聯邦法官裁定氮氣處決合憲 駁回囚犯過度痛苦申訴

聯邦法官周四裁定，氮氣處決並無違反憲法禁止殘酷及不尋常懲罰的規定，駁回一名阿拉巴馬州囚犯指處決會造成過度痛苦的申訴。

這次裁決是全國首次審視氮氣處決方式合憲性的庭審後作出。這種處決方式至今已用於處決八人，其中七人在阿拉巴馬州，一人在路易斯安那州。裁決為阿拉巴馬州及其他州繼續採用此方式鋪平道路，對希望透過更全面審視阿拉巴馬州處決程序以阻止其使用的批評者而言，是一項挫折。

阿拉巴馬州阿特莫爾（Atmore）霍爾曼懲教所的注射死刑室，攝於2002年10月7日。(美聯社圖片/Dave Martin) AP圖片

這種處決方式於2024年首次使用，涉及將呼吸器綁在犯人臉上，並以純氮氣取代可呼吸空氣，導致缺氧死亡。質疑該方式的訴訟，是去年由死囚李（Jeffery Lee）提出。58歲的李定於6月11日，在阿拉巴馬州南部一所監獄以氮氣處決。

美國聯邦地區法官馬克斯（Emily C. Marks）撰文指：「雖然李證明氮氣缺氧死亡涉及一定痛苦，但他未能證明該程序殘酷及不尋常，違反第八修正案。」

反對死刑組織「死刑行動」（Death Penalty Action）執行董事博諾維茨（Abraham Bonowitz）及其他死刑反對者，於2024年9月25日周三，在阿拉巴馬州蒙哥馬利（Montgomery）的州議會大廈外舉行示威，要求州政府取消原定對米勒（Alan Miller）的處決，這將是全國第二次使用氮氣處決。 (美聯社圖片/Kim Chandler) AP圖片

州政府及李的律師，就囚犯在氮氣處決期間清醒多久存在爭議。馬克斯撰文指，證據顯示阿拉巴馬州的程序「可能導致嚴重『空氣飢餓』——最嚴重的呼吸不適形式——持續一至三分鐘」，但並未構成憲法違規。

李的律師在法庭文件中表明，他們正就該裁決提出上訴。

阿拉巴馬州檢察總長讚揚法官的裁決。

阿拉巴馬州檢察總長馬歇爾（Steve Marshall）表示：「全國首次就氮氣缺氧進行的全面審訊後，地區法院裁定其合憲。地區法院考慮所有證據，結論是氮氣缺氧並非殘酷及不尋常，確認死刑問題應由人民及其代表而非法院解決。」

遭氮氣處決的囚犯在處決期間出現不同程度的顫抖，州政府及囚犯的律師就這些顫抖是無意識還是痛苦的表現存在分歧。阿拉巴馬州上次的氮氣處決耗時超30分鐘完成。

馬克斯指出，李面臨很高的法律門檻，因為美國最高法院尚未裁定任何州的處決方式構成殘酷及不尋常。

據死刑資訊中心表示，五個州已授權使用氮氣作為處決方式，儘管只有兩個州曾使用。

李因於1998年12月12日，在阿拉巴馬州奧爾維爾（Orrville）小鎮附近殺害埃利斯（Ellis）及湯普森（Thompson），被裁定犯有謀殺罪。檢察官指，李持短管霰彈槍闖入一間當舖，槍殺店主吉米·埃利斯（Jimmy Ellis）及店員伊萊恩·湯普森（Elaine Thompson）。

陪審團曾以7比5票數，建議判處李終身監禁。然而，一名法官推翻該建議，判處李死刑。阿拉巴馬州於2017年終止法官推翻陪審團裁決的做法，不再允許法官無視陪審團在死刑案件中的量刑決定。

李的法律團隊未立即就裁決發表評論。

反對死刑組織「死刑行動」（Death Penalty Action）執行董事博諾維茨（Abraham Bonowitz）表示：「死刑真正的折磨在於數十年的等待。根據我們對阿拉巴馬州或美國所有可用處決方式的了解，我無法想像有人會選擇清醒窒息。」

