片/卡羅琳·卡斯特) AP圖片

醫院通常從非牟利組織獲得這些犬隻。例如辛辛那提兒童醫院的犬隻來自「犬隻夥伴」組織，該組織負責繁殖、飼養及訓練牠們，然後將牠們安置予醫院職員，但仍保留犬隻所有權。犬隻與訓練員共同生活及工作。

儘管醫院毋須支付犬隻費用，但牠們需負責食物及獸醫護理等開支，這筆費用可能不菲，特別是大部分犬隻屬於拉布拉多犬或金毛尋回犬等大型品種。醫院通常透過籌款或申請資助來支付這些費用。

2026年5月4日周一，辛辛那提兒童醫院的設施犬格羅弗（左），在醫院的Seacrest Studios望向病人姬拉·霍奇，他們正在製作一個傳送到病房的閉路電視節目。(美聯社圖片/卡羅琳·卡斯特) AP圖片

專家指出，這類「動物輔助治療」的益處顯而易見。羅德里格斯於2022年共同撰寫的一項研究，分析了在17間兒童醫院進行的調查。兒科醫護專業人員形容設施犬如何提供慰藉、建立關係，並使醫院環境對兒童及家庭而言更為正常化。2021年《兒科護理雜誌》的一項研究總結，動物輔助治療有助於控制兒童及青少年的痛楚和血壓。其他研究亦發現這些治療能減輕焦慮和痛楚，甚至可改善心肺功能。

設施犬獲准進入醫院內比義工犬更敏感的區域，有時會服務特定的醫院部門。聖路易斯兩隻犬隻之一的奧珀爾，則在兒科行為健康部門及兒童保護計劃之間分配工作時間。

無論犬隻在哪裡工作，保持清潔至關重要。

辛辛那提的哈德利每月洗澡兩次，因為牠在癌症及血液疾病區域工作，該處兒童的免疫力可能較低。如果牠可能接觸到細菌，會接受更多次洗澡或使用特殊濕巾清潔。訓練員使用易於清潔的牽繩和球，人們在接觸犬隻前後必須消毒雙手。

如果病人處於隔離狀態，犬隻會留在病房外。唯一例外是垂死兒童希望犬隻陪伴在側。在這些情況下，醫護人員表示，緩解恐懼和提供慰藉的需求，超越了對細菌的擔憂。

哈德利的工作日始於其訓練員史葛抵達醫院之時，史葛作為兒童生活助理，職責是盡可能讓病人的生活保持正常。哈德利主要探望病人，但亦會獲得休息時間，讓牠自由活動。

最近一個早上，這隻拉布拉多犬與金毛尋回犬的混種犬，與牠的犬隻同事格羅弗在草地犬隻遊樂區奔跑。格羅弗平靜而悠閒，而哈德利則興奮得搖頭將球拋給自己。

史葛形容：「哈德利熱愛生命，活得精彩。」

在醫院內，這些犬隻持續受到關注。史葛開玩笑指，對訓練員而言，「這就像是擔任名人的助手」。

這些犬隻的名人地位隨處可見。

牠們會出現在醫院拍攝並傳送到病房的閉路電視節目中。走廊上掛滿了以節日或活動為主題的犬隻照片。還有郵箱供兒童投遞寫給犬隻的信件或圖畫，並獲得回覆。

病人亦可獲得每隻犬隻的集換卡，上面印有品種和生日等資料，還有頭巾供他們為毛茸茸的朋友裝飾，或小型的毛絨犬隻。醫護人員會製作以犬隻為主題的書籍，向兒童介紹他們即將接受的程序或治療。

長期住院的兒童會與這些犬隻建立深厚感情。

14歲的艾斯賓·法蘭克林正與危及生命的免疫疾病搏鬥，她自幼便開始到醫院求醫，最近住院數周。有時，哈德利會依偎在她床邊。

艾斯賓表示：「牠的存在令人平靜，這對我來說是一種慰藉。」

與其他設施犬一樣，哈德利亦幫助艾斯賓的家人應對。當艾斯賓的弟弟埃默里捐贈細胞進行骨髓移植時，哈德利陪伴著他，以及其他來訪的兄弟姊妹。

他們母親布里特妮·法蘭克林表示，家中有兩隻犬和一隻貓，哈德利在身邊「真的很好，因為他們離開了家裡的動物」。

法蘭克林最近看到艾斯賓與哈德利一起繪畫。由於艾斯賓剛完成移植手術，犬隻不能立即進入她的病房，因此艾斯賓在一塊小畫布上點綴顏色，然後交給史葛，史葛將畫布放入膠袋，並在上面塗上花生醬。在病房外，哈德利興奮地舔食，一幅抽象藝術品便由此誕生。

哈德利的下一位病人是凱文，就是牠在露台遇見的小男孩。凱文患有一種罕見且嚴重的兒童關節炎，最近亦接受了骨髓移植。儘管他每次只能站立片刻，但他仍多次努力與哈德利玩耍。

史葛形容：「他真是個堅強的小男子漢。」

凱文進入病房後，哈德利與11歲的貝瑟妮·斯特里格斯見面，貝瑟妮最近完成了骨癌化療。女孩將球拋到走廊盡頭，哈德利歡快地跑去撿回並輕輕歸還。貝瑟妮獎勵牠一支冰棒。

貝瑟妮表示：「牠幫助我多做運動。牠精力充沛又快樂，總是喜歡見到我。」

然而，哈德利最終也會疲倦。當牠感到疲倦時，便會回到一個被親切地稱為牠「巢穴」的辦公室，那裡有零食、玩具和一張大狗床。

床上方有一塊佈告板，上面貼滿了圖畫、照片和筆記。其中一張寫在橙色手工紙上，印有一個小小的粉紅色手印，並寫著：「謝謝你成為我最好的朋友。」

（美聯社）

對於轉到新學校的學生而言，開學首日會面對許多疑問：他們會否見到熟悉的面孔？午飯時會與誰同坐？小息時又會與誰玩耍？

五歲的伊曼·費爾-塞爾登（Iman Fair-Seldon）雙手相距約10厘米，形容自己「非常緊張」。伊曼下月將在新澤西州南部、費城附近一間新學校升讀一年級。她表示，儘管感到緊張，但仍期待結交新朋友。

檔案圖片：2023年8月23日，佛羅里達州伊頓維爾，托馬斯領袖學院的學生在學校遊樂場玩耍。(美聯社圖片/麗貝卡·布萊克威爾 檔案圖片) AP圖片

轉到新學校，或經歷從小學升中學等重大轉變，可能充滿挑戰。家長或希望提供協助，但未必清楚應說甚麼或做甚麼。以下是一些來自成年人及「終極專家」——即曾親身經歷這些轉變的兒童的建議。

專家指出，幼兒的家長對子女花費時間的地點及對象有重大影響。他們可以尋找創造社交機會的活動，例如公園、遊樂場和生日派對，並決定子女何時適合參加留宿派對等活動。

聖迭戈國家大學學術事務副院長、持牌婚姻及家庭治療師阿莎·巴伯·薩頓博士（Dr. Asha Barber Sutton）表示：「最初，家長對子女結交的朋友有巨大影響。超乎我們想像，我們作為照顧者的行為，會影響子女體驗世界的方式。」

伊曼的母親阿米拉·費爾（Amira Fair）表示，她本身喜歡獨處，但會克服這些感覺，幫助女兒發展人際關係。她說：「我會主動交換電話號碼，並嘗試安排每月一次的玩樂聚會。我曾嘗試做的一件事，尤其是在她舊學校，就是參加每一個生日派對，向家長打招呼，準備禮物，並與家人見面。」