他補充指，由於法官推翻陪審團裁決的做法已被廢除，若李在今天被判刑，將不會面臨死刑。

（美聯社）

聯邦法官裁定，新罕布什爾州必須簡化選民登記程序，容許申請人若未能提供文件證明其美國公民身份，可透過宣誓方式確認。

這次案件被視為總統特朗普在全國推動、並獲多名共和黨人支持的選舉改革，首次重大法律考驗。不過，美國地區法院法官薩曼莎·埃利奧特表示，她並非裁定要求提供公民身份證明本身是否合憲。她周四深夜就新罕布什爾州法律一個較狹窄問題作出的裁決，意義重大，因為它突顯了實施嚴格要求選民證明其美國公民身份以投票的潛在風險。

(美聯社圖片/Charlie Neibergall) 檔案圖片：2024年11月5日，密歇根州迪爾伯恩，選民在麥當勞小學投票站等候領取選票。 AP圖片

埃利奧特裁定，該州選民登記法於2024年作出的修訂，違憲地取消了一種證明方式，即選民宣誓證明其公民身份的書面聲明。

她寫道：「證據顯示，這是大量新罕布什爾州選民唯一可用的證明方式。」

這些修訂於去年生效，此前共和黨籍前州長克里斯·蘇努努兩年前簽署了該法案。檢察長辦公室表示，計劃就法官的裁決提出上訴，並形容公民身份要求是「選民登記和選舉管理方面的常識性做法，旨在保護我們選舉的公正性」。

這次裁決對新罕布什爾州美國公民自由聯盟及其他原告而言是一次勝利，他們認為去年生效的修訂既繁瑣又無必要。

新罕布什爾州美國公民自由聯盟副法律總監亨利·克萊門托維奇表示：「新罕布什爾州的選舉一直安全、穩妥、準確，而這項法律可能違憲且不必要地阻止數千名合資格選民投票。」

埃利奧特在裁決中指出，取消宣誓書選項為選民帶來沉重負擔，對促進該州利益幾乎沒有作用。她提到，一名選民欺詐專家發現，在1998年至2024年間約830萬張選票中，只有47宗錯誤投票個案。她表示，在此期間，可能只有八名非公民投過票。

她寫道：「如果新罕布什爾州的錯誤投票情況罕見，那麼非公民的錯誤投票則幾乎不存在。」

這次訴訟由開放民主聯盟、新罕布什爾州婦女選民聯盟、前進基金會及五名選民代表提出，他們形容該州的選民登記法是全國最嚴格的法律之一。去年秋季的城鎮選舉期間，部分選民難以收集護照、出生證明或其他公民身份證明。

新罕布什爾州並非唯一實施選民公民身份證明法的州份。根據布倫南司法中心資料，亞利桑那州、南達科他州、猶他州及懷俄明州已有類似法律生效。佛羅里達州今年通過一項法律，要求提供文件證明公民身份方可投票，但該法案將於明年才生效。

堪薩斯州一項類似法律，要求州及聯邦選舉提供公民身份證明，在2018年被裁定違反美國憲法及《全國選民登記法》，因為它阻止了超3.1萬名公民登記投票。

亞利桑那州在美國最高法院於2013年裁定該州不能要求聯邦選舉提供公民身份文件後，建立了一個兩級制。2024年8月，法院允許該州公民身份證明法的部分條款繼續執行，同時法律爭議在下級法院持續。

這次裁決正值特朗普試圖推動一項名為《拯救美國法案》的公民身份證明法案在國會通過。投票權倡導者表示，這類聯邦要求可能剝奪數百萬人的投票權。馬里蘭大學2025年一項研究估計，2130萬名合資格投票的美國人沒有或難以取得文件證明其公民身份，其中包括近一成民主黨人、百分之七共和黨人及百分之十四不屬於任何主要政黨的人士。

新罕布什爾州州務卿戴維·斯坎蘭表示，將重新實施選民宣誓書以證明公民身份，但他指出，這次裁決不影響2024年對該法律的其他修訂，包括要求登記投票者提供身份、年齡及地址的文件證明。選民在選舉日亦將繼續被要求出示身份證明。

（美聯社）