專家指出，家長無法為子女管理所有友誼。相反，他們可以幫助子女培養自己對「好朋友」的理解：他們是否善良？是否誠實？你與他們相處時能否做回自己？薩頓表示，一些困難的互動可以幫助子女學習他們在朋友身上重視甚麼，以及如何處理衝突。

家長亦可透過提問，幫助子女思考他們在友誼中重視甚麼：你喜歡朋友具備哪些特質？誰讓你感到自在地做自己？專家指出，這些對話可以為子女提供一個框架，讓他們在出現問題時評估自己的友誼。

十四歲的傑登·朱爾內（Jaiden Journet）將在北卡羅來納州一間新高中就讀，他建議家長問子女：「你有沒有發現與任何人有共同點？」

家長亦可透過鼓勵來支持子女，特別是如果他們害羞或焦慮。鼓勵子女參與課外活動或嘗試新事物，可以幫助他們結識有共同興趣的人。

十六歲的希亞·瓦茨（Shia Watts）表示，嘗試新事物讓她在加州謝爾曼奧克斯的聖母高中結識了一些朋友。

她說：「去年我參與了戲劇製作。我以前從未做過，但我結識了許多很棒的人。」

賈米爾·岡薩雷斯（Jamir Gonzalez）去年轉到新澤西州的非凡坎登預備高中時，加入了籃球隊和辯論隊。

現年十六歲、就讀高年級的賈米爾說：「如果你有任何嗜好，了解一下學校是否有相關活動，如果有的話，就與那裡的人交談。」

專家指出，一旦學生找到建立聯繫的機會，下一步就是展開對話。微笑、讚美他人和提問，都有助於開啟並維持對話。

新澤西州五歲的伊曼回憶起她如何結識現在的「最好的朋友」。一切始於一句讚美。

她憶述：「我想我說了『我喜歡你的襯衫』，然後她說『謝謝』。我又說『你叫甚麼名字？』」

當同儕使用手機、戴耳機或專注於屏幕時，學生可能會發現更難展開對話。專家表示，家長可以鼓勵子女，特別是青少年，有時放下電子設備，以便他們更能專注於周圍的人並與之互動。一些教師和專家指出，一個有助於此的方法是：停止在學校給子女發短訊。

薩頓表示，但對年長子女的科技使用限制過於嚴苛，可能會令他們在社交上被孤立。儘管如此，家長仍應與青少年討論對科技、社交媒體和遊戲的期望，包括了解子女在網上與誰互動。

薩頓表示，當環境使子女分開時，科技亦可幫助他們維持友誼。她說：「如果你搬走了，就不再是『嘿，我搬離了這個州，再也見不到你了』。我們有FaceTime，仍然可以透過這種方式與朋友保持聯繫。」

在學校感到被聯繫和有歸屬感，對學生的福祉有重要影響。根據疾病控制及預防中心指出，如果學生覺得學校教職員和同儕關心他們，他們出現精神健康問題、濫用藥物或涉及暴力的可能性會較低，而學業成績和出席率則會較高。

然而，學生毋須擁有龐大的朋友圈才能感到被聯繫。桑迪胡克承諾（Sandy Hook Promise）的聯合創辦人兼行政總裁妮可·霍克利（Nicole Hockley）表示，即使只有一段關係，也能產生有意義的影響。桑迪胡克承諾是一個專注於預防校園槍械暴力的非牟利組織。

她說：「即使你只有一段非常牢固的友誼，或一個非常值得信賴的成年人，一種強烈的歸屬感，這也足以真正積極地影響你的福祉，以及你在學校和人生中的軌跡。」

霍克利表示，對於那些對重新開始感到緊張的學生來說，記住其他學生可能也在尋求聯繫，會有所幫助。

她說：「在同一個空間裡，也有像你一樣的人，他們也在說『我想認識一些人。我想結交朋友』。這可能令人望而生畏，但一旦你練習過，就不會困難。」

（美聯社）